Волк не соврал. Существа из мира кошмаров ополчились на Джека. Громкий треск раздался у него за спиной. Чарли не только услышал его, но и ощутил всем телом. Он повернулся как раз в тот момент, когда центр площади расколола огромная трещина. Она была всего несколько сантиметров в ширину. Через нее можно было перешагнуть. Никто крупнее мыши не провалился бы внутрь, но Чарли знал, что это только начало.
Он собирался уйти, когда краем глаза заметил нечто необычное. На стене появилась новая листовка. До этого ее не было.
Если ты попытаешься остановить нас, Чарли Лэрд, мы сдадим– твоего брата.
ИКК и ИНК
Он узнал почерк. Это была та же вязь, что и на табличке «Открыто» в магазине «Ночной покой» в Орвилл-Фолс.
– Эй? – позвал он.
Листовка не могла появиться сама из воздуха, даже в Нижнем мире подобное невозможно. Кто-то приклеил ее, когда он отвернулся.
Чарли чувствовал на себе чей-то взгляд, и от этого по коже побежали мурашки. Волоски на руках встали дыбом, страх накрыл его с головой. Это было то же пугающее чувство, что и вчера вечером, когда он заметил, что кто-то наблюдает за ним через окно фиолетового особняка. Но в этот раз мальчик уловил в воздухе специфический запах. Это была смесь ароматов – чайных листьев, морской соли и лавандового мыла. Вместе они пахли удивительно по-человечески.
Чарли открыл глаза и сразу включил прикроватную лампу. Он вернулся в Мир бодрствующих, но по-прежнему чувствовал, что за ним наблюдают. Это было ужасное ощущение. Чарли уже много месяцев так не боялся. Но он знал, что этому страху нельзя поддаваться. Мальчик сделал над собой усилие и спустил ноги с кровати.
Коридор возле его комнаты был пустым и тихим, но не совсем темным. Тонкая полоска света пробивалась из-под двери ванной комнаты. Кто-то был внутри. Он уже хотел разузнать, когда дверь в спальню родителей открылась. Шарлотта в полусне, одетая в ночную сорочку, дошла до ванной и открыла дверь.
– Псссс! – позвал Чарли, но поздно.
Она уже закрыла за собой дверь. Через две секунды раздался крик, и Шарлотта выскочила из ванной. Увидев пасынка, она снова завизжала – и он завизжал в ответ.
– Они были здесь, – прошептала она, прижав руку к груди. – Мы должны обыскать дом.
– Я разбужу папу.
– Нет, не надо! Не сейчас!
– Почему?
Шарлотта закусила губу. Ее взгляд вернулся к ванной. Чарли осторожно толкнул дверь. Внутри никого не было.
– Я ничего не вижу.
– Ты невнимательно смотришь.
Он прошел дальше в ванную. И только тогда заметил. Послание, написанное мылом на зеркале над раковиной:
Тебе следовало прийти.
Мы так вежливо просили.
Теперь мы нашли тебя.
ИКК и ИНК
– Шарлотта? Дорогая? Что происходит? Все в порядке? – раздался в коридоре голос Эндрю Лэрда.
Чарли схватил полотенце и быстро стер послание с зеркала.
– Все в порядке, милый. Мы с Чарли услышали какие-то звуки и испугались друг друга, вот и всё.
Чарли вышел в коридор:
– Мне показалось, в доме кто-то есть. Я быстренько проверю.
Эндрю Лэрд поднял бровь:
– Не возражаешь, если я к тебе присоединюсь? Ты будешь мозгом операции, а я – грубой физической силой.
– А я – глазами и ушами, – добавила Шарлотта. – Я тоже пойду.
Они обыскали весь особняк. Чарли вызвался проверить башню и понесся вверх по лестнице, опережая отца. Поднявшись, он увидел, что портал запечатан, а комната пуста.
Внизу все двери были заперты, а окна закрыты. Никто не прятался под кроватями или в шкафах. К тому времени, как они добрались до кухни, каждый сантиметр дома был исследован.
– Что ж, – заключил Эндрю Лэрд, – полагаю, нам ничто не угрожает и мы можем вернуться в постели.
– Мои нервы все еще немного напряжены, дорогой, – сказала Шарлотта. – Я, пожалуй, останусь здесь и выпью теплого молока.
– Я тоже, – сказал Чарли, который мало что ненавидел сильнее теплого молока.
– Дело ваше. А я пойду посплю.
Как только они услышали шаги Эндрю Лэрда на втором этаже, Шарлотта наклонилась и прошептала:
