Получив дивиденд.
Грязная нора с осклизлыми стенами кончилась в десятке метров от входа. Далее простирался лабиринт из широких капитальных каменных коридоров. На стенах тусклыми зелёными пятнами светился мох, слегка разбавляя тьму. Ганцонгер, прекратив изрыгать проклятия и трясти лапами, обернулся вороном, подпрыгнул и с еле слышным шорохом крыльев скрылся впереди.
– Стой! Заблудишься, Ганс! – окликнул его оруженосец. – Или голову кто оторвёт! Лекс, у тебя есть какой-нибудь зомбосканер, или как там они называются…
Ник крепко держал меня за руку, и я была искренне благодарна за это. Зомби здесь, конечно, отродясь не водились, да и не Тёмному лорду их бояться, но воображение, зацепившееся за мысль о возмущённом предке, рисовало яркий образ создателя лабиринта, возникающего на пути и хватающего предводителя воров за шкирку, как нашкодившего фамилиара… Вряд ли Ник поможет в такой ситуации, но с ним почему-то комфортнее.
В полумраке вспыхнул фиолетовым ритуальный некромантский кинжал, я сильно вздрогнула и тут же опомнилась. Свет забери! Сама себя предком накрутила и сама же испугалась…
– Что там, Лекс? – спросила почти ровным голосом.
– Захоронение. Довольно большое. – Рыцарь вытянул вперёд кинжал и водил им из стороны в сторону. – Странно. Не очень глубоко зарыты. Пара десятков скелетов, и без искры жизни.
– И чего странного? – удивился Ник.
– То, что умерли они давным-давно. А закопаны буквально накануне. Да и пол никто не трогал лет двести… Но на это плевать. Неактивные – и слава Свету.
Конечно, неактивные. Лично проследила! Чисто проверить умения белого некроманта… Ну что сказать – молодец рыцарь! Поднять, что ли, парочку, посмотреть, как с ними управится и упокоит…
– Тэль? – Ник обнял меня за плечи. – Ты напугалась, что ли?
– Нет-нет. Просто задумалась… Если Лекс прав, то зачем их сюда переносить было?
– Неисповедимы дела Тёмного лорда, – хмыкнул Ник. – Ну чего встали-то? Где твой огонёк, Тэль?
Я выпустила из ладони красную искорку, та набухла и огненным шариком поплыла вперёд.
– Волшебный клубочек?! – радостно сказал оруженосец. – Тэль, тебе его Баба-Яга дала? Клубочек-клубочек, веди нас в хоромы Кощея Бессмертного! Ещё лучше в его сокровищницу!
Я вспомнила мультяшного Кощея и слегка обиделась. Хотя если я – Кощей, то на роль Бабы-Яги вполне годится Повелительница ведьм! Тем более что она мне эту искорку и подарила. Надо будет Гедее намекнуть! Вот только вряд ли она мультики смотрит.
Огонёк двигался не слишком быстро, притормаживая, когда мы останавливались. Правда, очень редко. Конечно, в лабиринте было и на что посмотреть и что украсть. Но маги не особенно заинтересовались ни здоровенными кучами золотых монет, наваленных прямо на каменном полу, ни таинственными запертыми дверями, ни комнатами, запечатанными вместо дверей дрожащим маревом. С другой стороны, цель у них была совершенно конкретная, условия приближенные к реальным, и отвлекаться по пустякам не стоило. Вот фамилиары шныряли из стороны в сторону, как девицы по салону моды.
Ненадолго нас задержали и ловушки. Только первая – и то больше от неожиданности.
Когда мой огонёк свернул за очередной угол и мгновенно выкатился назад, я встала как вкопанная и крепко сжала руку Ника. Ворон, беспечно повернувший в боковой коридор, шарахнулся назад, приземлился и тихо каркнул:
– Назад!
– Почему назад? – поинтересовался Ник и заглянул в проход. – Ух ты!..
Красивые радужные пузыри строго одинакового размера – около полуметра в диаметре – висели в воздухе от пола до потолка и выглядели, в общем-то, безобидно. Пока оруженосец не шагнул к ним ближе, отпустив мою руку. Переливающиеся шары мгновенно превратились в страшные демонячьи морды и демонстративно оскалились. Мой котик, выгнув спину, зашипел в ответ. А рыцарь, встав рядом с Ником, сделал резкий жест.
Перед мордами полыхнуло белое пламя – и опало вниз, не причинив вреда. Лекс поднял руки и, выплетая заклинание, бросил оруженосцу:
– Ловчей сетью попробую. Сможешь держать? Вот, смотри как…
– Погоди-ка, – перебил его Ник. – Времени нет тут разбираться.
Он отошёл назад и уже привычно заиграл на невидимом клавесине. Я очень внимательно следила за его действиями, пытаясь понять принцип колдовства, но чувствовала себя полной дурой. Сетка, которую начал творить Лекс, была искусной и понятной: очень чётко прорисованные цепочки свивались в решётку, и, судя по заданным свойствам, она могла затянуть и склеить монстриков. Но Ник работал совершенно иначе! Обычным зрением я не видела ничего, а присмотревшись в ином, просто растерялась: незнакомые символы и знаки сменяли друг друга с огромной скоростью, вспыхивали на мгновение фрагментами привычных плетений и целыми колонками цифр, складывались в строчки и буквально разбегались по моему подземелью!
