бы его побрал! – вспылил Виспер. – Санни, жди здесь, я сейчас.
– Я с тобой!
– Жди здесь, пожалуйста. Если вернутся звероподобные, забирайся на скалу. Услышишь выстрелы, беги отсюда, как можно дальше.
– Хорошо, – беспокойно ответила Санни.
Виспер начал забираться на скалу. Он ринулся в погоню за незнакомцем, который каким-то чудом спас им жизни. Наверху никого не было, но Виспер заметил болтающуюся решетку вентиляционного отверстия над головой.
– Эй, ты! – прокричал Виспер. – Выходи, мы тебя не тронем!
Незнакомец уползал по вентиляционной шахте. Висперу ничего не оставалось, как последовать за ловким беглецом. Лаз вывел на крышу. Из последних сил Виспер вылез на купол, покрытый снегом:
– Стоять, а то в ногу стрельну! Я не шучу!
Беглец остановился и поднял руки вверх.
– Отлично, значит, ты меня понимаешь, уже прогресс. А теперь медленно повернись! – приказал Виспер.
Незнакомец послушался. На нем была одета рваная телогрейка, из-под шапки торчали неопрятные волосы, на поясе висела тряпичная сумка. Больше всего Виспера удивило лицо бродяги. У него были необычные миндалевидные глаза, казалось, человек щурился от снега, тонкие губы и две небольшие полоски усов под носом.
– Кто ты такой? – произнес Виспер, взяв на прицел незнакомца.
– О, мудрый герой всегда спросит, прежде чем сделает глупость, – улыбнулся человек и еще больше прищурился.
– А умный ответит, прежде чем словит пулю?
– О, да! – воскликнул человек. – Умный ответит! Приходи к закату в рыбацкую хижину. Это не их территория. Она моя. До встречи!
Человек неожиданно упал на спину и покатился вниз по скользкому куполу ботанического сада. Виспер стоял как вкопанный. Незнакомец испарился, будто бы его никогда и не было.
***
– Вот уж насмешил, Виспер. Рад, что у тебя появилось настроение. – Сказал Дункан, загружая в пикап мешки с провизией.
– Я абсолютно серьезно. Санни тоже видела его. – Скрестив руки на груди, произнес Виспер.
– Ну не сказать, что видела, – засомневалась Санни. – Но я слышала этот трубный звук, а потом звероподобные убежали.
– Санни я могу поверить, – усмехнулся Дункан. – Но ты сказал, что этот выживший скатился с тридцатиметровой крыши без каких–либо средств защиты и не разбился, а потом исчез. Может тебе все-таки показалось?
– То есть ты допускаешь, что там мог быть выживший? – спросил Виспер.
– Возможно, но выжить после такого падения…
Спор прервали Люси и Лари. Они принесли старую потрепанную карту и показали остальным.
– Виспер может быть и прав. – Лари указал Дункану на точку. – Небольшой ресторанчик с названием «Рыбацкая Хижина» находился на выезде из города.
– Может хотя бы проверим? – спросила Дункана Люси.
– Ладно, – вздохнул воин. – Но потом сразу едем дальше. Мы и так тут потеряли много времени.
Дункан сел за руль. Рядом с ним села Люси, а Лари, Санни и Виспер расположились в утепленном кузове. Пикап помчался на западную оконечность города, но Дункан то и дело поглядывал в сторону гор, цепью протянувшихся на севере.
– Я понимаю Санни и Виспера, там их друзья, – произнесла Люси, посмотрев на воина. – Но ты-то почему так спешишь попасть в «Элизиум»?
– Потому что хочу, чтобы это все поскорее закончилось, – ответил Дункан.
– Мы могли вернуться к остальным и залечь на дно, – задумалась девушка.
– Надолго ли? А что потом? Постоянно прятаться и ждать пока они сами нас найдут?
– Это все странно. – Нахмурилась Люси. – Мы объявили им войну, когда захватили Оазис, но они не предпринимают никаких действий.
– И очень зря, – фыркнул Дункан. – Потому что, когда мы найдем их, они ответят за всех, кого погубили в тот день и за всех, кого похитили раньше.
– Ты думаешь, им там плохо?
– Их там выращивают для собственной выгоды, используют как скот, так же, как Видящий поступал с нами. Да, мы ни в чем не нуждались, жили в мире, но какой ценой давался нам этот мир? Не сомневайся, дорогая, эти люди – зло, просто ты еще этого не поняла.
– Еще как поняла… – бросила Люси и устремила печальный взгляд на горные вершины.
Путь до места, указанного на карте, учитывая, что приходилось объезжать завалы на окраине города, занял около двадцати минут. Дункан припарковал пикап рядом с рестораном «Рыбацкая Хижина» – двухэтажным деревянным зданием с заколоченными окнами и двускатной крышей на манер хижин далекого прошлого. Перед ним находилась странная конструкция из мусора, похожая на огромный обелиск. Это был сомнительный, но все же признак человеческой активности.
Уже смеркалось. Становилось все холоднее, и снег начал хрустеть под ногами. Потерянные привели оружие в боевую готовность и медленно приблизились ко входу.
Дверь предательски заскрипела, на эффект неожиданности уже нельзя было рассчитывать. Внутри потерянных встретил небольшой коридор с гардеробной, заваленной странными ящиками. Винтовая лестница вела на второй этаж. Уже оттуда было слышно, как потрескивает огонь в камине. Тусклый свет пробивался из дверного проема на втором этаже и играл тенями на стенах. Там находился большой зал со множеством столов, заставленных книгами, связками странных корней, засохших цветов. На стенах висели шкуры животных и целые связки бусин, раскрашенных во все цвета радуги. Перед камином сидел человек. Виспер моментально взял его на прицел.
– Эй! – позвал потерянный. – Это вас я видел недавно в ботаническом саду?
– Меня, – коротко ответил человек.
Дункан и Лари насторожились.
– Кто вы, и что здесь делаете? – спросил Виспер.
– То же самое хотел бы я узнать и у вас, ведь вы первыми пришли на чужую территорию.
Виспер посмотрел на остальных, а потом опустил автомат.
– Мы пришли с юга. – Сказал он. – Меня зовут Виспер, а люди со мной: Санни, Люси, Дункан и Лари.
– Му Ван меня зовут, – наконец обернулся человек и встал в полный рост. – Живу я здесь и управляю этим местом. Поддерживаю тот сад, где живет племя, читаю книги и постигаю истину.
– Я не ослышался? – удивился Виспер. – Вы назвали их племенем? Тех, кто живет в саду?
– Да. – Отрезал незнакомец и потер руки. – Стараюсь я научить их жить, подобно тому, как много веков назад матушка Нюй-ва учила жить наших далеких предков. Но что вас привело сюда?
Все молчали. Они не могли поверить тому, что говорит им незнакомец. Слово взял Дункан:
– Мы здесь, чтобы проникнуть на станцию «Элизиум». Вам знакомо это название?
– На гору богов вы решили забраться? – удивленно воскликнул отшельник. – Воистину, сбываются древние пророчества!
– Что еще за пророчества? – хмыкнул Виспер.
– Сюда! – Махнул рукой Му Ван и позвал за собой к одному из столов. – Много дней и ночей я собирал мудрость прошлых лет. Что было и что будет, все в книгах записано. Время циклично и все повторяется.
Отшельник открыл толстую потрепанную книгу и указал
