ее в Гноца. Попала углом ровно в лоб.
Босс взревел. Я восторжествовала.
Светило, почему я не сделала этого раньше?
– Рехнулась? – Гноц шагнул на меня.
Между нами оставалось метра полтора, не больше.
Я схватила напольную вазу с сухоцветами и без колебаний швырнула в него. И пока снаряд летел, дернула за ручку двери и выскочила из кабинета.
Послышался звон разбитой вазы и рев Гноца.
А я побежала. Между рядами столов и стульев, чтобы схватить сумку, мимо остолбеневших коллег, по лестнице вниз, а потом по улице.
Я не слышала больше ничего. Не видела дороги.
Дышала рвано, иногда всхлипывая, пока совсем не обессилела и не присела на лавку под тенью дерева. Аромат апольтиса теперь казался приторно-тошнотворным. Меня мутило от нервов.
– Все напрасно, – шептала я. – Напрасно.
Перед глазами проносился жесточайший отбор в «Авенс», полугодовая стажировка, приставания Гноца, которые я терпела.
И зачем? Чего я добилась? Горького поражения?
Я вытерла со щек влагу, но они тотчас стали мокрыми. Достала из сумки салфетки, шумно высморкалась, но нос тут же заложило.
Знала бы, чем все закончится, запустила бы в Гноца вазу, еще когда он первый раз протянул ко мне лапу или сально посмотрел.
– Дурында. Какая же я дурында, – прошептала я.
И тут услышала шум быстро приближающихся шагов. С испугом посмотрела на дорогу и замерла.
– Зара?
Девушка с разбегу села рядом со мной и обняла. Молча, без слов, прижала к себе крепко-крепко, и меня прорвало. Я рыдала в голос. Рыдала как никогда в жизни. За себя маленькую, отданную в приют, брошенную родителями. За себя взрослую, в одиночестве пробивающую путь вперед. За себя настоящую, которая была в шаге от цели и потеряла все.
– Ну-ну-ну. – Зара гладила меня по спине. – Все хорошо, Ланка. Все будет хорошо.
Она еще шептала что-то успокоительное, пока я не выплакала все слезы и не стала лишь вздрагивать у нее в объятиях. А потом я просто молчала.
Внутри меня было пусто, но снаружи тепло от поддержки подруги. Не знаю, сколько я так просидела. Просто в один момент почувствовала в себе силы взять салфетки, привести себя в порядок и поблагодарить.
– Спасибо, – хриплым от слез голосом прошептала я.
Зара только еще раз притянула меня к себе.
Человеческое тепло.
Нет ничего ценнее его, уж я-то знаю.
– Спасибо, – прошептала я еще раз и взглянула в глаза подруге.
Она смотрела на меня с пониманием и сочувствием, а потом вдруг нарочито веселым тоном сказала:
– Ты ему голову разбила, знаешь?
Я поежилась. Вспышка ярости точно будет стоить мне проблем в будущем.
Я опустила взгляд к дорожке, потом посмотрела вперед. Рантарианцы сновали по городу, занятые своими делами, и я почувствовала себя словно за невидимым стеклом.
На миг взгляд зацепился за знакомый карт на парковке, и я напряглась. Такую роскошь может себе позволить только один знакомый мне мужчина. И это Картер Вин.
Но что он тут делает? Следит за мной?
Да нет. Он же сказал, что больше и пальцем не шевельнет в мою сторону.
Я покосилась на Зару и осторожно спросила:
– Как ты меня нашла?
Подруга грустно улыбнулась:
– Я выбежала за тобой не сразу, поэтому не знала, куда ты пошла. Но меня кое-кто подхватил и отвез к тебе.
– Картер? – сипло спросила я.
Значит, он за мной следил?
Зара кивнула и сказала:
– Только ты убежала, как окно Гноца разбилось. Я видела, как его как следует помяли двое рантарианцев, скрутили в узел и выволокли наружу. Погрузили в карт и увезли в неизвестном направлении.
Значит ли это, что наемники Картера держали ситуацию под контролем? Если бы я не справилась, они бы меня спасли?
Я задрожала. Навалился откат. Запоздало стало страшно, потом радостно, а потом пусто, словно из меня выкачали все силы.
Я была под защитой. Несмотря на то что Картер сказал, что больше не двинет и пальцем в мою сторону, он держал все под контролем. И это было так приятно, так непривычно, что я растрогалась.
Он контролировал ситуацию с Гноцем, зная, какой тот извращенец. Он привез ко мне Зару, понимая, что мне нужна поддержка. Сам же оставался в стороне, потому что я его не раз оттолкнула.
Чувствовать себя защищенной для меня было внове, и я растерялась. А потом мне захотелось увидеть его – Картера Вина.
Я встала со скамейки, посмотрела сквозь кусты на его карт и сделала шаг.
Карт взлетел.
Глава 15
– Позвони ему. – Зара поняла мой порыв без слов.
Я опустилась на скамью и обняла себя руками.
– Что я ему скажу? – спросила тихо.
– Скажи спасибо.
А ведь правда.
Я тут же достала коммуникатор, боясь, что если промедлю, то больше не решусь. Несколько долгих гудков уже заставили поверить, что Картер не возьмет трубку.
Наконец раздалось его глухое:
– Да?
– Спасибо! – громко сказала я и замолчала, растерявшись от того, насколько громко и отчаянно прозвучал голос.
– Пожалуйста.
Его скупой ответ и тишина, которую мы оба не разрывали. Я молчала. Молчал и он.
– Что-то еще? – спросил Картер.
И голос его звучал устало.
– Давай поужинаем, – неожиданно даже для себя предложила я.
Это желание вырвалось из меня. Мне хотелось показать свою искренность, а я больше не знала, как это сделать.
Ответом мне была долгая тишина. Пока я ждала, что скажет Картер, ковыряла скамейку ногтями, оставляя зазубрины, и изредка всхлипывала носом, потому что иначе не могла дышать.
В этой тишине мне казалось, что Картер мысленно задает мне десяток вопросов. А может, я сама задавала их себе?
Передумала ли я насчет отношений с ним?
Хочу ли я устроиться в «Космострой»?
Останусь ли я на Рантаре?
– Сегодня в шесть. Я за тобой заеду, – услышала я слова Картера Вина.
Он звучал по-деловому отстраненно, и это царапало. Я привыкла, что наши отношения – это искра, буря, безумие. А тут такой холод.
Неужели я перешла черту, перешагнув через порог?
С другой стороны, почему его гордость выше моей?
Даже сейчас Картер, как всегда, не давал мне самой назначить дату и время, хотя это я его пригласила на ужин. Не спрашивал, когда я буду свободна. Он все решил. И это был даже не вопрос. Сегодня в шесть заедет, и все.
