чудесного листопада, выдвигаюсь первым. Несколько шагов, и я понимаю, что мох вполне себе живой. Не сухой, не превращающийся в пыль. Просто мох. А ещё я слышу слабое журчание воды. Похоже, здесь где–то течёт ручеёк.
Поднялся по лестнице, выходя на улочку. Всё в мягком зелёным свете и лёгких мерцаниях спускающихся лепестков, по обеим сторонам куски стен от домов, арки в тёмные подвалы, частично уцелевшие куски вторых этажей и даже дуга от мостовой впереди видна. И всюду властвуют грибовидные растения. Интересно, а они могут преобразоваться в привычное мне дерево? Первые же попытки моих волосков создать контакт не увенчались успехом. Инородное строение растительности не поддаётся моей власти. И это хреновая новость. Потому что на один этот переход с грибами я слил примерно треть боевого довеска.
Получается, надо быть экономнее.
Первые несколько минут держу ухо востро, стараясь выловить любое малейшее движение и понять, следит ли кто за нами. Готовит ли засаду. Но ближайшая округа просматривается неплохо. Всё вроде тихо и спокойно, но издали доносятся странные звуки, будто кто–то точит клинок о камень. А ещё периодически падают откуда–то валуны. Мелкие шуршания за ближайшими руинами тоже улавливает слух, и это меня тревожит.
Вскоре подгребает Гайя и тоже щетинится, вскинув лук.
Убедившись, что ни грибов, ни роботов поблизости нет, поднимаюсь на кусок платформы второго этажа здания справа, пытаясь объять как можно больше площади. Нам бы какую–нибудь башню, с которой удастся увидеть больше. Вот её и ищу. Но пока только обросшая грибами и мхом трёхэтажка впереди метров через сто. Сразу бросился в глаза спуск слева, где я уловил блики воды. Как и большие разводы на ней. Похоже, там что–то плавает.
Мдя, похоже, мы попали в закрытую экосистему, где надо быть особенно внимательными. Очень хочется верить, что всё здесь разрослось благодаря рабочему Зерну, которое мы в скором времени отыщем.
С большой надеждой, что контингент роботов стражников в этом секторе давно заржавел, стали углубляться в руины. Тусклый зелёный свет в мелких мерцаниях раздражает, но и к нему постепенно удаётся привыкнуть.
— Спустимся к воде, — вскоре предложила подружка.
Молча согласился, потому что после недавней клоаки кожу щиплет и неприятно тянет. А волосы вообще коркой покрыло.
Вышли к затопленной площади, где даже видно несколько головешек статуй, заросших мхом так, что не понятно, какое изображено животное. Хотя судя по торчащему единственному не обломанному уху, один точно тут заяц.
После пятой ступеньки вниз подступает вода, по сторонам всё обросло тёмно–зелёным мхом, рощи из грибов торчат всюду. На самой воде островки моховидной ряски покоятся. Тихо здесь, слишком тихо.
Достаю сканер, и штудирую всё по периметру. Потому что не люблю сюрпризы. На дне редкие останки тараканов роботов. По круге есть немного металла, в основном по ту сторону берега, где тоже всё в руинах. Но даже если роботов нет, не нужно расслаблять булки.
Гайя первой прикасается к воде. У неё даже есть специальный серебряный клинок, который она опускает туда и что–то проверяет. Удовлетворившись результатом, начинает обмываться, зачерпывая ладонью по чуть–чуть. Устроившись в метре, умываюсь и я.
В какой–то момент обращаю внимание на тень на воде. Её периодически подсвечивают лепестки, но она не пропадает. Она движется в нашу сторону! И чем ближе к нам, тем сильнее расширяется. Полуметровый эллипс вытянулся в каплю и расширился в конце до полутора метров, продолжая тихо двигаться к нашей лестнице под водой. Это не выглядело, как спина какой–то рыбины, скорее, как нефтяное пятно, но под небольшим слоем воды.
Когда оно приблизилось на пять метров, Гайя сама дёрнула меня, и мы отошли от берега, поднявшись наверх. Подойдя вплотную, масса разлилась уже на всю ширину лестницы, окрасив воду в смольно–чёрный цвет. А затем раздался резкий всплеск! Чёрная тряпка выскочила из воды и захлестнула три метра берега, как сетью! Да ещё с таким смачным шлепком, аж волосы дыбом встали. Не успели опомниться, а оно потащилось назад ни с чем. В процессе движения быстро сузилось до тонкой ниточки и ушло под воду в районе ряски.
— Купаться здесь не будем, — заключил я.
— Оно голодное, — заключила Гайя.
Двинули в обход водоёма, по дороге я снова включил сканер, что делаю теперь часто. И впервые уловил движение металла! Лезвия, панцири. Но всё не так, как у тараканов. Замер, чтобы понять, в чём подвох. Тьфу, ты. Понял! Похоже, кто–то использует их останки, как броню и оружие.
— За нами следят, — прокомментировала и подружка. Даже указала направление, где я и обнаружил движение за стенкой и грибными кустами.
Всё бы хорошо, но вскоре мы вышли на большую площадь, усеянную плотно нашими старыми друзьями грибами–мутантами. При виде нас, они явно затаились. А вскоре стали доноситься урчания в их животах.
Только избавившись от вонючей жижи, не очень хотелось связываться с ними вновь. Стали обходить скопление через руины, тут уже и тропа кем–то вытоптана. Миновали несколько разваленных домов, и в узком проходе Гайя меня придержала.
— Дальше ловушка, — заявила, кивая на протянутую внизу поперёк нитку, а затем в сторону за кусок стены.
Просканировав, увидел за препятствием ряд из лезвий, стоящих вертикально. Гайя смело перешагнула через нитку, за ней двинулся я и увидел, что лапки стражей прикреплены к длинному ребру, как минимум лошадиному.
Следом подруга выявила ещё три ловушки. Там нас должно было не только лезвиями пробить, предусматривались и камни на голову, и замаскированная яма с клинками в пятки.
Получается, здесь есть разумные существа. И это не очень хорошо для нас.
Миновав злополучные развалины, вышли на широкую улочку, где уже можно подняться на часть обломанного моста, который вёл к башне. А она в свою очередь давно обвалилась. Но сейчас мне пригодится любая высота, чтобы лучше сориентироваться.
Учитывая, как долго мы здесь пробираемся, наше путешествие может затянуться. А если взять во внимание, что за нами следят уже с двух сторон неизвестные, так это путешествие грозит быть ещё и без отдыха.
Поднявшись на мост, невооружённым глазом не увидел почти ничего нового. Но вскоре сумел рассмотреть первую почти полностью уцелевшую башню! С неё уж точно можно увидеть значительно больше. Вот только одна проблема.
По левую сторону — районы города ярусом ниже стоят, всё так же разрушено до основания, а ещё и затоплено. И, похоже, полностью. Заветная башня как раз там, метрах в двухстах от нас. То есть она окружена водой. Если проследить наш путь,
