Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 101
Может быть, это случилось потому, что пилот-спец не долженпроявлять излишней инициативы?
И вернулось сейчас, потому что капитан корабля обязан решатьза всех?
Он снова ощущал это слияние. Сплоченность себя и тех, ктобыл рядом. И единство это подкреплялось ни приказами, ни строчками устава иконтракта, ни должностью, ни любовью к нему… Чем-то неуловимым. Тем самым, чтовело за ним и умницу Давида (построенный им в семь лет шалаш прослужил компаниидо самого совершеннолетия), и драчуна Фама (всегда очень аккуратносоизмеряющего свою силу, как и положено спецу), и закомплексованного Женьку(Алекс очень надеялся, что тот все же исполнил свою мечту), и насмешливуюНастю… Настю, Настеньку, Настаську…
У него и впрямь оказался хороший экипаж. При всехстранностях, при всех проблемах. Навигатор непрерывно выкладывал перед нимальтернативные трассы, второй пилот контролировал состояние корабля, энергетикподавал именно то количество энергии, которое было необходимо в данный миг. Ибоевые посты, пусть даже орбиты вокруг Ртутного Донца и считались абсолютнобезопасными, обшаривали пространство в поисках цели.
Они вышли на орбиту – и почти сразу же начали разгон к устьюканала. Алекс отдал пилотирование Моррисону и вызвал перед собой схему канала.
Канал и впрямь был не просто старым – ужасающе древним.Теперь, слившись с машинными блоками памяти, Алекс имел доступ ко всей егоистории. Канал действительно пробили с лунной станции, пусть даже во вторуюволну колонизации. Сейчас на месте лунной станции – музей, большая частьколонизированных в ту пору планет захирели, заброшены или влачат жалкоесуществование. Ртутному Донцу, пожалуй, еще повезло…
Алекс несколько раз прогнал вход в канал в ускоренномвремени. Было шесть траекторий, которые укладывались в отпущенный им интервалвремени и выводили «Зеркало» к Гамме Змееносца, а затем и к Зодиаку. Алексвыбрал ту, которая давала наибольший резерв времени, несколько раз просмотрелее.
Все в порядке. Они ныряли в канал сразу за парой тяжелыхгрузовиков, выдержав все положенные дистанции. Вот только сразу же вслед заними должен был идти ртутный танкер – посудина не слишком большая, нонагруженная под завязку и с чудовищной инерцией. Впрочем, пилоты ртутныхтанкеров ходят этим каналом столь часто, что знают пространство лучшесобственного дома.
Алекс убрал виртуальную схему и легким толчком отстранилМоррисона от управления. Они подходили к горловине канала, через три минутынаступала их очередь на прыжок.
Устье канала мерцало среди звезд, будто огромный кусоктончайшей ткани, подсвеченный в темноте лучом прожектора. Вход имел формунеправильного параллелограмма и каждую секунду изгибался, меняя размеры и углы.Впрочем, с точки зрения шестимерной геометрии, это была идеальная окружность.
– «Зеркало», вход в зону ожидания канала разрешен.
Это одна из защитных станций. Стационарный канал – оченьустойчивая вещь, но все-таки при желании его можно разрушить. Поэтому устьеокружали двенадцать боевых станций – большая часть настоящие, специальносозданные на верфях, а несколько – просто старые, переоборудованные боевыекорабли. Упрекать президента Ртутного Донца в жадности не стоило – вряд лилюбая самая современная станция была мощнее древнего линкора, пусть даже соснятыми главными двигателями и демонтированным планетарным оружием.
– Понял вас, занимаем очередь. – Алекс снова прогнал передсобой виртуальную схему. В точном соответствии ей к каналу подползали двагрузовых «Налима». Вот нырнул первый – его округлый нос коснулся трепещущего впустоте покрывала, корабль подернулся рябью и исчез. Ровно через восемь секундза ним последовал второй. Вряд ли грузовиками командовали пилоты высокогокласса, но действовали они слаженно. Алекс окинул взглядом своих – все наместах, все работают, ситуация под контролем…
– Ребята, начинаем прыжок…
Словно подтверждая его слова, одна из баз сообщила:
– «Зеркало», вам разрешен вход в канал.
Алекс повел корабль вперед. Медленно – быстрый вход в каналпривел бы или к выходу в совершенно произвольной точке транспортной сети, либок разрушению корабля. По единственно верной траектории, которая направиткорабль к Зодиаку.
Это такая странная вещь – гиперпространственные каналы.Собственно говоря, существует только один канал на всю Вселенную, больше онавместить не в состоянии. Но это – если оперировать шестимерной геометрией, уделсотни, а то и десятка ученых. Для нужд пилотирования достаточно знать, чтокаждый канал, в зависимости от траектории входа и фазы пульсации, выводиткорабль к тому или иному выходу. И всего этих выходов может быть не большетридцати шести… почему – опять же никому не ведомо. Каналы пробиваются наугад –хотя с вероятностью шестьдесят шесть и три в периоде процента тяготеют кмассивным гравитационным аномалиям. Например – к звездам. А еще – каналы немогут располагаться ближе одного светового года друг от друга, впрочем этотфакт так и не доказан окончательно. А еще – никто не знает, куда выйдет новый,свежепробитый гиперканал. Со значительной погрешностью можно предсказать лишьдистанцию.
Вся история человеческой колонизации Галактики – цепьслучайностей. Первой колонией Земли был Олимп, холодный и неуютный мирок, всередине двадцать первого века считавшийся едва ли не раем. Потом канальныестанции заработали на полную мощность, дырявя метрику Вселенной, и появилисьновые миры. Но элемент случайности остался. Великолепнейший Эдем, богатая ипышная планета, расцветшая под синим светом Спики, колонизирована давным-давно.Несмотря на огромное расстояние до Земли. А вот Альфа Центавра, вечный кандидатна первый межзвездный перелет, была достигнута совсем недавно, пятнадцать летназад. В общем-то оно и к лучшему – перспективных планет там не оказалось.
Конечно, большинство кораблей имеет и собственныйгипердвигатель, позволяющий преодолевать расстояние в несколько световых лет.Но никакого коммерческого значения эта возможность не имеет. Чем больше массакорабля, тем больше энергии сжирает прямой гиперпереход. «Зеркало», по сути,является верхней границей для корабля с собственным гипердвигателем. Курьерскиекорабли, прогулочные яхты, исследовательские скауты – вот и вся ихэкологическая ниша.
Мысли неслись с той стремительностью, которая только ивозможна при подключении к компьютеру. Алекс вел корабль вдоль видимой лишьпилотам оси, машинально отмечая происходящее вокруг, и размышлял о прихотяхканальных переходов. Ртутное Донце, к примеру, имело довольно скверный канал.Лишь пять траекторий входа в него позволяли выйти к другим планетамчеловеческой империи. Все остальные вели к заброшенным выходам, оканчивающимсялибо в совершенно пустынных межзвездных пространствах, либо возле звезд, неимеющих планет, либо возле звезд, чьи планеты абсолютно не пригодны для жизни…либо возле звезд, которые принадлежат иным расам.
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 101
