Сокрам Офисис.
Математическая энциклопедия.
Глава 36
23 апреля 510 года до н. э
Похоронный плот медленно плыл по реке, рассыпая по черной поверхности воды огненные блики. Акенон провожал его взглядом, а затем пытался отыскать Атму, всматриваясь в то немногое, что различал в кромешной тьме. Без луны, скрытой за облаками, почти ничего не было видно. Он напряг слух, но Атма не издавал ни звука.
Ариадна стояла рядом — сосредоточенная, с закрытыми глазами. Через некоторое время она открыла глаза и покачала головой.
— Должно быть, вернулся в общину, — сказала она не слишком уверенно.
Они отвязали животных и пустились по берегу реки, следуя ленивому движению лодки. Через несколько минут Акенон почувствовал, как у него смыкаются веки. Видение огромного костра, плывущего среди темноты, действовало на него гипнотически, к тому же перед этим он два дня не спал.
Он широко зевнул и потер щеки, пытаясь взбодриться. Пифагор попросил его забрать пепел Даарука, чтобы похоронить по всем правилам, но было бессмысленно продолжать погоню в таком состоянии. Атма добровольно ничего не отдаст, возможно, прах придется отбирать силой, и, учитывая поведение раба в эти последние часы, он может отреагировать агрессивно, как загнанное в угол животное.
«Плохо, что мы потеряли его из виду: это опасно», — размышлял Акенон. Шагая по прибрежному песку, он снова огляделся. Было так темно, что Атма мог приблизиться на метр, оставаясь невидимым.
Дул свежий речной бриз. Однако через несколько минут Акенон снова заметил, что у него слипаются глаза. Ждать, пока лодка сядет на мель, было бессмысленно. Это могло случиться в любой момент, даже если бы они оставались на месте, однако с таким же успехом лодка через пару часов могла выплыть в море, и кто знает, куда ее повлечет течение. Может, Атма вернется на берег, а может, его поглотит море.
Община недалеко. Искушение вернуться становилось все сильнее. Всего лишь через полчаса он будет спать на мягком теплом ложе, а затем на рассвете отправится искать лодку. Усталость сделала эту идею непоколебимой.
— Поехали назад.
* * *
Вернувшись в общину, они договорились встретиться на рассвете, и Ариадна отправилась в женское здание. Вместо того чтобы вернуться в свою спальню, Акенон в сумерках пересек общину, пока не добрался до спальни Атмы. Он хотел поговорить с ним перед сном, чтобы выведать его планы на следующий день.
Если повезет, заберет прах Даарука мирным путем.
Трое соседей Атмы уже спали, но один из них укладывался, когда Акенон открыл дверь.
— Не знаешь, где Атма? — спросил Акенон, указывая на его пустующее ложе.
Прежде чем ответить, ученик покосился на место Атмы.
— Я не видел его уже много часов. С тех пор, как он ушел с телом Даарука.
Акенон медленно покачал головой.
Куда Атма отправился посреди ночи, мокрый насквозь?
Узнать это было невозможно. Кроме того, дремота делала разум густым, как холодный мед. Если он не отправится в свою спальню, уснет стоя.
Он вышел на улицу и осмотрелся. Темнота была непроницаема, Акенон различал только факелы дежуривших патрулей. Он побрел в свою спальню и рухнул на кровать. Он знал, что уснет в считаные секунды.
Новая мысль смутно зашевелилась у него в голове.
Он должен немедленно организовать поисковую партию.
Но вместо того чтобы прислушаться к голосу интуиции, Акенон погрузился в темные воды сна.
Он будет раскаиваться в этом до конца своей жизни.
Глава 37
24 апреля 510 года до н. э
Зелень была покрыта тончайшей кисеей росы. Сероватый рассвет окрашивал пейзаж в водянистые оттенки. В неподвижной тишине кустарник зашевелился, обрушив на землю дождь мелких капель. Атма выглянул из-за ветвей и осмотрелся. Решив, что поблизости никого нет, он покинул свое убежище.
«Наконец-то», — беззвучно прошептали его губы.
Накануне ночью он без труда улизнул от Акенона и Ариадны. Направив погребальный костер по течению, вылез на берег и исчез в черной ночи, ступая по воде, чтобы не оставить следов. Некоторое время незваные гости зачарованно смотрели на костер, затем пустились вдогонку. К тому времени Атма уже был вне досягаемости. Он брел по течению несколько сотен метров, затем углубился в лес и спрятался в зарослях. В течение часа напряженно вслушивался в тишину, но недостаток сна, тяжелая работа и сильнейшие переживания сразили его, и он крепко уснул.
