Глава 18
Море грозно обрушивало на берег тяжелые серые волны. Голыескалы, блестящие как тюленьи спины, холодно блестели под низким свинцовымнебом. Владимир продрог, едва держался на ногах. Только что в бурю пересекВаряжское море, ледяные волны захлестывали драккар, поднимали так высоко, чтомачта распарывала тучи, а потом бросала в пучины, и Владимир видел в пропастимежду серыми волнами острые камни на дне.
Сейчас он, оставив корабль, карабкался по крутой тропкемежду скалами. Пронизывающий ветер обледенил одежду, а все члены застыли,отказывались повиноваться. Когда он наконец увидел маленькое селение, неосталось сил на горькую улыбку. Это и есть крупнейший город, откуда вылетаютсвирепые викинги? Понятно, почему с такой легкостью захватывают на юге богатыегорода и даже целые страны. В этих голых и холодных скалах только и остается,что умереть от голода и холода. Прокормиться здесь и малому числу трудно, вот ивыплескиваются отсюда все новые отряды. Все равно голодная смерть, так не лучшели умереть с оружием в руках?
Цепляясь за камни, он потащился вверх, отыскивая едвазаметную тропинку. Сердце снова сжалось в тоске, как было при захвате еготерема дружиной Ярополка, как сжималось на море в разгар бури. Как-то приметконунг?
Страшны викинги! У народов Запада есть особая молитва отсамой грозной беды: «Боже, спаси нас от норманнов!» Ее каждодневно с мольбойпроизносят по всему побережью Британии, Франции, Испании, Италии, по всей-всейЗападной Европе и даже в далеком Царьграде.
Крохотные отряды яростных викингов вдрызг разбиваютвдесятеро более крупные ополчения местных жителей, врываются в города и нещаднограбят, убивая всех, кто попадается на пути.
Привычные к морю, бороздят по всем направлениям, а неплавают трусливо в виду берегов, как мореплаватели других стран. Они совершаютмалые походы на десятках боевых кораблей, а в большие уходят на сотнях. Богатыеприморские области как ни сопротивляются, но викинги всякий раз легко разбиваютих отряды, собирают золото, драгоценности, накладывают тяжелую дань.
А вот в глубь Русской земли, Владимир это перепроверил уразных волхвов, попасть не могли. От моря далеко, а чтобы добраться до Киева,нужно долго плыть вверх по реке против течения. Но если от стрел и копий сберега еще можно как-то защититься, то как перетащить ладьи посуху из однойреки в другую? Тут-то пешая рать славян, что вдоль берега проследит путьнорманнов, возьмет в кольцо, порубит героев, пока они, как быки, еще в широкихлямках… А союзные им берендеи или торки, а ныне печенеги, помогут коннымиотрядами!
Любому киевскому князю достаточно поставить на волокахкрепкую заставу, чтобы преградить варягам путь хоть в свои земли, хоть черезних дальше на юг.
Потому путь «из варяг в греки» совсем не тот, что «из грек вваряги». Если сладкоязыкие ромеи поднимаются по Днепру беспрепятственно, дальшеперетаскивают волоком до Ловати – местные помогают за плату, – из Ловатипопадают в Ильмень, а оттуда по Волхову через Ладожское озеро и по Неве уже вморе Варяжское, то варяги вынуждены огибать земли славян с незапамятных времен.Из Варяжского моря идут вокруг всей Европы в Средиземное море к Риму иваряжским владениям в Сицилии и Неаполе, дальше на восток по тому же морю к Царьграду,а затем и в Черное, более привычное как Русское море. Вот такой длинный круг.
Сто лет тому варягам впервые удалось взять с русичей дань.Огромное войско, кровавые затяжные бои, и вот чудь и словене предпочлиоткупиться, а потом весь и меря… Но чудь живет на открытом для морских набеговберегу, словене на большой реке, оттуда рукой подать до моря, весь и меря какраз на пути варягов, когда те вынуждены огибать владения Руси с северо-запада…
А еще через два года, в следующий поход варягов, по словамстариков, словене «изгнаша варяги за море и не даша им дани…».
Новгород уже много лет уплачивает варягам дань-откуп, чтобыизбежать опустошительных набегов. Правда, еще большую дань ежегодно выплачиваетКонстантинополь Киеву, чтобы избежать разрушительных походов славянских, а нынерусских войск на империю и сам Царьград.
Закрепиться варягам удалось в Британии, Франции, Италии, ноне на Руси. Там охотно нанимают их отряды, щедро платят, но в мирное время недержат. Более того, изгоняют. Аскольд, этот прямой потомок древнейшихсколотских царей – если волхвы не брешут, – нанимал варягов для похода наЦарьград, князь Игорь посылал за море за варягами… Правда, киевские князьянанимали для боя или охраны своих границ и диких печенегов, но для честного землепашцавсе едино – грабитель-варяг или грабитель-печенег.
