Фурлиха Ноэль так и вовсе готов шею переломить. Причем прямо сейчас. У него на примете как раз имелось простенькое заклятие убойной силы, ломающее в один миг все кости в теле, только к нему нужно было готовиться загодя. Всего-то и требовалось чуть-чуть потянуть время. Ноэль скользнул глазами вдоль сверкающего клинка, по крепкому смуглому запястью, на котором напряглись жилы и выступила беспокойная голубая вена, частившая пульсом, дальше по руке вверх на лицо незнакомца, так бесшумно подкравшегося сзади. Человек перед ним был бледен и решителен. Длинные черные волосы обрамляли его лицо, губы были плотно сомкнуты, а высокую небрежно выбритую скулу венчал тонкий вертикальный шрам.
– Ты? – выдохнул Ноэль, и тело как обычно отреагировало быстрее разума. Он подался вперед, намереваясь вскочить на ноги, однако незнакомец, оказавшийся давно и бережно охраняемым воспоминанием, был другого мнения на предмет того, как здороваться при первой встрече. Меч он отвел, описав при этом изящный полукруг в воздухе, тем не менее Ноэль тут же ощутил мощный толчок в грудь и полетел на траву. От неожиданности он сомкнул готовые для заклятья пальцы, и земля под ними содрогнулась. Незнакомец потерял равновесие и полетел прямо на Ноэля, который теперь оказался в настоящей воронке, образовавшейся от неудачно резонировавшего заклинания. Меч, по счастью, приземлился рядом, никого не задев. Молодой мужчина со шрамом с подозрением уставился на Ноэля, который не предпринимал никаких попыток высвободиться от непредвиденной ноши, только с интересом пялился на того, кто привалил его к земле всем своим нелегким телом. Да к тому же в ушах прилично гудело от прогремевшего взрыва.
– Погоди, – произнес незнакомец, насупив брови. – Я тебя знаю! Я видел тебя в зеркальном тоннеле!
Ноэль обрадованно закивал. Тот, кого он видел в зеркальном, был именно таким, каким он его запомнил. Вот только заметно повзрослел и потяжелел. Не мальчик, а молодой мужчина. Поэтому Ноэль никак не мог перестать смотреть.
А вот незнакомец, похоже, был не в восторге.
– Так это ты меня в зеркальный тоннель втянул? – догадался он. – Я чуть не помер тогда. Хорошо, Ладвиг вытянул.
– Кто такой Ладвиг? – тут же принялся сыпать вопросами Ноэль. – Хотя лучше скажи, как тебя зовут!
Новый-старый знакомый посмотрел на него недовольно и на улыбку не ответил. Поднялся на ноги, подобрал меч и ловко отправил обратно в ножны, видимо рассудив, что Ноэль вряд ли на него будет нападать.
– Ладвиг – кузнец, – ответил он скупо и направился к Фурлиху, который задыхался под тонкой, но прочной и явно тяжелой сеткой. – Он мастерит штуки вроде этой.
С этими словами он нажал на какую-то хитрую загогулину и сеть сама свернулась в маленькую сферу, которую новый знакомый спрятал в карман.
– И учит меня всему, что я знаю, – добавил он и мрачно покосился на озеро. – С кем это ты тут разговаривал?
Ноэль не то чтобы объяснять не хотел, просто мысли никак не переключались с так долго разыскиваемого парня на что-то другое. Он продолжал сидеть на земле и рассматривать его. Рядом охал, кряхтел и отряхивался освобожденный из плена его помятый спутник.
– Чем это ты так? – уважительно покосился на воронку от заклятия парень и наконец протянул руку, помогая Ноэлю подняться на ноги.
– Ноэль, – представился первым маг и снова разулыбался до ушей.
– Ноэль, а дальше как? – не ответил на улыбку хмурый воин.
– Ноэль Пибблс, – привычно назвался Ноэль, прикидывая, что фамилия Вернер ему нравится гораздо больше, но он понятия не имеет, может ли ее себе взять. – А ты кто?
– Йохан, – помолчав, пробурчал новый знакомый и наконец ответил на улыбку. – Йохан Дидрик.
Глава Шестнадцатая, в которой тревога нарастает и все еще сильнее запутывается
Йохана абсолютно ничего не радовало. Ни солнце, ни летнее тепло и уж тем более ни странная парочка, которую он повстречал в лесу. Смешной долговязый парень, с волосами, торчащими в разные стороны, чуть не разнес пол-леса с одного чиха. Но что самое загадочное, это был тот самый парень, которого он видел в зеркале, перед тем как отключиться. И как на него реагировать, Йохан пока не определился. С одной стороны, опасности он не чувствовал. Не будучи сам магом, тем не менее определенным чутьем обладал и темного замысла со стороны незнакомца определенно не ощущал. Напротив, новый знакомый искренне лучился добродушием. Но, с другой стороны, последний раз, когда Йохан видел это лицо, его выключило из действительности.
Он вздрогнул, вспомнив взрыв и летящие прямо на него зеркальные осколки, и подумал, что, если бы ему дали такую магическую силу, он бы перевернул мир с ног на голову. А этот шут гороховый был больше похож на клоуна, нежели на мага. По счастью, они находились в самой гуще леса и была надежда, что прогремевший взрыв от силового магического заклятия остался не замечен. Причем в отличие от самого Йохана, новый знакомый до сих пор находился в прекрасном расположении духа и совершенно не был удивлен этой встречей. Сидел за столом в доме Ладвига, куда после немалых колебаний привел их Йохан, и наворачивал рагу из зайчатины так, что за ушами трещало.
– А я знал, что тебя найду! – самоуверенно заявил гость и бросил на Йохана еще один заинтересованный взгляд. Потом с наслаждением облизал ложку, обернулся и выразительно уставился на котелок над очагом. Йохан тяжело вздохнул и, отобрав у него пустую миску, снова наполнил ее до краев.
– Куда только в тебя влезает, – проворчал он, со стуком ставя перед Ноэлем миску и окидывая его неодобрительным взглядом. Парень вроде выглядел тощим, а уписывал за двоих. Йохан бы давно лопнул от такого количества еды, хотя ему с утра кусок в горло не лез.
Ноэль беспечно пожал плечами, запихнул в рот полную ложку. Обжегся и зашамкал с набитым ртом:
– Так мы же последнюю неделю и не ели толком, если не считать рыбы, которую Фурлих вчера выловил.
Йохан поежился. Тот, кого называли Фурлих, беспокоил его едва ли не больше, чем сам маг-недоучка. Всклокоченный мохнатый зверек непонятной породы мог быть милым, если бы вел себя слегка подружелюбнее. В отличие от Ноэля, тот даже не притронулся к рагу. Сидел неподвижно напротив и сверлил тяжелым немигающим взглядом желтых круглых глаз. Йохан ему явно не нравился, и
