жизни решаться будет.
Васька умолк, уставившись в окно с важным видом.
Мы подъезжаем.
Но ворота закрыты. На стенах усадьбы стоят гвардейцы, их красные мундиры сверкают на солнце. Вся усадьба битком набита охраной. Васька присвистывает.
— Да, дед Андрей не мелочится. Я думал, он дружинников своих выставит, а он сразу гвардейцев пригласил. — Васька хмурится. — Это неуважение, ваше благородие.
— Это перебор, — соглашаюсь я.
Но ничего.
Двери заперты? Так я их открою.
Поднимаю руку, и воздух вокруг трескается, словно лед под копытами лошади. Сотни нитей магии оплетают ворота, разъедая металл. В следующий миг створки со скрипом распахиваются.
— Бей-беги, господа! — слышен чей-то крик.
Первый гвардеец бросается на нас с алебардой. Я взмахиваю рукой — земля под ним вздыбливается, выбрасывая его в воздух. Васька тут же ловко пинает его сапогом в бок.
— Летать научился? Молодец, хвалю!
Граф Никольский уже мечется в гуще боя, его клинок сверкает в солнечных лучах.
Степан Симохин со своим отрядом действует жестко и четко. Чувствуется, что опыт боевой имеется. Оно и понятно, там, где растут кристаллы, там и монстры водятся. Попробуй отвоюй еще у них.
Двое его бойцов — сталкеров ставят щиты, прикрывая нас от стрел, еще трое обрушиваются на врага с алебардами.
— Не вставайте кучкой! — кричит Степан. — Разделиться!
Вскидываю руку, и магический импульс взрывается в воздухе, сбивая сразу троих гвардейцев. Один пытается встать, но тут Васька мечет кинжал прямо ему под ноги.
— Сиди, солдатик! — кричит он.
Еще трое гвардейцев рвутся ко мне. Я не даю им и шанса — огненный вихрь срывается с ладони и накрывает их. Они валятся на землю, едва успев закричать.
Наконец, путь к дому открыт. Васька обтирает клинок о рукав ближайшего гвардейца.
— Путь свободен. Пойдемте к дедуле чайку попьем!
Мы врываемся в дом. И замираем.
Внутри нас уже ждут.
Вторая волна гвардейцев. Их вдвое больше, и все с ружьями на изготовку.
— Ну и ну, — протягивает Васька, щурясь. — Барон, кажется, нам здесь не рады!
Гвардейцы одновременно поднимают оружие.
— Огонь! — раздается голос командира.
И в этот момент я выбрасываю обе руки вперед, создавая щит. Пули врезаются в него, рассыпаясь искрами.
— Что ж, господа, — говорю с ухмылкой. — Кажется, теперь только всё начинается!
Сквозь зияющие проломы в стенах особняка прорываются последние двадцать гвардейцев — закованные в сверкающие кирасы, с саблями, светящимися тускло-голубым сиянием зачарованной стали.
Их лица скрыты под масками с гравировкой, но я вижу их ярость и отчаяние- они не сдадутся.
Они не могут сдаться.
Перед ними — Архимаг Георгий, пожилой, в лохматой мантии, что уже пропиталась чужой кровью. В его глазах пляшет голубое пламя.
В то же мгновение в моих ладонях появляются — пульсирующие сферы чистой энергии.
— Вперед! — рычу я, разжимая пальцы.
Две сферы вырываются в бой. Одна разлетается тысячей серебряных игл, пробивая кирасы и заставляя гвардейцев выть от боли. Вторая вспыхивает над их головами раскалённой молнией, заставляя с десяток воинов осесть на колени, сотрясаясь в судорогах.
Но противник не так прост.
Архимаг Георгий вскидывает ладони, и по залу проходит вибрация — магическая волна, отбрасывающая нас назад.
Георгий громко рычит, стиснув зубы.
Укатываюсь за колонну, чудом избегая летящего в меня сгустка тьмы. Это что-то мерзкое, липкое, жадное, словно сама ночь решила схватить меня за горло.
— Контроль за нами! — кричит один из гвардейцев, и я понимаю, что сейчас будет горячо. Они ждут реванша.
Но не тут-то было.
Использую магию земли. Взмахиваю рукой, и пол под ногами противника начинает трещать. Из-под каменных плит вырываются багровые корни, обвивая ноги врагов. Кричат, рвут их мечами, но корни — живые, голодные, впиваются в тела, выкачивая жизнь. Один гвардеец падает, кожа его сереет, как у столетнего старца, и он рассыпается в пыль.
Выхожу из-за колонны, отбивая летящие в меня клинки. Чувствую, как вены наполняются жаром. Рублю, уворачиваюсь, отбиваю в сторону. Один из гвардейцев пытается меня пронзить, но я хватаю его за запястье, выкручиваю и бью локтем в лицо. Он падает.
А сейчас их ждёт настоящий сюрприз!
Я вжимаю ладони в пол, и комната превращается в ад. Воздух сгущается, становится вязким, словно всех окунули в патоку. Пространство скручивается в узлы, создавая иллюзию сотен зеркал, где гвардейцы теряются, не понимая, где настоящий враг. Один из них кидается вперёд и пронзает товарища — обманутый отражением.
— Отступаем! — кричит Архимаг Георгий, но слишком поздно. Я, как хищник, добиваю его — не физически. Одним движением руки запечатываю его магию, оставляя беспомощным.
Вот теперь мы реально победили!
Поднимаю голову, вытирая пот с лица.
Иду вглубь дома, за мной весь мой отряд.
В дальнем зале сидит дед Андрей — бывший хозяин особняка. Рядом с ним Архимаг Георгий, тяжело дышащий, и абсолютно безвольный.
— Представитель юстиций прибыл, — объявляю я, жестом указывая на пухлого господина с лысиной, которого мы привезли с собой.
Он вытаскивает бумаги, печати, начинает оформлять передачу особняка и, что важнее, земли всей Пензенской губернии и прилегающих земель в мою собственность.
— Поздравляю, — хрипло произносит дед. — Ты добился своего.
— Ты ещё не понял, — ухмыляюсь я. — Ты мне тут не нужен. Отправляйся в свое старое имение. Там есть дом — скромный, и совсем не такой, как этот роскошный дворец. Но тебе достаточно, чтобы доживать свои дни спокойно. Я тебе предлагал выбор, и ты его сделал сам.
Умалчиваю о том, что там он будет находится строго под охраной. На всякий случай, уж слишком предприимчивым оказался.
Дед Андрей хочет возразить, но Георгий лишь качает головой.
— Проследите, — киваю представителю юстиции. — Чтобы Андрей Кузьмич отбыл в свое старое имение. Не хотелось бы, чтобы к столь зрелому барону применяли силу. Но он должен выполнить мою волю незамедлительно.
Пухлый господин кивает.
Я же направляюсь в библиотеку.
Всегда знал, что она скрывает секреты. И вот, входя внутрь, понимаю — не ошибся.
Полки завалены книгами, но одна — выделяется. Толстый том с золотым тиснением.
Тянусь к нему, и вдруг пол под ногами уходит, а воздух наполняется магическим шёпотом…
Что же я тут нашёл?
Глава 17
Мой голос глухо клацнул.
Перед моим взором простираются темные полки, уходящие в бесконечность. Я моргаю — не исчезает. Родовая Магическая Библиотека.
Гулкая тишина, пыль
