сложил руки в жест «тайм-аут», как в баскетболе. – Предлагаю перемирие. Ты обещаешь, что в течение года не попытаешься меня убить, а я разрешаю превратить "Аквариус" в госпитальное судно и отвезти куда хочешь. И ещё разрешаю продать все свои драгоценности, чтобы покрыть расходы.
Венесуэлка нахмурилась, как будто оценивая заманчивое коммерческое предложение, театрально потёрла нос и наконец кивнула:
– Согласна, если дашь мне Ван Гога, если Дердериан его вернёт.
– Ты перегибаешь, – сказал муж и повернулся к бразильцу: – Кстати, когда вы мне вернёте Ван Гога?
– Надеюсь, в субботу он уже будет висеть в гостиной. Не волнуйтесь, мы его нашли и наблюдаем.
– Договорились, – сказал француз. – Если за неделю вы его вернёте – он Наиме. Если позже – оставляю себе. – Обратился к жене: – Договор?
– Договор. – Её прекрасные янтарные глаза впились в бразильца: – Предупреждаю, если подведёшь – отрежу тебе яйца.
– Вы сумасшедшие! – возмутился тот. – Абсолютно сумасшедшие! Но не волнуйтесь, обещаю, что в субботу этот проклятый холст будет у вас, хоть лично его украду.
– А я обещаю, что если сдержите слово – один из детских домов, построенных на эти деньги, будет носить ваше имя.
– А вот это уже перебор! – возмутился француз. – То есть ты собираешься построить детский дом на деньги из моего кармана, а назвать его именем человека, который просто украл у меня картину? Да чтоб тебя!
– Дорогой… – спокойно ответила жена, – если тебе так хочется, чтобы детский дом носил твоё имя – продай свою никчёмную гоночную команду, которая только расстраивает тебя, и построй его сам…
ГЛАВА 15
Эрика Фрайберг давно перешагнула сорокалетний рубеж, но всё ещё оставалась очень привлекательной женщиной – с длинными золотистыми волосами, собранными в элегантный пучок, невероятно голубыми глазами, утончёнными манерами и размеренной, тщательно выверенной речью. Так и подобает вдове посла, общавшейся с высшим светом европейской аристократии.
Давным-давно удалившись в свою роскошную виллу на берегу Женевского озера, неподалёку от Лозанны, она большую часть времени посвящала уходу за огромной оранжереей и знаменитой коллекцией репродукций известных картин, которую раз в неделю, по четвергам, могла увидеть публика.
В такие дни она покидала главный дом и полностью отдавалась уходу за розами, никому не позволяя мешать. Поэтому её неприятно удивило, когда, подняв голову, она увидела перед собой улыбающегося незнакомца.
– Что вы здесь делаете? – раздражённо спросила она. – Посетителям запрещено заходить через заднюю калитку.
– Знаю, – ответил он. – Но мне нужно было поговорить с вами наедине.
– О чём?
– О ваших картинах.
– Говорить особо не о чем, – сказала она, собираясь вернуться к работе. – Нравятся – хорошо, не нравятся – тоже не беда.
– Мне нравятся, – с обворожительной улыбкой признался Гаэтано Дердериан Гимараэш. – Полагаю, для многих они ничего не стоят, ведь это просто копии, но, по правде говоря, они великолепны. Иногда трудно поверить, что это не оригиналы.
– В таком случае советую вам насладиться ими снова. Через час выставка закроется, а как видите – у меня дел по горло.
– Как пожелаете. Но перед уходом хочу вас предупредить: как только посетители уйдут, появится бронированный грузовик. Увезут не ваши прекрасные репродукции, конечно, а полотна, спрятанные за ними.
Руки Эрики Фрайберг задрожали, тяжёлые садовые ножницы чуть не выпали, и, с трудом сглотнув, она прошептала:
– Что вы хотите этим сказать?
– У вас два варианта: первый – позвонить в полицию и попытаться объяснить, почему за каждой вашей «репродукцией» скрывается украденная где-то в мире ценнейшая оригинальная картина. Второй – продолжать спокойно ухаживать за розами, зная, что любимые «копии» останутся на месте и вы сможете любоваться ими до конца своих дней.
– А вы кто такой?
– Кто-то, кто не хочет, чтобы очаровательная дама провела десять лет за решёткой, если она пообещает больше не играть в Арсена Люпена.
– И что вы собираетесь делать с этими картинами?
– Вернуть их владельцам, конечно.
– А как я могу быть уверена?
Он достал из кармана визитку и положил её на горшок с розой:
– Вот моё имя и адрес. Если через неделю картины не окажутся на месте – зовите полицию.
– Гаэтано Дердериан Гимараэш… – произнесла она, опечаленно. – Господи. Не повезло. Я о вас слышала. Что заставило вас бросить шахматы?
– Стали скучными. И денег было мало.
– Жаль. Если бы вы стали чемпионом, я бы была счастлива ещё несколько лет.
– Всё равно вас бы рано или поздно разоблачили, – спокойно заметил он. – И, скорее всего, вели бы себя далеко не так «цивилизованно».
– Как вы меня нашли?
– Использовал метод, который часто даёт отличные результаты: искать там, где никто не ищет, потому что кажется слишком очевидно. – Он развёл руками, словно извиняясь. – Хотя очень помогло то, что я уже бывал в вашей галерее. И ещё вспомнил один случай, который чуть не свёл меня с ума. Один английский топ-менеджер украл у своей компании пять миллионов фунтов, и никто не мог доказать или найти деньги. Все искали чемодан с купюрами, но этот ублюдок обклеил ими потолок своей квартиры и закрасил сверху.
– Он бы испортил деньги.
– Краска была смываемая. А заводило его не то, чтобы тратить деньги, а то, чтобы лежать в кровати и знать, что они над головой. – Он покачал головой. – Вы мне его напоминаете. Почему вы это делали?
Элегантная дама, обретающая спокойствие по мере осознания, что в тюрьму её пока не отправят, пожала плечами:
– Мне было скучно. И раздражало, что искусство стало грязным бизнесом. Люди сегодня вкладываются в картины, как в коров или акции. Картины созданы, чтобы ими восхищаться, а не хранить в сейфах, как облигации. Если вы меня расследовали – вы должны знать, что я ни разу не украла ни в музее.
– Ни в церкви. Я знаю.
– Я выбирала частных владельцев, для которых эти картины были просто вложением.
– Именно поэтому я не собираюсь вас сдавать. Если позволите, признаюсь: вы невероятно умны. Некоторые ваши операции сами по себе произведения искусства.
– Спасибо. Но, надеюсь, вы понимаете, что сейчас ваши комплименты – слабое утешение.
– И что вы будете делать, раз больше не сможете придумывать кражи?
– Буду ухаживать за розами.
– Хотите присоединиться к моей команде?
Эрика Фрайберг с тревогой посмотрела на своего собеседника, словно опасаясь, что тот сошёл с ума, фыркнула, замотала головой, словно отгоняя совершенно безумную мысль, но вдруг спросила:
– А что делать-то?
– Ловить воров, разоблачать мошенников и сажать убийц… – На этот раз он улыбнулся во весь рот. – Всё это куда веселее, чем ухаживать за оранжереей. Уверяю вас, женщина с вашим уровнем, образованием и
