и не знает. Завербовали его два года назад в одной из таверн на великом тракте между Бельбой и Нумеронгом. Затем он был на базе около Темного пятна — одной из тех, что сектанты эвакуировали. Разместились они в пещере в горах, а затем его перебросили обратно в Бельбу с заданием ждать возможности завербоваться в королевскую охрану.
Эта база сектантов была мне незнакома, и так как сектанты не знали еще, что Малфрида мы разоблачили, был солидный такой шанс, что там никакой ловушки не будет, если туда заявиться. Кажется, у нас будет еще чем заняться… И когда все успеть…
Расспросили еще шпионов про различные секреты в Бельбе, что им удалось узнать за годы службы. Мало ли что попадется интересное… Добросовестных охранников расспросами не тревожили — все же не для того я их у Несмана забирал. Служат честно королевской династии, ну и молодцы!
Когда все, кого стоило расспрашивать, из сидячего положения перетекли в лежачее, заснув, мы отправились к Джоан. Она знала, что мы вернулись, и ждала нашего появления после работы с охраной Несмана.
Жена была на месте, чесала пузо блаженно растянувшемуся на спине вулканическому элементалю. Рассказали ей, что пока никого из казнокрадов поймать не удалось. Эх, как же неприятно врать любимой девушке! Чтобы не быть пойманным на вранье, все же не очень я умею притворяться, перевел тему на то, что зато мы обнаружили очередную базу сектантов. Джоан недовольно нахмурилась — сразу сообразив, что ее опять не возьмут ее уничтожать, заставив отвлекать грандмагов.
Позавтракали вместе, и Джоан убежала в лабораторию. А мы с Илором, переглянувшись, как заговорщики, тут же пошли в подвал. И ему было интересно, что у нас там за добыча, и мне было тоже, но, конечно, показывать ее Джоан мы не могли. Никак невозможно было бы объяснить появление стольких трофеев, даже придумай мы, что обезвредили одного или даже двух казнокрадов из расстрельного списка короля Несмана. Вот когда со всеми ними действительно покончим, тогда, может быть, уже и удастся это выдать за военную добычу с шести богатых преступников.
Глава 16
Эйсон, столица Аргента
Матрасы, как всегда, лежали у нас уже наготове, так что мы принялись опустошать пространственные хранилища над ними. Когда все трофеи грудой уже лежали на матрасах, мы с Илором занялись их разбором, только у каждого оказался свой предмет интереса. Он принялся открывать железные ящички, в которых бережно были упакованы артефакты. Ему прежде всего хотелось заняться ими. А вот мне не давала покоя та загадочная тетрадка, которая лежала в ящике с золотыми фигурками. Вдруг там и правда найдется что-то интересное именно про них?
И надо признать, что едва я открыл тетрадь, то тут же погрузился в нее с головой. Оторваться от текста я не мог, даже несмотря на довольные возгласы Илора, которые свидетельствовали о том, что ему удалось опознать тот или иной из трофейных артефактов. Так-то он, видя, как я поглощен текстом, не навязывался, но это был сигнал, что если мне интересно, я могу его спросить, что именно опознано. Не знаю, может, он даже и обиделся, что я никак не реагирую на эти сигналы. Правда, когда я поднял взгляд от тетрадки, он и сам меня заинтересованно спросил:
— Да что же там такое-то, что ты вообще ни на что не реагируешь, Эйсон?
— Адские демоны! — воскликнул я. — Тот редкий случай, когда ты ждешь чего-то интересного, но действительность превосходит твои ожидания. Возьми и сам прочитай, тогда и поймешь, почему я так заинтригован… Это написано бывшим кланлидером «Небесного вихря» двести лет назад…
Взбудораженный моими словами Илор тут же взял у меня тетрадь и углубился в чтение.
Я обратил внимание, что рядом с Илором лежали уже явно отобранные им восемь артефактов. Раз отложил, значит, и опознал. Надо же, какой неплохой улов! Я такого не ожидал. Причем семь из них на вид были древними, что еще больше повышало их ценность. Впрочем, мои мысли тут же вернулись к прочитанному в тетрадке. По сути, это была компиляция на тему золотых фигурок из пятнадцати книг древних мудрецов с небольшим заключением в конце. При этом автор этой компиляции горько жаловался, что почти в каждой из этих книг есть отрывки на загадочном языке, который никто не в состоянии перевести за любые деньги, кому бы он ни предлагал. Я так понимаю, что это были отрывки на языке высших демонов, так что ясное дело, никто бы ему двести лет назад, когда он проводил это свое исследование, никак бы не смог помочь. Но потенциал прочитанного в любом случае был невероятен: если хотя бы частично это правда — передо мной и нашим кланом открываются совершенно невиданные возможности.
Ни одна из пятнадцати книг древних, что он цитировал, не была мне знакома, я нигде ни одну из них точно не видел. Тем выше была их ценность: вполне может быть, что сейчас большинства из них уже не найти в открытом доступе. Разве что в каком-нибудь таком же забытом хранилище или в особо охраняемой комнате в какой-нибудь королевской библиотеке. А то и вовсе они утрачены безвозвратно.
Конечно, может быть, это была и просто безумная теория, которых тоже хватает, во что верить не хотелось, но если указанное в тетрадке все же верно, то это меняет очень многое в моих планах… Приведя несколько десятков отрывков из пятнадцати книг, прежний владелец этой тетрадки написал в конце следующее резюме. Оно было небольшое, и такое удивительное по содержанию, что я его с первого прочтения запомнил, не надо было и в транс входить для этого:
«Я полагаю, — писал он, — что эти золотые фигурки использовались древними для ускорения магического развития. Я так и не понял, сколько конкретно их нужно для того, чтобы этот процесс пошел. Возможно, речь об этом велась в тех кусках текста в найденных мной книгах, которые написаны на неведомом мне языке, такие отрывки были в десяти из пятнадцати книг, которые мне удалось найти. Ни одной цифры, сколько именно фигурок нужно, я также не нашел ни в одной из книг. Но теперь я точно буду собирать как можно больше этих золотых фигурок в свою собственную коллекцию, в надежде, что однажды их число окажется достаточным для того, чтобы я смог использовать их для резкого ускорения магического развития, своего и своих людей. Именно резкого. В этом у
