Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
гидростатики гласит, что в сообщающихся сосудах уровни жидкости равны, если отсчёт ведётся от точки, наиболее близкой к поверхности земли. Врата в храм и прилегавший к ним фрагмент коридора немного просели за эти века и стали своеобразной перемычкой. Воздушный карман образовался здесь не потому, что при затоплении храма часть воздуха осталась внутри благодаря не пойми как обеспеченной абсолютной герметичности сооружения, а из-за того, что уровень воды внутри сравнялся с уровнем снаружи. Если остальной храм оказался выше этой отметки, то у них ещё был шанс, что спрятанные здесь статуэтка и подсказка не пострадали.
– Хей! Тут лестница! – крикнула ему Марго с другого конца коридора. – Дядя Саша, скорее сюда!
Ратцингер вместе с девушкой доплыл до конца прохода, затем как будто во что-то упёрся руками, напрягся, подтянулся и резко поднялся из воды, встав в ней всего лишь по щиколотку. Сделав пару шагов, они оба оказались на краю своеобразного бассейна.
Только ограждений дорожек и плавок не хватает.
Воодушевлённый своими умозаключениями, Ковальский мощными гребками двинулся в сторону лестницы на поверхность.
* * *
Маргарита Романова, приятно поражённая красотой и загадочностью обнаруженного ими подводного храма, внимательно смотрела на затопленный главный коридор. Расцвеченная лучами трёх фонарей вода отбрасывала светлые блики на стены и потолок, порождая атмосферу таинственности и абсолютного небытия. Это место все забыли, пока сюда не явились пятеро беглецов из Москвы, скрывающихся от полиции, спецслужб и культистов.
Вот ведь безумие какое…
Посреди заполонившей коридор нильской воды медленно плыл Александр Ковальский. Его коротко стриженная голова болталась на поверхности, словно буёк.
– Мы, должно быть, где-то под мечетью аль-Нилин, – задумчиво произнёс Ратцингер, уставившись на потолок.
Марго успела разглядеть в конце коридора винтовую каменную лестницу, уходившую снова вниз. Видимо, только благодаря подобному устройству храм избежал полного затопления.
– Дядя Саша! – позвала она вновь неуклюже бултыхавшегося Ковальского. – Не отставай!
Направив на федерала луч фонаря, она увидела, как он что-то недовольно бормочет.
Тут краем глаза Марго заметила какое-то движение вдалеке на поверхности воды. Переведя туда взгляд, она увидела лишь, как что-то крупное скрылось в глубине. Затем по воде пошла рябь, словно кто-то под водой двигал огромным веслом. Туда-сюда, туда-сюда, вправо-влево, вправо-влево.
Когда неизвестный объект приблизился так, что его размытые очертания можно было разглядеть издалека в свете фонаря, Марго сдавленно охнула от ужаса.
Крокодил…
Вероятно, увидев, что опасность миновала и никакой угрозы нет, обитавшие поблизости рептилии решили вернуться к своему логову. И последовали в храм вслед за запахом человечины.
Марго слышала, что нильские крокодилы, вопреки стереотипам, не склонны к людоедству, но в сложившихся обстоятельствах совершенно не хотела это проверять.
Бросившись к краю лестницы, она вытянула руки вперёд и закричала:
– Дядя Саша, быстрее! За тобой крокодил!
– Ты шутишь? – недовольно бросил Ковальский. – Я, конечно, увалень, но…
Стоявший рядом с девушкой Ратцингер присоединился к её увещеваниям:
– Нет, она совершенно серьёзно. Плывите быстрее!
Ковальский сделал роковую ошибку, потеряв драгоценное время.
Он обернулся.
Увидев в дальнем конце коридора виляющую хвостом из стороны в сторону бочкообразную фигуру с вытянутой головой, федерал глубоко вдохнул и усердно заработал ногами и руками. Вкладывая максимум сил в каждый гребок, мощными движениями толкал себя вперёд, словно пневматическую ракету.
Однако то, на что у взрослого мужчины уходили почти все силы, древняя рептилия делала легко и непринуждённо. На морде крокодила застыло выражение жестокого безразличия, словно гибель человека была лишь вопросом времени.
– Скорее! – кричала Марго во всё горло.
Припавший на одно колено рядом с ней Ратцингер набрал несколько небольших камней в руку. Размашистыми бросками стал швырять их за спину Ковальского в надежде попасть в ящера и отпугнуть его. Первый камень шлёпнулся в воду со звучным плеском. Второй едва не попал Ковальскому по затылку.
А вот третий угодил прямо в цель – в глаз ящеру.
Крокодил раздражённо мотнул головой и на секунду остановился. Лишь для того, чтобы затем двинуться вперёд с удвоенной скоростью.
– Вы его разозлили…
Глава 115
Греби же быстрее!
Александр Ковальский лихорадочно работал руками, чувствуя, что от движений ног нет почти никакого толка. Мышцы плечевого пояса жгло огнём, а запас кислорода в лёгких почти полностью заканчивался после каждого вдоха. Берег с Марго и Ратцингером хоть и приближался, но нехотя.
Твою мать, я не успею…
Теперь он даже не пытался оборачиваться, рассекая водную гладь, словно крейсер. Ему хватало перепуганных лиц товарищей, чтобы понимать: угроза и не думала исчезать.
Позади Ковальского один за другим плюхались камни, бросаемые Ратцингером. Пару раз они отскочили обратно с глухим стуком – угодили крокодилу по толстой чешуе.
Я ни за что не сдохну в твоей пасти! Только не сейчас!
Не переставая напрягать уставшие плечи и грудные мышцы, Ковальский опустил лицо в воду.
Где же эта треклятая лестница?!
Далеко внизу на дне он увидел обломки древних ступеней, осыпавшихся много веков назад. То, что обнаружили Ратцингер и Марго, было лишь её верхним, уцелевшим фрагментом.
Задрав голову, Ковальский утроил свои усилия. Казалось, мышцы вот-вот лопнут от натуги, борясь с безжалостным сопротивлением толщи воды.
Он едва не впечатался в оставшуюся часть лестницы и ухватился за её край. Небольшие волны, порождённые движением его крупного тела, тут же перекрыли другие, от ещё более крупного.
Марго и Ратцингер протянули руки федералу, он вцепился в их ладони мёртвой хваткой.
– Тяните меня!
Напарники взвыли от натуги, упёршись ногами в каменный пол коридора. Дёрнув изо всех сил, они втащили Ковальского на берег. Тот перегруппировался, и как раз вовремя. Огромные челюсти сомкнулись в воздухе, едва не схватив его за ногу. Марго и Ратцингер упали рядом.
Перекатившись набок в глубь прохода, Ковальский, хватая ртом воздух, уставился на обезумевшего от ярости и голода ящера. Тот, вздымая фонтаны брызг, бился у края бассейна, силясь забраться на оставшийся участок лестницы, но его туша была слишком велика для крохотного пятачка со ступеньками.
– Отвали от нас, тупая ящерица! – в сердцах воскликнула Марго.
Приподнявшись на локте и всё ещё ощущая боль в груди, Ковальский потянулся к пистолету.
– Я его утихомирю.
С этими словами он выпрямился и прицелился. Поймав на мушку глаз крокодила, Ковальский нажал на спуск.
Пуля с оглушающим грохотом пронзила череп хищника и наверняка превратила его мозг в кашу, но навылет не прошла. Ящер затих и медленно пошёл ко дну, окрасив воду алой кровью.
Ошарашенные произошедшим, Ратцингер и Марго в ужасе смотрели на поверженного крокодила. Грудь Ковальского часто и высоко вздымалась, по лицу стекал холодный пот.
Бросив взгляд на винтовую лестницу в конце коридора, он снова посмотрел на плод своих трудов.
– Себек будет нами очень недоволен.
* * *
Скользкая винтовая лестница закончилась, и, миновав длинный узкий коридор, все трое оказались в большом зале с низким потолком. Свет фонариков выхватывал из мрака следы былого величия древнего храма неизвестного им божества. Очевидно, здесь давно никто не бывал. Никаких огней или ламп,
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
