попытался меня снова обнять. – Смотри, – указала кивком головы на медленно гаснущую стрелку. – Думаю, нам туда.
– Уверена?
– Скорее, да, чем нет, – запустив руку в растрепанные волосы, я еще сильнее их взлохматила.
«Как бы ни пришлось потом стричься, – мелькнула не самая уместная сейчас мысль, и ее тут же нагнала другая: – Да я даже налысо побреюсь, если такова будет цена за спасение моего мальчика!»
На самом деле, отдать за это я была готова куда больше, но выкуп пока никто не запросил, а если и так – я об этом не знала.
– Убедила, ведьма. – Уголок рта Итана дернулся, когда он… сорвал с бедер футболку.
– Какого… – округлив в удивлении глаза, начала возмущаться я, однако вер перебил:
– Мне, безусловно, приятно твое внимание, Наденька, – иронично протянул чертов стриптизер, – но поверь: превращение оборотня в зверя – не самое приятное зрелище. Так что советую отвернуться.
– Ты решил сменить ипостась? – зачем-то уточнила я, стараясь смотреть ему в лицо, стойко игнорируя все, что находится ниже шеи. Надо было раньше догадаться – мозги совсем расплавились от эмоционально-магических качелей.
– Да.
– А я?
– Учитывая твою неспособность к обороту, поедешь верхом на мне. Тоже не самое приятное занятие кататься на волке без седла, но за неимением другого транспорта…
Он опять улыбнулся краешком губ, а я… бросилась ему на шею. И даже на его наготу в этот момент мне было совершенно наплевать, хотелось просто обнять его и поблагодарить. За все!
– Спасибо! – произнесла с чувством и тут же сбросила на землю очередную порцию колючих искр, запас которых, похоже, был неиссякаем. К счастью, они больше не жгли, не жалили и не били током. Во всяком случае, сильно. Иначе бы Итан эту ночь не пережил, да и я тоже. Из женщины-молнии я стремительно превращалась в женщину-фейерверк, и меня это, учитывая знаки, даже радовало. – Должна буду! – дала я оборотню опрометчивое обещание и поспешно отступила, отворачиваясь, чтобы не смущать его. – Давай скорее. Нам надо спешить, – поторопила его, сосредоточившись на светящейся змейке, в которую превратился новый магический указатель… ловко ползущий в сторону леса.
Нежданно-негаданно я, кажись, наколдовала поисковик. Не клубочек, конечно, как в сказках про ведьм, и не заговор из бабушкиного списка, но вышло тоже неплохо. Действительно, неплохо! И, что важно, долговечно. Потому что подвижная искрящаяся лента не растаяла, как ее предшествующие версии, пока мы с Итаном мчались по лесу, следуя за ней.
И когда мой дар, решив облегчить мучения (верхом на волке и правда ехать – то еще удовольствие), подключил к процессу левитацию, позволив оборотню практически лететь, едва касаясь лапами земли, поисковик продолжал светиться, указывая путь. Мой вес тоже заметно уменьшился, что помогло и варгару, тащившему меня на спине, и мне, практически лежавшей на нем, крепко держась за шею, и, главное, Миккелю, которого мы обнаружили у ручья желаний в компании предсказанной волчицы.
Вовремя… чтобы предотвратить непоправимое!
Глава 19
Чуть раньше…
Мика стоял, не решаясь пошевелиться. Вырываться было опасно, оборачиваться – тоже, а что-то сказать он просто не мог из-за кома, вставшего в горле. Странно, но страха не было. Зато была какая-то опустошенность и, внезапно, усталость. Он так долго убегал от мнимой смерти и вот она, смерть в образе незнакомой старухи, все-таки его нагнала.
Пугающая реальность обрушилась на волчонка, как гром среди ясного неба, развеяв наивные заблуждения. После праздника ему стало казаться, что все веры, действительно, рады его возвращению, и никто на самом деле не желает ему зла. Когда же девочка, которую он уже видел в Заречье, позвала его сбегать тайком к ручью желаний и провести там специальный ритуал, исполняющий мечту, волчонок без задней мысли согласился.
Во-первых, у него тоже была мечта, а во-вторых, запах, исходивший от Кьяры, манил, усыпляя бдительность, да и дурного умысла он в ее словах и действиях не заподозрил, а вампирские крылья в комплекте с рыжими глазами волчицы еще больше раззадорили его любопытство. Мика никогда не видел таких полукровок. Девочка ему, не имевшему раньше друзей, очень понравилась.
Днем она казалась волчонку стеснительной и нелюдимой (совсем как он), сейчас же, под покровами ночи, была смелой, решительной и очень целеустремленной. Она хотела найти маму, и ей требовалась его помощь. ЕГО ПОМОЩЬ! Ей! Как тут откажешь? Он отлично понимал ее – сироту, лишенную родителей, а еще прекрасно ориентировался в лесу, поэтому мог легко показать дорогу. Так они оба и очутились у пресловутого ручья… где их поджидала бабушка Тая.
Совсем недавно Миккель думал, что находится среди хороших людей, приехавших в Аулар из-за связанной с источником легенды. Кьяра сидела на корточках у воды, ополаскивая руки, а ее бабушка рассказывала истории про это загадочное место. Было очень интересно и абсолютно не страшно, а потом волчонок вдруг почувствовал холодное лезвие ножа у себя на горле – и безмятежность лунной ночи растворилась во тьме. Безобидная и дружелюбная с виду старушка оказалась хищницей, жаждущей его крови.
Но почему?!
– Ты обещала! – топнула ногой белокурая девочка, нервно дернув себя за косичку.
– Тише, Кайла… – прошипела волчица, оглаживая одной рукой подбородок пленника, в то время как другая чуть надавила ножом на шею, делая слабый надрез… пока еще слабый!
Мика сглотнул, а его новая подружка разразилась громкими криками.
– Я Кьяра! – Снова топнула ногой она, хмуря белесые брови. – Кьяра, Кьяра, Кьяра! – повторила, дав волю раздражению, за которым прятался страх.
Когда пару лет назад добрая бабушка Тая подобрала ее, сбежавшую из сиротского приюта, с улицы, Кьяра решила, что ей в коем-то веке улыбнулась удача. Детский дом для полукровки, рожденной от вампира и оборотня, был филиалом ада. Аномальные дети попадали в такие учреждения крайне редко, и обычные сироты их люто ненавидели за способности, которых не имели сами. А может, и за что-то другое. Кьяре было не до выяснения причин чужой ненависти, она жизнь свою спасала, раз за разом сбегая из «пыточной», куда ее постоянно возвращали.
– Заткнись, девчонка! – рявкнула совсем недобрая бабушка Тая.
– Отпусти его! – балансируя на границе очередного оборота, потребовала Кьяра. – Ты обещала… – добавила она тише и уже не так уверенно.
Обещала, что все будет хорошо, что они просто помогут друг другу осуществить сокровенные желания, что никто ничего не узнает и точно не пострадает, а кровь прольется чисто символически из ладони, а не из горла мальчика, которого маленькая полукровка собственноручно выманила из дома и унесла в лес, используя свои крылья. Было тяжело, между прочим!
– Шшш… – опять зашипела на нее Таисья, которую когда-то давно звали иначе. – Уже скоро. Ссскоро…
Выглядела волчица тоже иначе, а главное – иначе пахла. Раньше изменить запах до неузнаваемости было сложно, но современная косметика с примесью колдовства творила чудеса. Кого-то избавляла от морщин, продлевая молодость, а кого-то – от узнавания земляками. Когда стало известно о гибели Якоб-ара, Таисья вернулась в Заречье, и никто из старых знакомых не разглядел в миловидной «старушке» первую красавицу сумеречной стаи, коей она была каких-то двадцать лет назад. Впрочем, никто и не приглядывался, точнее, не принюхивался. Туристов в Ауларе всегда хватало, как обычных, так и двуипостасных. Поэтому бабушка с внучкой, появившиеся недавно в городе, никого не заинтересовали.
– Зачем ты это делаешь? – спросила Кьяра, паникуя все сильнее.
Она ужасно переживала за Мику, который ей нравился, несмотря на короткое знакомство. Он выслушал ее историю и согласился помочь. Сам, а не благодаря отвару, который дала ей Таисья. Его она почти не использовала, решив сначала поговорить с волчонком, а уже потом пытаться его одурманить, если доводы не сработают. Миккель оказался добрым и отзывчивым. Еще смелым и очень симпатичным. А бабушка Тая его так подло обманула. Его и ее, Кьяру.
Девочка чувствовала себя преданной и брошенной на произвол судьбы. Опять! Что же получается… Она так долго бежала от людей, избивающих аномальных детей, чтобы прибиться к волчице, их убивающей?! Мир маленькой полукровки, который она латала по крупицам эти два года, был готов взорваться прямо сейчас.
