в пустые ножны, я сошкрябался с пола, стараясь соблюдать баланс скорости с осторожностью, и поспешил к лестнице. У самых ступеней я вновь вынужден был принять бой, без труда расшвырял легкие костяки и вскарабкался на верхний этаж. Составить из пальцев нужную комбинацию и отключить барьер было нетрудно. Долго ли, умеючи? Наружу я выскочил уже без эффекта ошеломления, чувствуя себя полновластным хозяином ситуации. Жаль, пользы мне это особой не принесло.
Выманив до неприличия неуязвимых скелетов подальше от охраняемого объекта, я снова заперся в храме и спустился в подвал, намереваясь в спокойной обстановке раскрыть его тайны, но древние зодчие, очевидно, были не тупее меня. Вторая кнопка оказалась намертво заблокированной, скорее всего, в тот момент, когда я сделал неверный выбор. Что же до приютившей скелетов ниши, это был обыкновенный каменный мешок, не больше квадратного метра, и ничего заслуживающего внимания в нём не было. Облом, однако. Присев на алтарь, я вяло сжевал несколько фиников, запил их водой и приступил к операции по переселению колотящихся в энергобарьер мертвецов обратно в подвал. Просто впустил их, заманил вниз, опрокинул и, добежав до панели, вернул лестницу в прежнее положение. Порой любопытство исследователя приносит больше вреда, чем пользы, но этим Тиссана нравилась мне ещё больше. Всё, как в жизни.
В царство аспер я спускался вместе с первыми лучами рассвета. До живой изгороди, приветливо тянувшейся к чужакам шипастыми веточками, было рукой подать, а вот поиски входа заняли у меня добрых пару часов. В уме я уже потирал руки, предвкушая тотальное истребление беззащитной молодой поросли, однако мои мечты остались за первым же поворотом.
Аспера-часовой наносит вам 33 урона. Вы отравлены (3 урона за 5 секунд, сроком на 60 секунд).
Ругнувшись, я увернулся от второго шипа, выпущенного хищным бутоном, и быстро зашагал прочь. Пускай встрепенувшийся аспера-воин выползет из зоны обстрела и, заодно, оторвётся от побегов. Вот так блокпост! Если я всё правильно разглядел, там, над часовым, ещё и стручок с водой нависал. А значит, надо будет сменить только-только запалённый факел на лампу. Сюрпризы на этом не кончились. Перед тем, как сойтись с преследовавшим меня воином один на один, я угостил его кистом, и даже слегка опешил, когда проверенное боями с призраками и скелетами заклятье дало осечку.
Аспера-воин невосприимчив к эффекту «Ошеломление».
Аспера воин наносит вам 30 урона. Вы истекаете кровью (4 урона за 5 секунд, сроком на 30 секунд).
– З-зараза! – выдохнул я и ловко подрезал сворачивающуюся для повторного удара плеть, забыв об ещё одной особенности этих кустиков.
Вы обожжены кислотой (3 урона за 5 секунд, сроком на 20 секунд).
Так, пора брать себя в руки! Пока я двигался вдоль края оврага и отбивался от всякой диковинной живности, проблем с осторожностью у меня не было, а тут, понимаешь, перешёл на условно-знакомую территорию и расслабился. Включившись в схватку на полную, я, без особых трудностей, препарировал воина, разделался с его свитой, а там и до часового черёд дошёл. С последним вышло даже забавно. Высунувшись на простреливаемый участок и уклонившись от ядовитой иглы, я запустил в растущего из склона оврага снайпера факел, после чего его сразу же окатило из местного аналога огнетушителя. Не знаю уж, каким образом часовой узнавал о моём местонахождении, но, после короткого душа, его датчики дали сбой, и мне удалось без помех приблизиться на расстояние удара клинком.
В целом, мои ожидания относительно царства аспер оправдались. Ни по урону, ни по запасу здоровья живые кусты особо не отличались от своих собратьев с Имброна, разве что доты навешивали куда более ощутимые. Встречалось их тоже значительно больше, чем в виденном мной до этого лабиринте, но это ведь не так уж и плохо, верно? Быстрее тридцать третий уровень подниму. Помимо патрулирующих свои владения аспер, я также исправно начал встречать тайники в склонах и останки других искателей приключений, среди которых, в обязательном порядке, находилось что-нибудь интересное. По большей части, моей добычей становились золотые монеты и всякая ерунда, годная, разве что, на продажу. Однако, помимо этого, я в течение трёх часов разжился двумя свитками – взлома замков и водного дыхания, накладывающего одноимённый эффект на заклинателя или другую цель сроком на 5 минут, а также… честно говоря, я так и не понял, что именно раздобыл. Меж рёбер одного из покойников, на костях которого не сохранилось ни единого клочка одежды, провалилось несколько прямоугольных каменных плашек, которые тот, кажется, до последнего прижимал к груди. Первую же из этих штуковин, которую я поместил в инвентарь, система окрестила «загадочной табличкой», и я, без раздумий, прихватил все пять штук с собой, справедливо рассудив, что «загадочное», почти наверняка, означает ценное. Вот, кстати, вопрос. Почему все мои находки, или хотя бы их часть, не прикарманили члены разыскиваемой мной экспедиции? Может, они с другого входа вошли, и между нами сейчас километров пять, а то и десять, извилистых лабиринтов? Надеюсь, что нет. Мне затяжного рейда в бостаньские катакомбы за глаза хватило.
Живой изгороди мои желания были до фонаря. Следующее же ответвление оказалось очередным тупиком, правда, совсем не таким, как все предыдущие. Словно обуреваемые необузданной страстью, побеги, обычно жавшиеся к склонам оврага, в этом месте отчаянно тянулись навстречу друг другу, сплетаясь в колючее одеяло и отрезая мне путь дальше. При том, что проход там имелся, это я ясно видел через прорехи в зарослях. Вариант прорубить или, того хуже, прожечь себе путь я даже всерьёз не рассматривал. Времени это займёт немерено, и на такую активность, как пить дать, отреагируют все окрестные асперы. Не факт, что я смогу приструнить зелёное ополчение, даже если расчехлю свой скудный запас боевых свитков. В соседнем овраге меня ожидала такая же растительная стена, явно намекая, что в следующей секции царства аспер чужакам не рады. Неужто придётся, всё-таки, прорубаться? Меня эта перспектива не прельщала настолько, что я даже ещё минут двадцать проплутал в поисках оврага, идущего параллельно двум первым, и не пожалел.
Здесь также имелась шипастая перегородка, только изорванная и обкорнанная, что твоя грелка после знакомства с Тузиком. На месте отрубленных щупалец, толщиной в три, а то и четыре, пальца, уже успели пробиться новые молодые побеги. Титанический организм, коим являлось всё царство аспер до последнего шипа, стремился устранить повреждение, но здесь у меня имелись все шансы прорваться, не застряв на добрых полсуток. Убедившись, что над моей головой нет пожарных стручков, я вновь зажёг
