раз кухарку, пошла с подносом из столовой.
– Ты точно донесёшь его? Может помочь?
– Да всё нормально. Я не беспомощная и пока стою на ногах. Лучше скажи, какой ещё подарок мы ему приготовили? У меня закончились все идеи.
– Хм, – ухмыльнулась подруга и подмигнула мне, – есть у меня одна идейка. Надеюсь, ему понравится.
– Не знаю, что ты задумала, но мне уже это не нравится. – Тревожно ответила и неспешно понесла торт в сторону крыла, где находился ректорат.
– Ну что, ты готова? – Спросила Арабелла, глядя мне в глаза и поднеся кулак к двери кабинета Гербранда.
– Если честно, у меня трясутся поджилки.
– Не бойся! Ты главное – молчи, говорить буду я.
– Согласна. – Кивнула и выдохнула.
Арабелла улыбнулась, облизала губы и пощипала свои и без того розовые щёчки. Взмахнула кудрями, и я не смогла не умилиться этой картине. Красавица и жуткая кокетка. Кажется, я пропустила этот момент, когда из обычной зубрилки, моя подруга стала умной и, главное, красивой женщиной.
Постучав в дверь, мы услышали недовольный голос ректора. И я задумалась на секунду, а этот мужчина бывает вообще когда-нибудь доволен? Хм?
– Открыто!
– Идём, – прошептала мне Арабелл и распахнула передо мной дверь. Я вошла, а она следом за мной.
– Уважаемый, дорогой наш ректор Гербранд, мы к вам с дарами! – Приветливо улыбнулась и сделала несколько шагов в сторону стоящего у окна мужчины.
– О! – Зарделся, и я увидела, как его щёки чуть обожгло жаром и они немного порозовели. – Значит, вы и правда пришли поздравить меня?
– Да. – Кратко ответила и улыбнулась самой милой улыбкой в своём арсенале. – Это вам. Торт.
– Торт от Монтеро. Ну надо же. А я и не предполагал, что вы такая искусница, Лира Монтеро. – Он подошёл ближе и начал осматривать торт и шоколадные корпуса академии. Его это так захватило, и он с таким удовольствием трогал башенки и деревья, а ещё лес и маленькую беседку на заднем дворе, что я чуть не засмеялась. Это мне напомнило то, каким мальчишкой был нынешний ректор и, по сути, за столько лет он так и не вырос. И если бы не моё положение в этой Академии, я бы точно посмеялась и подколола Гербранда.
Видимо, Арабелла это почувствовала и решила вмешаться, чтобы я опять ничего не испортила.
– Ректор Гудман, вам нравится наш подарок?
– Невероятно! Да! – Посмотрел на Арабеллу, а потом на меня. – И я принял решение, Лира Монтеро может остаться здесь, чтобы жить и с нового учебного года обучать юных адептов магии.
– Правда? – Взвизгнула и закружилась, захлопала в ладоши и сама не ожидая кинулась к ректору на шею и, обняв его, поцеловала в щёку. Точнее, я хотела в щёку, но он испугался и резко повернулся. Мои губы аккурат впились в его, и я застыла, не зная, что делать дальше?
– Кто-нибудь мне может объяснить, что здесь происходит? – Услышала знакомый голос, от которого моё сердце ушло в пятки, и резко обернулась. В дверях стоял мой принц, точнее, наследный принц Райлан Балларнд и смотрел из-под нахмуренных бровей мрачно, шумно выдыхая воздух из широких ноздрей.
Глава 42
– А вы ещё кто такой? – Спрашивает ректор Гудман, отстраняясь от меня с нескрываемой брезгливостью и глядя на принца Райлана. – И как посмели войти в мой кабинет без стука.
– Во-первых, попридержи коней, юнец! – Надменно произносит Райлан, осматривая помещение ректора и бросая на меня хмурые взгляды. – А во-вторых, было открыто, поэтому и стучать не понадобилось.
– Да кто вы такой?! – Рявкает Гербранд, переходя на крик. – И по какому праву вы называете меня юнцом? Я, между прочим, ректор этой Академии.
– Серьёзно, что ли? – Удивляется Райлан и садится в ближайшее кресло. Отодвигает рядом стоящее кресло и внезапно берёт меня за талию и сажает в него. – А где же Сальвиус? Выжил его, что ли?
– Это мой отец, и я его не выживал! Он болен и сейчас отдыхает в горах. – Гудман истерит и меряет шагами свой кабинет. – Может, вы уже представитесь?
– Это наследный принц Райлан Баллард. – Отвечаю я на не заданный мне вопрос и смотрю в тёмные глаза когда-то любимого мужчины. И не узнаю его. Точнее, не так. Передо мной тот же самый Райлан, но это как будто и не ОН вовсе. Голос стал мужественнее, серьёзнее, громче. Выражение лица словно выточено из железного камня. Взглянешь на такого мужчину один раз и подумаешь, что он всегда отвечает за свои слова и поступки. Никогда ничего не говорит просто так, и делает только то, что может принести пользу другим. Даже если этого и не видно с первого раза.
– Наследный принц Райлан Баллард? – Одновременно спрашивает ректор и моя подруга. – Здесь? О мой Бог! – Восклицает ректор, и я вижу, как его лицо покрывается белыми пятнами. Так, недолго и замертво свалится.
– Собирайся. Мы уезжаем. – Тихо произносит мне Райлан, глядя только на меня, словно здесь больше никого, кроме нас, нет. Только мы вдвоём.
– О чём ты говоришь? – Скидываю с себя словно невидимый полог, который на меня накинул Райлан и опускаю глаза. – Я никуда не поеду… с тобой.
– Лира, нам надо поговорить. – Поднимается и берёт меня за руку. – Идём.
– Нет! Нет же! Не пойду, – отстраняюсь от него, натыкаясь спиной на подругу, хватаю её за руку. – Спаси меня, от него. – Шепчу ей.
Арабелла встаёт рядом со мной и смотрит прямо на принца.
– Простите, принц Райлан, но моя подруга не хочет с вами идти. Наверное, потому, что вы её сильно обидели. – Склоняет ко мне голову. – Он тебя обидел?
– Да. – Киваю и отворачиваюсь, поскольку ловлю тёмный взгляд принца. Что с ним стало? Откуда такой взгляд, полный тьмы?
– Я знаю, что обидел её. Поэтому и хочу извиниться перед ней и поговорить. Это важно. Лира, это касается проклятия. Ты же понимаешь, о чём я говорю?
У меня дрожат губы, и я смотрю на него. Касаюсь мимолётно своего живота, и он это замечает. Один взгляд – одно движение. И я понимаю, что он чувствует, слышу, как бьётся его сердце, как замедляется дыхание. Как на коже поднимаются тонкие волоски от мурашек. ОН всё знает и всё понимает, что происходит со мной, а я, кажется, понимаю, что происходит с ним.
– В тебе живёт дракон… – медленно проговаривая каждое слово. – Поэтому ты такой.
– Да. Но в тебе тоже живёт дракон. И он может убить тебя. – Одно незаметное движение и он стоит передо мной. Прижимает меня
