и подняв его с пола, посадила на каминную полку. Вложила в лапки свежий хрустящий пряник и погладила по длинным ушам.
— Спасибо, Евангелина, я знал, что мы с тобой друзья.
– А как же иначе, мы с тобой столько прошли вместе. - Я повернулась к Рафаэлю и сурово на него посмотрела. - Не обижай больше Лиона.
– Если он обещает не трогать тебя и не настраивать этот дом на мою семью.
– Наверно, я лучше полечу отсюда, - обиженно произнёс кролепчёл и, взмахнув крыльями, исчез в темноте ночи.
– Ну вот, обиделся, - повернулась и увидела, что муж подошёл ко мне почти вплотную. Я вздрогнула, но шаг назад не сделала. Да и некуда было.
– Пусть так. Мои люди до сих пор разбираются с Веридисом и ищут следы моей жены. Хотя многие утверждают, что мне нужно её забыть и жить дальше. Но глядя на тебя, я не могу её забыть. Я всё ещё люблю, вот только теперь не знаю, тебя или её?
– Ты любишь её образ, характер и твои воспоминания с ней. И может быть, будешь любить всегда.
– Я не хочу страдать и я готов вновь полюбить свою жену, только уже в твоём обличье. Если ты позволишь, мы попробуем всё начать сначала.
– А что, если твоя жена найдётся? Ты будешь жить с нами обеими? - задала провокационный вопрос, ответ на который я не хотела знать. Ведь, стоя здесь, рядом с мужчиной, в которого была влюблена, я боялась почувствовать, что не нужна Рафаэлю.
– Нет, я выберу…
Глава 47. Я выберу тебя.
– Я выберу тебя, - спокойно ответил Рафаэль и внезапно прижал меня к себе, - и знаешь почему?
– Почему? - Тихо спросила и подняла на мужа глаза. Было страшно услышать ответ, но он был мне необходим, чтобы попробовать жить дальше.
– Потому что ты выбрала мою дочь, а это для меня самое главное в жизни. Ты, будучи ей неродной матерью, бросила всё, чтобы найти и спасти её. Ты была готова отдать за неё жизнь, а это самое дорогое, что есть у человека.
– Я не могла поступить иначе. Марианна стала для меня дочерью, и внутри сердца проснулся материнский инстинкт. Не знаю, как это объяснить. Как будто когда настоящая Евангелина уходила в другой мир, вместе со своей внешностью она оставила мне любовь к вашей дочери и к… тебе. - Последнее слово я произнесла тихо, потому что сама ещё боялась своих чувств. И не знала, что чувствует Рафаэль? Никогда в жизни, я не признавалась в любви первая и сейчас не собиралась. Хотя, возможно, это был неправильный подход и, чтобы этот мужчина остался со мной, мне нужно было сделать первый шаг.
Но оказалось, что он был не нужен.
– Я влюблён в тебя, Евгения. Не так, как был влюблён в свою жену. Здесь совсем иные чувства, непохожие на те, что были у меня раньше. Сейчас, рядом с тобой, я ощущаю себя мальчишкой, готовым на любые подвиги и поступки. Ради тебя и дочери я буду носом землю рыть и переверну всё вверх дном, но добьюсь того, что вы будете счастливы. И никогда не будете ни в чём нуждаться.
– Рафаэль, я…
– Я не закончил. Я никогда не хочу больше с тобой расставаться. Мне хватило одного раза, чтобы понять: моя дочь очень сильно скучает по своей матери. И я не вправе лишать её единственной женщины, которая безмерно любит её. А если ты и правда любишь мою дочь, то может быть, полюбишь и меня?
Рафаэль посмотрел на меня, ожидая услышать от меня ответ, и я ответила.
– Я уже люблю тебя, - произнесла на выдохе, и тут мои губы накрыли страстным долгожданным поцелуем, которого я, кажется, ждала всю свою жизнь. Ведь он означал одно: этот мужчина любит меня и больше никогда не оставит.
Эпилог
Спустя шесть месяцев
– Нам нужно что-то решить с пряничным домом графа Астралиона, - сказал Рафаэль, глядя на меня за завтраком.
– А что мы можем решить, если этот дом не наш? Он никогда и не был моим, я с самого начала была там лишь гостьей.
– Мы должны помочь твоему дружку кролепчёлу или вы больше не друзья?
– Я не видела его с тех самых пор, когда ты обвинил его во всех смертных грехах.
– Не правда, не во всех. А лишь в том, что он был сообщником Веридиса.
– И ты оказался не прав, любимый, - скептически произнесла я, - Веридис во всём признался, как и твоя бывшая горничная.
– Они оказались родственниками самого Астралиона Тенебриса и хотели заполучить его дом.
– Но дом сейчас никому не принадлежит. Он сам по себе, - сказала я, попивая ароматный кофе со сливками, - даже кролепчёл над ним не властен.
– Может быть, всё же нанять какого-нибудь управляющего и попробовать восстановить твой успешный пряничный бизнес?
– Я не думаю, что этот дом примет кого-нибудь кроме меня и моих маленьких помощников. Тем более что они вернулись в столицу и работают сейчас на крендельной фабрике.
– А ты возвращаться туда не планируешь, - утвердительно подытожил Рафаэль. - Значит, всё же не судьба.
– Нет, не планирую, особенно сейчас, - произнесла уставшим голосом и поднялась со стула, придерживая выпирающий живот, - у нас скоро появится сын, и я полностью посвящу себя его воспитанию.
– Не забывай про Марианну, она может начать ревновать тебя к сыну.
– Марианна, это моя отрада и любовь. Можешь не беспокоиться на этот счёт, она же моя дочь.
– Я просто переживаю о том, что ты сейчас чувствуешь, - ласково произнёс муж, подходя сзади и обнимая меня за живот.
– Любовь и спокойствие, - прошептала я, прижимаясь к нему ближе, - а ещё веру в то, что у нас всё будет хорошо.
– Ты только посмотри, любимая, кто к нам летит? - Муж показал рукой на улицу, и я увидела приближающегося к нам кролепчёла. Улыбка тут же озарило моё
