отряд Керимовых, случайно забрели на земли Угаровых и имитировали атаку.
«Не применяли заклинаний, только благословения, никто не пострадал», — их слова подтверждал магический артефакт.
«Ну да, не пострадал. А у парня магическая инвалидность».
Григорий Павлович с отвращением убрал документ. Он сам присутствовал на допросе, и его явно тошнило при ответах наёмников. Одно и то же событие можно подать под разным соусом… Да, формально они говорили правду, но…
— Адъютант генерала Светлова, — проскрипел он сквозь зубы. — Именно он, по документам, организовал эти «учения». На бумаге всё выглядело гладко — слишком гладко.
Позволить такое оставить безнаказанным — значит показать слабость короны. А если Светловы посмеют раз… что помешает другим повторить?
Дверь кабинета, наконец, открылась. Григорий Павлович выпрямился, поправил мундир и твёрдым шагом направился на аудиенцию, сжимая в руках злополучный доклад. Его челюсть была сжата так, что болели скулы. Сегодня придётся выбирать слова особенно тщательно.
Глава 15
Кабинет императрицы-регента был погружён в тишину. Высокие окна, затянутые тяжёлыми шторами, пропускали лишь тусклый свет летнего вечера. На столе горело несколько светильников, отбрасывая тени на стены, украшенные портретами предков её почившего супруга. Сегодня здесь сидела только Мария Фёдоровна Пожарская — больше никого рядом с ней не было.
Императрица-регент, несмотря на свои сорок пять лет, всё ещё была прекрасна. Стараниями придворных лекарей она выглядела не старше двадцати пяти: каштановые волосы, собранные в изящную причёску, зелёные глаза, словно два изумруда, гладкая кожа без единого изъяна и стройная, почти девичья фигура. Однако усталый, проницательный взгляд выдавал её истинный возраст. Перед Григорием Павловичем сидела не юная барышня, а повидавшая виды государыня, десять лет управлявшая империей после смерти мужа.
Принцу Андрею сейчас было семнадцать, и в следующем году он должен был занять трон. Но, судя по тому, с каким рвением императрица была погружена в государственные дела, передавать власть она явно не спешила.
Раздался осторожный стук в дверь.
— Ваше Императорское Величество, прошу простить за внеочередное вторжение, — раздался низкий голос начальника службы имперской безопасности. — И прошу уделить мне всего лишь несколько минут. Я понимаю, что ваш рабочий день уже окончен, однако сей казус необходимо разобрать незамедлительно.
Императрица медленно подняла глаза от бумаг и кивнула, жестом приглашая войти.
— Проходите, Григорий Павлович.
Он вошёл, чётко поклонившись, и остановился перед её столом.
— Присаживайтесь, — она указала на кресло напротив.
Глава службы имперской безопасности сел, слегка склонив голову.
— Григорий Павлович, давайте без политесов, — императрица сложила руки перед собой. — Чем быстрее и проще вы объясните суть вашего вопроса, тем быстрее мы с вами решим, что с этим делать. К делу.
Григорий Павлович достал небольшую папку и положил её перед императрицей.
— Здесь краткие выжимки по делу… вернее, по заявлению княгини Угаровой.
— Угарова… Угарова… — императрица задумалась, прикрыв глаза. — Что-то припоминаю…
Она обхватила пальцами переносицу, пытаясь вспомнить.
— Старая карга… Химеры… Это же одна из оставшихся в империи архимагов?
— Да, ей уже чуть больше ста, — ответил Григорий Павлович с лёгкой усмешкой.
— Вот это да… Зажилась магичка, зажилась, — пробормотала императрица, затем встрепенулась. — Ну и что же?
— Дело в том, что у княгини Угаровой несколько месяцев назад погиб наследник — её сын Николай. А ещё восемнадцать лет назад погибла внучка Виктория Угарова.
— Род раньше был одним из столпов военной силы империи… — задумчиво протянула императрица. — Припоминаю… не то Бешеный Легион, не то ещё что-то…
— Да, род до сих пор входит в Чёрную Сотню — тех, кто кратно увеличил территорию империи, — подтвердил Григорий Павлович. — А сама княгиня была предводителем полка химер и лично водила их в атаку.
— Да-да-да, помню! — императрица вдруг оживилась. — Я, кажется, сыну в детстве читала сказки про эту сумасшедшую. Это были кошмарные истории, но Андрюше они нравились.
— Как бы то ни было, Ваше Императорское Величество, род Угаровых является… личными вассалами короны.
Брови императрицы стремительно взметнулись вверх.
— И как давно?
— Шесть поколений как… ещё при прапрапрадеде вашего покойного супруга.
— Интересно… — она откинулась в кресле. — И что же? Судя по отсутствию у неё наследников, род должен был зачахнуть?
— Так и было бы, Ваше Императорское Величество… Однако не далее как три дня назад в императорскую канцелярию поступило уведомление о признании родом двух наследников с родовыми силами: княжича Юрия Угарова и княжны Эльзы Угаровой.
— Сразу двое? — императрица приподняла бровь. — Неужто каких-то близнецов нашли?
— Не совсем так. Некоторые старые рода имеют свои… процессуальные моменты по определению наследников.
— Ну ладно, опустим эти мелочи. И что же дальше? — императрице не терпелось разобраться в деле и, наконец, отправиться отдыхать.
— Дело в том, что спустя чуть меньше суток после объявления о новых наследниках на них состоялось нападение. Причём весьма демонстративное — на их же землях, что находятся в Химерово, в четырёх часах езды от столицы. На них напал десяток всадников на вивернах.
Императрица умолкла, просчитывая ситуацию. История пахла скверно.
— Результатом нападения стала инвалидность одного из наследников княгини.
Она взяла документ и быстро пробежалась глазами по тексту, хмурясь всё сильнее.
— Остальные бумаги подтверждают, что всадники были наняты адъютантом генерала Светлова.
Голос императрицы стал ледяным, покрывая морозными узорами стёкла в кабинете, хотя снаружи стоял жаркий вечер.
— Кем они себя возомнили? Нападать на вассала короны? — Григорий Павлович развёл руками. — Они что думают, если мы закрываем глаза на все их близкородственные отношения с Орденом, на их проталкивание своих во власть и армию и на мздоимство, то мы спустим им и такое?
— Ваше Императорское Величество, дело в том, что Светловы аргументируют сие следующим образом…
Григорий Павлович пересказал версию всадников и приложил документ, заверенный артефактом правды.
— Григорий Павлович, если бы всё соответствовало действительности, вы бы ко мне не пришли, — устало произнесла императрица.
— Именно так, Ваше Императорское Величество. Я служу вот уже тридцать лет на своём месте именно из-за своих естественных магических способностей. И я могу с уверенностью заявить: результат допроса с применением артефакт правды… не соответствует действительности.
— Они действительно нападали?
— Да. Они действительно использовали благословения на землях княгини Угаровой, и эти благословения нанесли вред её наследникам. И то, что те выжили, — чистая случайность, ведь сама княгиня
