Она сжимала мертвый артефакт (который Игорь отдал ей для "успокоения"), но он оставался просто камнем. *"Песня ушла... совсем ушла,"* – прошептала она Наташе. Но в ее глазах, помимо страха, была какая-то новая глубина, как будто она видела что-то за гранью реальности.
Андрей, отчаявшись, нашел в груде хлама чудом уцелевший кусок старой радиоаппаратуры – простой CB-приемник-передатчик, "сибишку". *"Эфир мертв, Андрей,"* – хрипел Лебедев. *"Омега" глушит все..."*
Андрей, не слушая, включил передачу на запасной, редко используемой частоте – канале дальнобойщиков. Его голос, хриплый от усталости и дыма, звучал в тишине разрушенного лагеря: *"Всем... кто слышит... Это лагерь "Рассвет" у Волгограда. Нас атаковали... Уничтожают... Люди гибнут... Нет лекарств... Нет надежды... Если кто-то есть... Помогите... Ради всего святого... Помогите..."* Он повторял это снова и снова, не ожидая ответа.
Через долгие минуты тишины, прерываемой только треском помех от "Омеги", в динамике раздался четкий, спокойный мужской голос с легким акцентом (казахским?): *""Рассвет", вас слышно. Ситуацию понимаем. Держитесь. Не отвечайте – эфир прослушивается. Ждите знака. Скорость – жизнь. Конец связи."*
Андрей остолбенел. Люди вокруг, услышавшие трансляцию, замерли. *"Кто это? Омега? Провокация?"* – прошептал "Паук", схватившись за оружие. *"Нет... – с трудом проговорил Лебедев. – Интонация... другая. И частота... не их..."* Игорь подошел, в его глазах впервые за сутки мелькнула искра – не надежды, а дикого любопытства. *"Знак... Каков знак?"*
Следующие часы прошли в мучительном напряжении. Люди то прислушивались к небу, то смотрели на Игоря. "Омега" не нападала – видимо, наблюдала. Дроны-наблюдатели снова появились, но держались выше.
Он пришел с наступлением темноты. На краю лагеря, в секторе, который считался относительно безопасным (старая водонапорная башня), раздался не взрыв, а глухой удар, как от падения тяжелого мешка. Пост доложил: упал небольшой тюк, обмотанный брезентом.
Внутри, под слоем плотного маскировочного материала, нашли:
1. Антибиотики и перевязочные материалы: Качественные, не из "гуманитарки" Омеги.
2. Две компактные рации: Защищенные, с предустановленной частотой. На одной – записка: *"Канал "Тишина". Только экстренная связь. Ждите."*
3. Самодельная карта-схема: На обрывке плотной бумаги – обозначения района Волгограда. "Рассвет" был помечен. В 30 км к северо-востоку, в зоне старых промышленных складов и подземных коммуникаций, была пометка: "Серая Зона. Убежище "Ковчег". Друзья?". Рядом – условный знак: стилизованное дерево, пробивающееся сквозь бетон.
4. Странный Артефакт: Небольшой кусок отполированного черного камня, похожего на обсидиан, но теплого на ощупь. К нему прикреплена записка: *"Для "Слушательницы". Поможет найти путь. Не Омеге."*
* "Серая Зона": Лебедев, рассматривая карту: *"Склады... Подземные туннели... Возможно, выжившие, как мы. Но организованные. Умеющие скрываться от "Омеги". И... знающие о Лизе?"* Последнее было самым тревожным.
Игорь передал черный камень Лизе. Девочка взяла его с опаской, но как только камень коснулся ее кожи, она вздрогнула. *"Он... не поет. Он... шепчет. Как ветер в трубах..."* Она закрыла глаза, сжав камень в ладони. *"Там... далеко... под землей... Много людей. Они боятся... но они сильные. И... там есть другие камни? Теплые... и холодные..."*
Лиза вдруг указала на карту, не открывая глаз. Ее пальчик дрожал, указывая точно на пометку "Ковчег". *"Там. Они там. И... они знают, что мы здесь. Знают про плохих дронов."* Затем она открыла глаза, испуганная собственными словами. *"Я... я не понимаю..."*
Стало ясно: черный камень – не просто символ. Это ключ, активирующий остаточные способности Лизы. Она стала "радиопеленгатором" для сигналов "Серой Зоны" или их артефактов. *"Они нашли *ее* через камень? Или она их?"* – поразился Лебедев.
Игорь посмотрел на карту, на черный камень в руке Лизы, на измученные лица своих людей. Путь к "Ковчегу" – 30 км по территории, контролируемой "Омегой". Это самоубийство. Но оставаться – верная гибель. *"У нас нет выбора,"* – тихо сказал он. *"Готовимся к переходу. Тихо. Быстро. "Ковчег" – наша последняя ставка."*
В полуразрушенной кузнице "Паука" собрался узкий круг (Игорь, "Паук", Андрей, Наташа, Лебедев). Лиза сидела рядом, сжимая черный камень.
1. Достичь "Серой Зоны" ("Ковчег") любой ценой.
2. По подземным коллекторам и разрушенным кварталам, минуя открытые пространства. "Паук" знал старые схемы.
3. Минимум людей. Игорь, "Паук" (несмотря на рану), Андрей (сила и меткость), Наташа (медик), Лиза (ключ и навигатор), Лебедев (радист, если связь понадобится). Остальные?..
4. Самая тяжелая часть. Оставить стариков, детей, раненых (Гришу) в лагере? Невозможно всех провести сквозь ад. Решили: Елена Семенова (бывшая сотрудница "Бездны", проявившая стойкость) возглавит оборону лагеря с оставшимися бойцами. Их задача – держаться, имитировать присутствие всех сил, отвлекать "Омегу". Жестокая жертва. *"Мы вернемся за вами. Или... пришлем помощь,"* – пообещал Игорь, глядя в пол.
5. Она должна вести их, используя черный камень как компас, чувствуя путь к "Ковчегу" и предупреждая об опасности (если ее способность разовьется).
6. "Омега" может обнаружить их в любой момент. "Серая Зона" может оказаться ловушкой. Лиза может не справиться.
Лиза, сосредоточившись, смогла указать не только направление на "Ковчег", но и почувствовать "пустоту" – вероятный путь патруля "Омеги" на поверхности над предполагаемым маршрутом. *"Там... сверху... холодные точки. Много. Двигаются..."* Это подтвердило ее ценность.
Лагерь готовился к разлуке. Прощания были тихими, полными слез и немых обещаний. Запасали воду, консервы, оружие для оставшихся. Укрепляли баррикады. Группа "Исхода" собирала самое необходимое: оружие, воду, аптечку, карту, рации. Черный камень висел на шее у Лизы рядом с мертвым артефактом Макса. Флягу Макса Игорь передал Елене: *"Держи. Это символ. Пока он здесь – "Рассвет" жив."*
Безлунная, холодная ночь. Группа из шести человек (Игорь, "Паук", Андрей, Наташа, Лебедев, Лиза) и подростка Тони (ее навыки скрытного перемещения были незаменимы) подошла к заваленному, но известному "Пауку" входу в старый ливневый коллектор на окраине лагеря.
Оглянувшись, Игорь видел темные силуэты стен, огонек костра у Елены. Оттуда смотрели на них десятки глаз – полных страха, надежды, мольбы. *"Вернитесь..."* – донесся чей-то шепот.
* Лиза: Держала черный камень. Он был теплым, и его шепот нарастал. *"Идем... Там... внизу... путь свободен. Но... далеко. И страшно..."*
"Паук" отодвинул ржавую решетку. Пахнуло сыростью, плесенью и чем-то химическим. Андрей спустился первым, освещая путь фонарем с красным фильтром. За ним – Лиза (ее рука в руке Наташи), Лебедев, Тоня, Игорь. "Паук" замыкал, стараясь замаскировать вход.
Красный луч фонаря выхватывал из мрака скользкие стены, мутную воду по щиколотку, перекошенные трубы. Воздух был тяжелым. Шаги гулко отдавались в туннеле. Шепот черного камня сливался с капаньем воды.
Лиза вдруг остановилась, сжав камень. *"Стоп! Впереди... холод! Очень близко!"* Группа замерла. Где-то впереди, в боковом туннеле, послышалось металлическое шарканье и тихий
