передел власти, пока не по зубам, – я услышала, как Минни перевела дыхание, – но это совершенно не значит, что она ему не интересна.
И тут меня по-настоящему удивил Каспер: я почему-то была уверена, что, услышав тревожные новости, он постарается отказаться от порученной ему миссии. Однако родственник оказался способным не только на гадости.
– Ну что же, – невозмутимо проговорил он, покачивая ногой, – задача тем интереснее, чем нетривиальнее её решение. Я уже давно вышел из того возраста и того статуса, когда простой выход из сложной ситуации кажется оптимальным.
– Что, даже пытаться увильнуть не будешь? – в голосе Домиана слышалось искреннее недоумение. Видимо, он тоже ожидал от Каспера чего-то совершенно иного.
– Нет, – братец лучезарно улыбнулся, – прости, что разочаровал тебя, но так уж получилось. Я по-прежнему согласен отправиться на север, но, естественно, сначала нужно определить маршрут и убедиться, что портальная колонна функционирует.
– Тебе не понадобится портал, – прогрохотал Шегрил, и все удивлённо посмотрели на него. Даже я понимала, что если не пользоваться порталами, то дорога до Ирмы займёт не одну неделю, даже если идти, не останавливаясь.
– Предлагаешь состариться в пути? – с непередаваемым ехидством уточнил Каспер.
– Нет, я просто проведу тебя своими путями, – Повелитель мёртвых сверкнул багровыми глазами, – для любого смертного это незабываемый опыт, а ты ведь любишь всё исключительное, не так ли, magician?
– В таком вариант слово «колдун» меня не раздражает, – склонив голову, ответил Каспер, – я встречал это слово в некоторых древних книгах, поэтому узнал. И буду признателен тебе, Повелитель, если ты приоткроешь мне одну из величайших тайн.
Глава 23
– Ты хочешь провести его путями мёртвых? – до этого момента я даже не предполагала, что Домиан способен испытывать настолько сильное удивление. Мне казалось, что он давно отвык выражать эмоции так открыто, если вообще умел. – Но живым там не место, Шегрил, тебе ли не знать этого!
– Не место, – не стал спорить объект моего нездорового интереса, – если идти одному, но почему-то мне кажется, что в компании со мной это достаточно безопасно. А что думаешь ты, magician?
– Я пошёл бы, даже если бы ты предупредил, что шансов уцелеть не больше половины, – усмехнулся Каспер, – это же уникальная возможность увидеть то, чего не видел никто из живых! Ни один маг в здравом уме не откажется от такой возможности, я уверен. Повторю – я очень благодарен тебе за то, что ты готов предоставить мне такую возможность, Повелитель.
– Я пойду с вами, – неожиданно раздался негромкий голос Минни, и все, не сговариваясь, повернулись к ней.
– Ты с ума сошла? – Каспер был в своём репертуаре и не считал нужным сдерживать своё недовольство. – Что делать… немолодой женщине в опасном путешествии?
– Если ты не забыл, то в трактире я сражалась практически наравне с тобой, – одними губами улыбнулась монахиня, – но главное не это, а то, что со мной тебе будет намного проще проникнуть в обитель, так как, в отличие от тебя, я знаю вход не только через главные ворота. Да и в целом я знакома с Ирмой, её законами и жителями лучше, чем кто-либо из присутствующих.
– У вас есть какие-то тайные знаки? – догадливо уточнил Хантер. – С их помощью шансы добраться до обители возрастают, с этим не поспорить.
– А что за знаки? – тут же полюбопытствовала я.
– Это не моя тайна, не спрашивай, Лиз, я всё равно не расскажу, – покачала головой Минни, – этот секрет обитель хранит много столетий, и не мне раскрывать его.
– Да я и не претендую, – я в ужасе замахала руками, – мне своих загадок и вопросов более чем достаточно, можешь поверить!
Каспер всё это время внимательно смотрел на Минни, и по его лицу невозможно было понять, что он думает на самом деле.
– Так ты возьмёшь меня с собой? – женщина смотрела исключительно на Шегрила, который, в свою очередь, разглядывал её с совершенно бесстрастным лицом.
– Возьму, если ты не боишься, – в итоге пророкотал он, а я подумала, что завидую Минни: ведь она сможет провести рядом с Шегрилом так много времени, они будут связаны общим делом и общей дорогой. Но я промолчала, так как понимала, что никто меня не отпустит, да я и сама не пойду. Моё место здесь, в сердце Франгая, и если процитированное Домианом пророчество верно, я должна усиленно готовиться к очень непростым временам. А пока я – невероятно лёгкая добыча для любого более или менее сильного мага. Не всегда же Домиан и Хантер смогут быть рядом, пора мне и самой учиться думать о собственной безопасности.
– Не боюсь, – улыбнулась Минни, – не думай, я не стану обузой.
– Знаю, – багровые глаза сверкнули, – ты сильнее, чем кажешься. Я готов взять тебя на тайные тропы.
– Благодарю! – Минни, по-прежнему не глядя на Каспера, улыбнулась Повелителю и, встав, поклонилась ему. – Сколько времени на сборы у меня есть?
– Дня вам хватит, magician? – Шегрил повернулся в сторону задумчивого Каспера. – Завтра как раз полнолуние, очень благоприятное время для того, чтобы открывать пути.
– Да, вполне, – словно очнувшись, кивнул тот, – у меня всё равно здесь ничего нет: ни артефактов, ни амулетов, ни книг.
– Тогда я приду за вами завтра, за полчаса до полуночи, вы должны быть готовы.
– Хорошо, – так же слегка отстранённо отозвался Каспер, – сколько продлится наша дорога? Я спрашиваю для того, чтобы рассчитать запасы продовольствия.
– Если всё сложится благополучно, то меньше суток, – откликнулся Шегрил, – рассчитывай на это время, magician.
Сказав это, Повелитель попрощался со всеми и уже почти растворился в ночной темноте, как я окликнула его. Зачем я это сделала, я сама ни за что объяснить не смогла бы. Просто мне показалось, что если я не спрошу об этом сейчас, я не решусь никогда. А так… завтра он отправится вместе с Каспером на север, и как будут развиваться события дальше, не знает никто. Поэтому, несмотря на то, что совсем недавно говорила себе, я сделала шаг в сторону периметра.
– Шегрил!
Тёмный силуэт замер, а потом неуловимо переместился ближе, и мне показалось, что даже отсюда я чувствую его удивление. Не раздражение, не гнев, а именно удивление, чисто человеческое, если можно так сказать.
– Слушаю тебя, leanabh, – мягко проговорил он, – ты хочешь о чём-то спросить?
– Да, – я подошла ближе, заметив, что Домиан, с тревогой и явным неудовольствием смотревший на меня, отвлёкся и стал достаточно оживлённо что-то обсуждать с Эллой и Минни. Пользуясь этим, я сделала ещё несколько шагов в сторону Повелителя мёртвых Франгая. – Если мой вопрос покажется тебе неприличным или ты просто не захочешь
