Глава 1
Лицо Мыша горело, постоянно напоминая ему о новых товарищах: Слим и Пузан, Аист и Ван, Там-там, Бутс, Алиль и еще несколько десятков.
Они стояли вокруг, смеялись и указывали дулами винтовок на пленников, которые лежали на земле, убрав руки за голову. У каждого из солдат была выжжена на щеке та же самая метка, которую носил теперь Мыш.
– Теперь ты принадлежишь Гленну Штерну, парень, – сказал Пузан, тыча пистолетом в голову Мышу. – Элита! Лучший из лучших!
Мыш молчал, не понимая, что он должен сделать. Дуло пистолета прижалось к уху.
– К половинкам вроде тебя вопрос только один, – продолжил Пузан. – Ты понимаешь, что для этого нужно?
Мыш замялся.
Пузан вдавил дуло ему в голову, и Мыш, наконец, понял.
– Да, – сказал он.
– Что да? – Еще один тычок.
– Да, я понимаю, что для этого нужно.
– Тогда скажи это! – заорал Пузан. – Я хочу услышать, что мой парень этим гордится!
– Мне все ясно!
– ЯСНО ЧТО?
– Мне ясно, что для этого нужно!
– ЧТО?
– МНЕ ЯСНО, ЧТО ДЛЯ ЭТОГО НУЖНО! – заорал Мыш как можно громче, уверенный, что Пузан собирается вышибить ему мозги.
– НЕ СЛЫШУ ТЕБЯ, СОЛДАТ!
– МНЕ ЯСНО, ЧТО ДЛЯ ЭТОГО НУЖНО!
– ТЫ СОЛДАТ?
– ДА!
– ОБРАЩАЙСЯ КО МНЕ «СЭР», ЯСНО?
– ДА, СЭР!
– МОЛОДЕЦ, ПОЛОВИНКА. СКАЖИ ГРОМЧЕ!
– МНЕ ЯСНО, ЧТО ДЛЯ ЭТОГО НУЖНО, СЭР!
Мыш кричал так громко, что голос его подвел. Пузан расхохотался от всей души, и некоторые другие парни тоже.
– Неужели, – сказал Пузан, – тебе ясно, что от тебя нужно?
Мальчик опять не знал, что ответить, поэтому заорал еще раз:
– ДА, СЭР!
Пузан дал ему подзатыльник:
– Заткнись, отродье. Если будешь так орать, наведешь на нас Армию Бога. Хочешь, чтобы нас всех убили? – Он еще раз ударил Мыша. – А теперь принеси воды!
С этими словами он швырнул в мальчика связку пустых пластиковых бутылок. На каждой из них красовалось изображение машин Эпохи Ускорения. На одной было написано «Машинное масло». На другой, большой и желтой, – «Антифриз».
– Давай, солдат!
Ежась от страха, унижения и адреналина, Мыш собрал бутылки. Рядом с солдатами Объединенного фронта ему постоянно казалось, что он балансирует на скользком бревне, постоянно рискуя упасть. Он прижал бутылки к груди и вдруг с внезапной надеждой понял, что его послали за пределы лагеря. В одиночку.
Его отправили за добычей, как собаку, и никто не принимал его всерьез. Но если он пошевелится, то сможет просто сбежать. Исчезнуть в болоте, как ящерица, пропасть в джунглях.
Мыш оглянулся, не смотрят ли солдаты. Они все были заняты: охраняли пленников, болтали друг с другом, отдыхали после перехода. Он собрал бутылки и пошел прочь, стараясь не оборачиваться, чтобы не выдать себя чем-нибудь.
