Программа «Скрытое до поры») Большой Совет начался с традиционного приветствия лордам домов от императора. В приветствии традиционно перечислялись заслуги домов перед империей и высказывались пожелания плодотворной работы на благо империи и её народа, и прочая болтовня.
Закончив с разминкой, император кивнул спикеру, и тот стал зачитывать повестку дня. В основном вопросы касались распределения квот на всяческие экономические преференции, за которые сражались дома нижних иерархий, и опционы на крупные контракты, которые лоббировали высокие дома.
Крупных торговых операций дом Тайра пока не вёл, а стало быть, и вступать в драку он не видел никакого смысла, занявшись вместо этого внимательным осмотром тех, кто сидел в зале. Девятнадцать лордов изначальных домов сидели непосредственно вокруг трибуны, и ещё четыре кресла были закрыты покрывалами, так как эти дома по разным причинам канули во времени. Дом Серого гранита был полностью выбит в междоусобице пятнадцать тысяч лет тому назад, дом Голубого льда и дом Жёлтой стали самоубились в кровавой схватке по какому-то религиозному вопросу так давно, что даже историки не могли назвать точных дат, и лишь дом Зелёной скалы исчез относительно недавно, каких-то шестьсот лет тому назад, заигравшись в большую политику и проигравшись вчистую.
Кресла ста тридцати владык старых домов стояли двумя широкими полукольцами, между которыми были проходы к креслам изначальных, а выше располагались кресла владетелей больших домов, и совсем наверху — сиденья для крайне многочисленной и весьма шумной группы управителей малых домов, присутствовавших на Совете в виде выборных делегаций от районов и планет.
Большинство лордов Тайр знал лично ещё по прежней жизни, и прекрасно представлял себе внутренние политические расклады Совета. Он скользил взглядом по присутствующим, пока не наткнулся на такой же внимательный взгляд сына, сидевшего в специальной ложе сзади от трибуны выступающего. Напротив императорской ложи находилась ложа главы правительства, но она пока была пуста. Уважаемый Трой Виар задерживался.
Император едва заметно улыбнулся Тайру и, повернув голову, провёл указательным пальцем по мочке уха, что означало: «Будь здоров».
Тайр в ответ поднял взгляд на расписной потолок и коснулся горла, словно почесав кадык: «И ты не кашляй».
Ни прений, ни особых дискуссий по вопросам не было, и заседание плавно катилось к завершению, когда спикер объявил вопрос об изменениях в финансировании космофлота. Многие считали флот пережитком тех времён, когда портальная система находилась в ранней стадии. Сейчас, когда основные потоки грузов и даже перемещения армий осуществляются с помощью порталов, наличие или отсутствие космических кораблей почти никак не сказывалось на военной мощи государства. Несколько изначальных домов, объединившись с другими крупными домами, решили протолкнуть резкое уменьшение флотского бюджета, оставив лишь пограничные силы и противокосмическую оборону.
Для адмирала Радо флот был без преувеличения всем. Созданный много тысяч лет назад, он переживал и хорошие времена, когда состав доходил до нескольких тысяч единиц, и плохие, но не было такого, чтобы флот просто выкинули на помойку, словно нашкодившее животное.
