ваша ученица Клодия Арлекса.Джаред горестно улыбнулся: ох уж этот Протокол! В письме так мало фактов! Впрочем, оно же не только для него, но и для королевы. Пожар! Сиа действует наверняка – сначала устраняет его, потом блокирует вход в Портал. Вот только ей вряд ли известно то, что знают они с Клодией: есть еще один вход в Портал, он в кабинете Смотрителя, в тиши его поместья. «Последний наш шанс теперь в тиши и тайнах». Клодия не сомневалась, что он поймет.
Прислужник, переминавшийся с ноги на ногу в почтительном отдалении, проговорил:
– Через час гонец отправится обратно в Хрустальный дворец. Желаете подготовить ответное послание?
– Да, прошу вас, принесите бумагу и чернила.
Едва служитель отошел, Джаред вытащил мини-сканер и провел по расправленному свитку. Поверх аккуратных строчек проступила надпись красным: «ЕСЛИ ФИНН ПРОИГРАЕТ, НАС ОБОИХ КАЗНЯТ. ВЫ ЗНАЕТЕ, ГДЕ НАС ИСКАТЬ. Я ВАМ ВЕРЮ».
Джаред судорожно втянул воздух. Встревоженный служитель поставил на стол чернильницу:
– Господин Джаред, вам плохо?
– Да, – ответил побледневший Джаред и смял пергамент.
Кто мог подумать, что Сиа решит убить Клодию? А что подразумевается под «Я вам верю»?
Королева поднялась, и с мест вскочили все, даже те, кто еще не закончил трапезу. Летний ужин – мясное ассорти, пирожки с олениной, лавандовый крем и силлабаб – остался на столах, застланных белоснежными скатертями.
– Так. – Сиа промокнула рот салфеткой. – Сейчас уйдут все, кроме претендентов.
– Ваше величество, – Клодия сделала реверанс, – позвольте мне присутствовать при испытании.
Королева надула алые губки:
– Извини, Клодия, но в другой раз.
– И мне нельзя? – спросил Каспар, делая глоток.
– И тебе нельзя, милый. Иди лучше постреляй, – ответила королева сыну, но смотрела при этом на Клодию. Потом, чуть ли не шаловливо, она взяла ее под руку. – Ах, Клодия, с Порталом такая незадача! Очень жаль, но мне придется назначить нового Смотрителя. Твой дорогой отец был таким… проницательным.
Клодия старательно растянула губы в улыбке:
– Как пожелает ваше величество.
Не станет она умолять: именно этого добивается Сиа.
– Если бы ты только вышла за Каспара! Впрочем, даже сейчас…
Терпеть такое невозможно, а развернуться и уйти нельзя. Застыв на месте, Клодия проговорила:
– Момент упущен, ваше величество.
– Точняк, Клодия, – процедил Каспар. – У тебя шансы были, да сплыли. Теперь ты мне сто лет не нужна.
– Даже с двойным приданым? – перебила его мать.
– Ты серьезно? – удивился Каспар.
– Каспар, дорогой мой, тебя так легко дразнить! – Губы Сиа дрогнули в улыбке.
Дверь в конце зала отворилась, за ней стояли Инквизиторы.
Королевский трон был в форме огромного орла с крыльями-спинкой, с клювом, раскрытым в пронзительном крике, и с короной Хаваарна на шее.
Инквизиторы из Тайного Совета рассаживались вокруг трона, оставляя свободными белый и черный участки по его сторонам.
Отворилась еще одна дверь, и показались двое. Сперва Клодия решила, что это Финн и самозваный Джайлз, но увидела Инквизиторов Света и Тени.
Инквизитор Тени был в черной бархатной мантии с соболиной оторочкой, волосы и борода – под цвет одежды, лицо суровое, каменное. Грациозный, улыбающийся Инквизитор Света был в мантии из белого атласа, по краям расшитой жемчугом. Ни того ни другого Клодия прежде не видела.
Сиа подошла к трону и церемонно обратилась к Инквизиторам:
– Милорд Инквизитор Тени, милорд Инквизитор Света! Ваш долг – провести допрос и установить истину, чтобы мы и наш Совет могли вынести вердикт. Клянетесь ли вы провести допрос добросовестно?
Инквизиторы преклонили колени и приложились к руке королевы, затем сели – один в черное кресло, другой в белое. Сиа разгладила подол платья и вытащила из рукава маленький кружевной веер.
– Чудесно! Тогда приступим. Закройте двери.
Ударили в гонг. В зал вошли Финн и самозванец. Клодия нахмурилась: на Финне, как всегда, было темное, без малейших украшений платье; на его сопернике – баснословно дорогая мантия из чистейшего желтого шелка. Молодые люди встали друг против друга.
– Назовите ваше имя! – потребовал Инквизитор Тени.
Двери захлопнулись у Клодии перед носом, но она услышала, как претенденты хором ответили:
