Он взял сумку так, чтобы коснуться моей руки. Холодная мертвая кожа, поддерживаемая моей энергией, не была мерзкой. Казалось, будто он просто замерз. Какую-никакую, но терпимую температуру лич поддерживал.
Я сделала вид, что не заметила, надеясь, что такое его отношение сможет увеличить шанс на хорошее поведение, после чего повернулась к Морелу.
— Ну так что?
Хартез вновь жадно оглядел меня снизу вверх, после чего забрал еще одну протянутую уже вампиром сумку и отправился на выход, чтобы скрыться подальше от города.
— О чем ты? — не понял вампир.
— Что за ижисы? — напомнила я.
Гнев на то, что из меня сделали рыжую ведьму, полностью сошел. Еще бы. Мне было приятно наблюдать столь восхищенные взгляды. Да и в таком внешнем виде начала заражаться азартом, присущим молодым ведьмам. В него и трансформировалась злость.
— Это магические зверьки, — вампир объяснял, рассматривая меня с удовольствием массовика-затейника, — одни из видов, способных к фамильярству. Поэтому там довольно много ведьм. То ли ведьмы из-за них поселились, то ли они из-за ведьм. Никто уже и не помнит. Иногда эти леса называют еще Ведьмиными или Ведьмовскими.
— А-а-а… О-о-о… — протянула я.
Да, фамильяры обычно выбирали именно ведьм. Другие тоже бывали хозяевами, но редко.
— В общем, ты… Мадлер Дихвост прибыла сюда для того, чтобы… посетить местный рынок магических существ… — на ходу придумывал Ари, иногда пожевывая губы в паузах. — Фамильяра дома тебе не досталось, решила тут присмотреться, авось кто выберет.
— Целый лес ижисов не впечатлила, решила на какой-то рынок смотаться? — фыркнула. — Ты хоть на карте мне покажи, где что находится. А то как спросят меня, через что ехала, а я и простого плетения связать не смогу.
— Ну это ты зря так, — ответил на мою реакцию мужчина, доставая из запасов карту и расстилая ее на полу, прежде аккуратно подвинув меня. — Между прочим, здешний рынок славится по всему материку. Тут много разных видов магического зверья, а не только одни ижисы. Вполне логичный ход начать отсюда.
Я скинула туфли, затем опустилась на колени, задрав юбку к середине бедра, и плюхнулась пятой точкой на пятки. Ари присел на корточки рядом, подергал нити магической карты, настроив ее на нужные нам участки, после чего начал показывать.
— Так, смотри, мы сейчас здесь. Альдо. Один из ведущих городов княжества оборотней. — Я старалась запомнить все необходимое. — Тут территория Ижистых лесов. Поселений у них несколько, обычно называют по сторонам: северное, южное и восточное. С запада нетронутый участок ижисов, там нельзя селиться. Ты у нас будешь с восточного.
— Ага, это тут? — я указала на небольшую точку в нарисованном магией лесу.
— Да, все верно, — подтвердил вампир. — Если всплывет тема маршрута… Будем считать, что двигалась ты так. Тут не так уж далеко, всего-то пройти пару крупных городов. Сначала Рожер, это друидская территория, затем Лог, это уже оборотней. Скажешь, что нигде не задерживалась, просто ночевала и держала путь сюда.
— Рожер, Лог, — повторяла я названия вслух, чтобы лучше запомнить. — Восточная сторона леса, затем Рожер, затем Лог, потом Альдо. Нигде не задерживалась.
— Да, правильно. — Вампир шустро колдовал над картой, увеличивая городские маршруты. — Рынок магических существ находится тут. Прием будет во дворце, это тут. Если цель захочет прогуляться или вообще будет куда-то рваться, веди на рынок. А то с него станется сразу в спальню повести…
— Чего-о-о?! — Я резко выпрямилась, прежде наклонившаяся над картой.
— Тише, Мадлер, — посмотрел на меня вампир. — Да не будет он тебя принуждать! Я, конечно, не люблю оборотней, но стоит признать, что княжич не заставляет, он просто умеет… обращаться с девушками.
— Отлично! — скрестила руки на груди. — Если что-то пойдет не так… Я тебе потом клыки вырву!
— Это жестоко! — демонстративно отодвинулся от меня подальше вампир. — Не ожидал от такой милой девушки, как ты, Миан!
— Жестоко будет, когда после этого до тебя Ниэрг доберется, — процедила прищурившись.
— Да ты еще и ябеда! — воскликнул наигранно обиженно. — Все будет отлично, поверь мне! — Не хотелось ему вообще, судя по виду, когда-либо пересекаться с магистром Диэном. — Давай к карте вернемся. А вот тут…
Я в десятый раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Вечер окрасил небо в оттенки оранжевого и розового, романтично подсвечивая улочки с белоснежными домами. Я не могла проникнуться атмосферой, занятая успокоением своего желающего сбежать от хозяйки сердца. Оно искренне не понимало, ради какого демона я решила во все это ввязаться. Честно говоря, я и сама не могла ответить на этот вопрос. Надо было забраковать вариант со мной в виде ведьмы и искать другой выход. Нет же. Согласилась. Полезла. Так еще и к незнакомому толком врагу на его же территорию. Что бы на это сказал Ниэрг? Навряд ли что-то приличное… Жаль, во сне то забывается спросить нужное, то времени не хватает. Да и как бы он мог мне подсказать, когда не знает ситуации? Я и сама толком не в курсе… Почему-то представлялось, что Дэнми идею вампира поддержал бы. Я даже отлично видела его ту самую хитрую ухмылку, когда василиск чувствовал приближение веселья. Эх… А Мэтт… Мэтт бы одобрил или нет, но помог. Пошел бы со мной…
Так, Миан, ладно. Его ты не уберегла, так давай убережем тафлиты. Чтобы они не попали к Спонсору, надо достать диадему Морелу. Правда, я не решила еще, как буду обходить пункт со сливанием ее с вампиром, но и думать об этом было пока рановато. Еще с артефактом не разобрались.
— Ты идешь или нет? — донеслось с крыши трехэтажного здания голосом Ари.
— Да иду я, иду! — раздраженно посмотрела вверх, но никого не увидела. — Дай ты мне собраться!
— Все равно достаточно не соберешься, — ответил он. — Просто иди.
Я посмотрела на лежащие на груди рыжие волосы, вспомнила, как по-ведьмовски сейчас выгляжу, ощутила все тот же азарт и пошла. Ну, если ничего не выйдет, так ничего же страшного! Ари сказал, княжич не любит, когда к нему лезут, подойти должен сам. Он не подойдет, и игра будет окончена. А потом придется подождать пару декад, пока нити магии красоты не иссякнут и не вернется родной цвет волос.
Во дворец пропускали по приглашениям. Одно из них находилось и у меня. Достать их довольно легко, правда, за приличную сумму, но все же реально для всех, у кого имелись деньжата. Аринфод отстегнул несколько десятков золотых, используя деньги рода. Мне было все равно, кто платит, да и у самой монет не накопилось совсем…
— Ваше приглашение, — сухо потребовал у меня красивый листок проверяющий на входе.
Очереди не наблюдалось. Я пришла рано. Мы решили, что лучше заранее осмотреться, пока не приехал княжич. Он, как предполагал Аринфод, должен прибыть к началу.
Слуга, ожидавший в холле, проводил меня в зал, находившийся аж на третьем этаже. Огромный, торжественный. Налакированный пол из светлого дерева, светлые стены с мелкими рисунками под золото или из золота, яркие светлячки вверху и многочисленные накрытые длинные столы фуршета. Музыканты сидели на небольшом помосте и настраивали инструменты, прикрывшись экраном тишины. Помимо меня тут еще присутствовали с десяток участников, но они были заняты беседами и на меня внимания не обращали. Завидев бокалы с чем-то алкогольным, я решила, что парочка мне не помешает. Зря, что ли, сегодня от успокоительного отказалась? Может, смогу немного расслабиться и не выглядеть зажатой. А то что за ведьма с напряженными плечами и скованной походкой?
