За день ничего особенного не случилось.
Я проснулся и посмотрел на свои микки-маусовы часы[92], недоумевая, что меня разбудило. Крепко зажмурился и сталслушать, до боли напрягая уши.
Стреляли из ружья. Бах-ба-бах! И опять бах-бах, и сновабах-ба-бах — стреляли на берегу, у пирса.
«Господи Боже, — подумал я, — пирс сейчас почтипуст, тир закрыт, кто же там среди ночи жмет на спуск и бьет по мишеням?»
Бах, ба— бах и удары гонга. Бах-ба-бах. И опять, и опять.
* * *
Двенадцать выстрелов подряд, затем еще двенадцать, и еще, иеще, будто кто-то разложил ружья — сначала три, рядом шесть, потом девять — иперебегает от одного, отстрелявшего свое, к другому — заряженному, бегает междуними без передышки, целится и знай палит.
Кто-то спятил!
Так, наверно, и есть. Кто бы он там ни был — один на пирсе,в тумане, бегает от ружья к ружью и садит в злую судьбу.
«Может, это сама Энни Оукли — хозяйка тира?» — подумал я.
Бах! Вот тебе, сукин сын! Бах! Получай, мерзавец, получай,беглый любовник! Бах! Вот тебе, недоделанный! Бабник поганый! Бах!
Трах и снова трр…ах! Где-то далеко, но ветер доносит.
«Много же надо пуль, — подумал я, — чтобыуничтожить что-то невозможное».
Так продолжалось минут двадцать. А когда кончилось, заснутья уже не смог.
Три дюжины пуль угодили мне в грудь, я с закрытыми глазамидополз до машинки и отстучал на ней про все эти выстрелы среди ночи.
* * *
— Шеф-щен?
— Что, что? Повторите!
— Шеф-щен. Говорит Шалый кот.
— Господи, твоя воля, — ахнул Крамли. — Этовы! С чего вдруг «Шеф-щен» — Ну это же лучше, чем Элмо Крамли?
— Точно! А для вас, писака, «Шалый кот» — прямо вточку! Как двигается Эпохальный Роман об Америке?
— А вы уже утерли нос Конан Дойлу?
— Смешно сказать, сынок, но с тех пор, как мывстретились, я каждый вечер выдаю по четыре страницы. Сражаюсь, как на войне.Поди, к Рождеству закончу. Похоже, с шалыми котами полезно иметь дело. Этопоследний комплимент. Больше не ждите. За разговор заплатили вы. Монета ваша.Говорите.
— Я наметил еще кое-кого для нашего списка возможныхжертв.
— Иисус среди лилий! Христос на кресте! — вздохнулКрамли.
— Забавно, что вы даже не заметили…
— Уж куда забавней, от наших дел прямо живот надорвешь!Продолжайте.
— Ну, возглавляет парад по-прежнему Чужак. Затем ЭнниОукли, или как там ее настоящее имя, — хозяйка тира. Сегодня ночью напирсе была стрельба, наверно, она сама и стреляла. Кто же еще? Я хочу сказать,вряд ли она в два часа ночи открыла свое заведение для кого-то незнакомого.Верно?
— Узнайте ее настоящее имя! — перебил меня Крамли. —Пока не узнаете, ничего делать не буду!
Я почуял, что меня снова хотят поднять на смех, и замолчал.
— Эй, Кот, вы что, язык проглотили? — спросилКрамли. Я молчал.
— Вы еще тут? — осведомился он. Я молчал какмертвый.
— Эй вы, Лазарь[93]! — воскликнулКрамли. — Кончайте, к черту, ваши штучки! Ну-ка вылезайте из своейсмердящей могилы!
Я рассмеялся.
— Значит, можно продолжать список?
— Сейчас, только глотну пивка. Ну вот. Давайте. Яперечислил еще шесть имен, включая Формтеня, хотя сам не очень верил в этуверсию.
