уловив моё состояние, Макс обернулся ко мне и ободряюще улыбнулся. Но, в самом деле, не ходить же нам, держась за руки, как в детском садике. Всё правильно: правитель впереди, подданные сзади. Никто никогда не имеет право обгонять или переходить дорогу легату, когда он шествует по своим делам. Пройдя с десяток шагов, он опять остановился и, дождавшись, когда я с ним поравняюсь, взял меня за руку и положил её на сгиб своего локтя. Так могла ходить во дворце рядом с правителем только жена. Удовлетворённо хмыкнув, он продолжил путь. За спиной послышались приглушённые возгласы удивления. Демоны были заинтригованы.
Мы вошли в кабинет легата. Здесь мне всё было знакомо. Сколько ночей я наблюдала в своих снах, которые были навеяны Тьмой, как мужчина здесь работает, зачастую до рассвета. Бремя правления тяжко, если его не с кем разделить. Усадив меня на свой стул с высокой твёрдой спинкой, стоявший возле рабочего стола, Максимилиан встал рядом, справа от меня.
— Мессиры, понимаю, вы теряетесь в догадках. Не буду удерживать интригу более. Эта месса, которую вы видите перед собой, — моя невеста. Вот уже семьсот лет, как Тьма соединила нас.
Мужчины, сидящие в креслах, недоумённо переглянулись между собой.
— Её имя — Асирия Дориан Аквилия, наследница Тринадцатого Круга, признанная кольцом рода.
Глубокая тишина повисла в воздухе. Демоны забыли, как дышать.
— Ваша задача, мессир Дийний, обеспечить её безопасность. И если вы ещё не поняли, поиск той, что побывала в покоях наследницы, завершён. Это и была хозяйка покоев, — Максимилиан сделал паузу, чтобы демоны осознали услышанное, а потом продолжил: — Через две недели, а это минимальный срок для организации такого мероприятия, состоится внеплановый Совет Тринадцати, в связи с этим, меры безопасности во дворце и столице должны быть повышены. Не все обрадуются появлению наследницы и тому, что за этим следует, — нахмурившись, легат посмотрел на меня и взял мою руку, лежащую на столе, в свои. Все демоны проследили взглядами за его действием. Невесомые поглаживания запястья почему-то очень отвлекали от его дальнейших слов. Такое простое действие было столь интимным, что вызвало красочную картинку воспоминаний о жарком утре. Я с трудом смогла переключить внимание на слова легата. А говорил он о серьёзных вещах. — На прошлом Совете пять родов выступили на стороне Первого Круга и обязали меня связать себя узами брака, чтобы я доказал, что могу обеспечить стабильное правление в государстве на следующие десять тысяч лет. Первый Круг рассчитывал, что невеста будет от них. С появлением месси Асирии ситуация изменится, произойдёт перераспределение союзов. Поэтому те роды, которым это невыгодно, будут пытаться устранить её до Совета. Что вы ещё должны знать — мессир Марк сложил полномочия советника, и больше не является моим первым Кругом. Его допуск ограничен до моего особого распоряжения. Мессир Дийний, проследите, чтобы он съехал в нашу столичную резиденцию, и установите за ним наблюдение. Ещё раз повторю — безопасность мессы Асирии в приоритете.
Второй круг — это чета Йенсенов, мес Киллиан Фламени, — на имени Киллиана Макс многозначительно посмотрел на меня, а я насмешливо в ответ.
— Легат, добавьте к этому списку мессира Тайгера Фламени, главу Восьмого Круга, и мессира Амеранто Оттауса Тициана, ректора Академии магии, — поглаживания моей руки на имени Тайгера прекратились.
— Подтверждаю, — утвердительно кивнул он головой. — Мес Берк, для меса Киллиана подготовьте покои на одном этаже с наследницей. Мессир Дийний, мес Киллиан поступит в распоряжение вашего ведомства под ваше личное руководство. Сделайте из него достойного нигата. Эрл Йенсен высокого о нём мнения. Посмотрим, на что способен наследник мессира Тайгера. Свободны, — раздав распоряжения, легат отпустил подчинённых.
Когда дверь за мужчинами закрылась, я встала со стула и обняла своего демона.
— У нас всё получится? — спросила я его, почему-то ощутив неуверенность и робость впервые за долгие годы, когда осознала, что мне придётся бороться за своё имя не только с Кассианом и Барклаем.
— Обязательно. Я всё ещё самый сильный демон Адарана и ты, моя дорогая, всё та же Асирия Аквилия.
— Фламени, — напомнила ему о том, что я сейчас принадлежу Восьмому Кругу.
— Я упустил один момент. Нужно отправить вестник Тайгеру и обсудить с “родственником” некоторые аспекты ваших взаимоотношений, чтобы он не вздумал взбрыкнуть, — насмешливо, но при этом напряжённо произнёс Макс. — Хорошо. Что ж, Асирия, идём, я провожу тебя в твои покои. Тебе нужно больше отдыхать, — он положил руку мне на мой пока плоский животик и погладил, делясь своей магической энергией.
Я фыркнула на последнее его замечание.
— Макс, я беременна, а не больна. И чувствую себя прекрасно. А если ты ещё ночью позаботишься о моём хорошем настроении, то почувствую себя ещё лучше, — я соблазнительно улыбнулась и потянулась за поцелуем. Макс не остался безучастным и с пылом ответил. Разрывая наш поцелуй, я засмеялась.
— Нам нельзя оставаться днём наедине. Все дела будут заброшены. Идём в наше прошлое. Только прежде зайдём на кухню.
Удивление на лице Макса было непередаваемым. Я рассмеялась, глядя на него. Ну да, легат на кухне — это слишком.
— Мне нужно взять специи.
— Конечно, если тебе это нужно, то идём. Кстати, не мешало бы позавтракать. Я велю накрыть стол.
— Не торопись. Сначала мои покои. А потом и поедим у меня, чтобы тебя никто не отвлекал.
Наше появление на кухне было фееричным. Максимилиан впервые узнал, где кухня находится и что из себя представляет, в отличие от меня. В своё время я частенько здесь бывала и тягала разные вкусности и вино из погребка. Макс общался только с шеф-поваром — старым гномом, который работал ещё у моего отца. Персонал кухни, состоящий из одних только гномов, был потрясён, что к ним зашёл сам легат. Все замерли на своих местах в тех позах, в которых находились, в полнейшей тишине, которую разорвал свист пара, вырвавшегося из котла. Шеф-повар стоял на постаменте возле варочной плиты, на который он взбирался аж по двум ступенькам, чтобы быть выше, чем все его многочисленные помощники, которые находились на своих участках работы. Из боковой двери высунулись головы официантов, в основном, оборотней, которые пришли за едой для тех придворных, которые уже соизволили заказать завтрак, но в нерешительности так и толпились в простенке, шевелясь живой массой, потому что задние напирали на передних, а передние сдерживали задних. Такое развлечение никто
