короткий кивок и опустил руки, словно незримо принимая весь груз ответственности.
– Спасибо, Вера Васильевна. Жду хороших новостей.
Он устало выдохнул, после чего развернулся и направился к выходу. Силуэт Планетарха быстро растворился в полумраке коридора, а Вера Васильевна осталась перед мерцающим экраном – осознавая непростую реальность.
Как только Робин покинул центр, Вера откинулась на спинку кресла в глубокой задумчивости. Лишь на мгновение она позволила себе закрыть глаза и глубоко вздохнуть, пытаясь снять напряжение, которое копилось в ней все эти дни. Но времени на отдых практически не было.
– Вера Васильевна, на прямой связи командующие Овсянников и Перова, – доложил оператор.
Она махнула рукой, давая знак включить канал.
– Вы уже в курсе, что два флота Чкинов прорвались во внутренний периметр Солнечной системы? – начала она без предисловий.
– В курсе, Вера Васильевна, – ответил Сочин уверенно. – И готовимся к атаке.
Смуглое лицо Федора Станиславовича Овчинникова на тактическом экране оставалось неподвижным, но в голосе слышались нотки сдержанного возбуждения. Затем вполголоса заговорила адмирал Перова – Верочка её хорошо знала, они работали в прошлом на Марсе.
– Мы подняли все резервы. Готовим станции к бою, стараемся наладить связь с космическими крепостями.
Вера Васильевна вновь ощутила внутри тихую тревогу, перемешанную с надеждой.
– Хорошо. Берите всё, что у нас есть, – произнесла она. – Боевые станции, крепости, платформы – всё. Если мы проиграем, они всё равно будут бесполезны. Задействуйте весь спектр возможностей.
– Спасибо, Вера Васильевна, – спокойно отозвалась Перова.
Вера Васильевна зажмурилась на короткий миг, поражаясь тому, как эти люди умудряются сохранять спокойствие в столь тяжёлой обстановке.
– Удачи вам. Я надеюсь на вас, – сказала она, стараясь выдавить в голосе хоть каплю уверенности.
– Мы не подведём! – почти хором отозвались оба командующих, и в наушниках послышались отрывистые сигналы, означавшие конец связи.
Диалог, возможно, и звучал оптимистично, но Вера знала – для радостных чувств сейчас нет причин. На границе Солнечной системы потери колоссальные, и противник стремится в самое сердце – к Земле.
На связь внезапно вышла Адлат.
– Верочка, привет, как дела?
Услышав голос Адлат, она отчасти воспряла духом. С этой женщиной они вместе прошли через многое, и одна только её уверенная манера говорить могла придать сил.
– Привет, Адлат. Мобилизую все силы, чтобы отразить атаку, – отозвалась Вера Васильевна, бросая взгляд на мигающие панели.
– Отлично! Я иду на помощь со своими флотами.
От таких новостей на душе у потеплело, словно кто-то подбросил полено в угасающий костёр.
– Это очень хорошая новость, – с ноткой облегчения проговорила она. – Появилась реальная надежда отстоять Землю.
– Мы обязаны её отстоять, – ответила Адлат, и в её голосе слышалась твёрдая решимость. – Каков план операции?
Вера коснулась нескольких клавиш, и на центральном экране вспыхнула проекция Солнечной системы с обозначенными позициями вражеских соединений.
– План таков: ударить по флотам Чкинов с флангов. Флот Перовой ударит в районе Марса, а флот командующего Овчинникова – прямо по тому вражескому соединению, что держит курс на Землю.
– Понятно, – кивнула Адлат. – Других вариантов действительно нет. Я со своими силами зайду им в тыл и попытаюсь отрезать пути к отступлению. Сейчас свяжусь с командующими и уточню совместные манёвры.
– Хорошо, – кивнула Вера Васильевна, чувствуя, как в груди разгорается крохотная искра надежды. – Я на связи.
Взгляд Веры вновь скользнул по экрану с картой Солнечной системы: две угрожающе красные метки приближались к земной орбите. Где-то далеко на границе системы шли жестокие бои за существование Солнечной системы.
Глава 29
Командующие флотами Чкинов, Луток и Нордикс, уверенно шли к намеченной цели. Никакого сопротивления они не встречали, и у Лутока начало складываться впечатление, что люди вовсе не собираются их атаковать. Флот беспрепятственно продвигался во внутреннем периметре звёздной системы, не снижая маршевой скорости, хотя и оставаясь в постоянной боевой готовности. Корабли Чкинов выглядели крупными тёмными силуэтами, уверенно скользящими в тусклом свете далёкого Солнца. Вокруг витала напряжённая тишина – ни одного вражеского сигнала, ни малейшего выстрела.
Однако спокойствие оказалось обманчивым. Сигналы тревоги, вспыхнувшие на мостике у Лутока, заставили его флот срочно сканировать пространство на предмет засады. Звуки сирен раздались по всем палубам, а сенсоры вдруг показали всплеск вражеских меток прямо по курсу. Вскоре с передовых кораблей доложили: люди выставили боевые станции, по размерам ничуть не уступающие кораблям Чкинов. Их массивные платформы заполняли пространство возле красной планеты – Марса.
«Засада!» – подумал Луток с холодной уверенностью. Он знал, что люди попытаются сблизиться, чтобы вывести из строя их двигатели: этот приём они уже не раз применяли, в том числе в предыдущих сражениях. Флот людей всегда делал ставку на мобильность, стараясь подкрасться и ударить по самым уязвимым точкам исполинских кораблей Чкинов.
Тем временем флот Перовой уже заметил приближение флота Лутока. На рубеже Марса она отдала команду на атаку, и корабли людей, словно рой небольших, но быстрых хищников, начали сближение с исполинами Чкинов. Сразу же начался заградительный огонь с кораблей Лутока и Нордикса, многие корабли людей получили повреждения – в чёрной бездне вспыхивали короткие огненные всполохи, рушились корабли, гасли силовые поля.
Однако боевые станции и космические крепости людей поддержали флот Перовой, ведя массивный ответный огонь. На тактических экранах начали мигать сигналы об уничтожении нескольких кораблей Чкинов, а из переговоров слышались радостные крики пилотов, которым удалось «всадить» в врага прицельную очередь. Но этого пока было явно недостаточно, чтобы остановить атаку.
Перовой удалось сократить дистанцию до минимально возможной и завязать ближний бой. Из-за огромных размеров и неповоротливости корабли Чкинов в такие стычки старались не вступать – они были сильны на средней и дальней дистанциях. Но у людей не хватало кораблей, чтобы полностью окружить вражескую флотилию, а значит, многие тяжёлые суда Чкинов продолжали прорываться дальше, в сторону Земли. Перова, осыпая врага точными залпами по двигателям, старалась удержать их, но у неё не всё получалось – флот Чкинов оказался сильнее.
И тут совершенно неожиданно, словно из глубокой космической тени, за одним из марсианских спутников появился флот Адлат. Прямо из-за горизонта Фобоса или Деймоса он возник единым строем и ударил по флангу Чкинов, врезаясь в их ряды, точно клинок. Целенаправленным огнём люди вывели из строя маршевые двигатели тяжёлых судов Чкинов: в небе вспыхивали столбы искр, а затем корабли противника, лишившись тяги, один за другим начинали дрейфовать.
Через десять минут всё было кончено. Огромные суда Чкинов повисли в космосе, беспомощные, как выброшенные на берег рыбы. Их двигатели были либо разрушены, либо серьёзно повреждены. Флот Перовой и боевые станции могли теперь методично расстреливать вражеские
