Глава 1
– Им просто везет, – горячился высокий худой человек вчерной одежде. Низко опущенный на глаза капюшон скрывал его глаза. – Тут идешьпо улице, а тебе на голову падает горшок с цветами. Все – мертв!.. Воладр ехалпо своему лесу, на сто полетов стрелы ни одной собаки, что не трепетала быперед его именем… зато его накрыло подгнившим деревом. А эти трое прошлиполмира, все перевернули и переломали. И – без единой царапинки.
– Ну, насчет царапинки ты загнул, Хробак. Однако в главномправ. Все, что делалось раньше, их не остановило.
Они, трое магов, находились на вершине башни. Двоерасположились в креслах, а третий, Хробак, нервно ходил взад-вперед. Иногдаподходил так близко к краю, что ступня наполовину зависала над пропастью.Вокруг только небо, а холмы зеленеют так далеко внизу, что кажутся кочками наболоте. Воздух резок, как ножи северных варваров, и чист, как вершины далекихгор…
Второй маг, такой же худой, но одетый ярко, с остроконечнымколпаком на голове, щелкнул пальцами – вокруг разлилось нежное благоухание.Хробак поморщился, но смолчал. Маг прибыл с Востока, там вся магия держится назапахах. Зовут его Кажан, он обычно нелюдим, неразговорчив. Сейчас же прибылнемедленно, а разговаривает как голодный попугай, не остановишь. Третий магсидел, погруженный в тягостные думы, вокруг него потрескивал воздух, сгоралинезримые пылинки.
Он единственный, кто уже встречался с этими тремя.Единственный, кто знал их мощь.
– Их надо остановить, – сказал Хробак резко. – Нельзя, чтобыс такой мощью по миру шли непосвященные.
– Как? – спросил Кажан. – Они смели даже Мардуха с егоучениками. А это были, сам знаешь, сильнейшие из магов.
– Но сейчас, как я понял, они магией не пользуются?
– Ты прав, Хробак. Но какой вывод делаешь ты?
– Я бы решил, что мощь была дадена на короткое время. Теперьэто просто трое диких варваров.
– Может быть, так, может, нет. Я не рискну проверять. А ты?
Хробак перестал бегать. Дернулся так резко, что едва несорвался с края.
– Я? Мы все рождены для схватки. Как и тупые меднолобые. Каки все люди, знатные или простолюдины. Только мы бьемся не мечами.
Оба повернулись к третьему, Фагиму. Тот не слушал, смотрел надальние голубые вершины. Лицо его оставалось спокойным, но оба мага уловилиауру сильнейшего смятения. Морщинки вокруг глаз стали резкими, словно ихвысекли в камне.
– Фагим! Что скажешь ты?
Глаза Фагима пробежали по одному, другому с головы до ног.Хробак вздрогнул: что-то с Фагимом случилось странное. Он знал его раньшедругим. И знал его ауру, запахи, знал признаки мощи.
– Я рад, – проговорил Фагим негромко, но в голосе звучала тановая мощь, что насторожила Хробака, – рад, что наши взгляды совпадают. Мыдолжны остановить их. Хоть из-за того, что нельзя дикарям позволить выйти в мирс такой силой… Это все равно что дать сумасшедшему горящий факел и послать всарай с сухим сеном… или же потому, что мы ревнивы и не позволяем кому-то ещепривести корову на поляну с зеленой травой, которую нашли первыми.
Хробак поморщился: Фагим слишком откровенен, магам надлежитскрывать низменные желания. Хотя бы потому, что маги хоть и черпают мощь отбогов, но в остальном зависят от людей. И теми и другими двигают низменныежелания, но народ должен верить в чистые помыслы магов.
– Скажи, что ты знаешь о них?
Лицо Фагима дернулось.
– Трое лесных варваров… И выглядят как варвары. Полузвери,полулюди. Но в Лесу жизнь тяжелая, выживают не все. Они живучи как звери,двигаются неслышно, чуют запахи лучше собак. У них чутье на опасность, иначе быне выжили. А сейчас, когда явились в города, все им кажутся слабыми ибеспомощными. Да так, собственно, и есть.
Хробак смотрел пристально, на впалых щеках загорелиськрасные пятна гнева.
– Разве такие опасны?
– Я еще не все сказал. Их лесной волхв каким-то образомовладел магией. Конечно, по-варварски. Он в состоянии тряхнуть гору, после чегововсе не падает в изнеможении. Однако при всей своей мощи не может сдвинутьперышко. По его воле лопается земля, я сам видел целое ущелье, но в остальномтакой же тупой могучий бык, как двое других…
– Те тоже… маги?
– Упаси боги! Уже разнесли бы белый свет вдребезги. Один,тупой и ленивый, для них просто обуза. Двое тащат его лишь потому, что ихединственный сородич. Второй настолько полузверь, что иногда вовсеоборачивается волком… Нет, Хробак, без всякой магии! В том-то все и дело. Ихсуть такова, что могут жить в двух обличьях. Их деды были волками… илимедведями. А эти, их потомки, не утратили свойства оборачиваться волками.Только волками, никем больше.
