ритуала, но мы заберём его сердце первыми…
Рута
Я вздрогнула. Неужели все действительно так? Неужели лорд Айлар уделял мне внимание... смотрел так, что щемило в сердце, касался, будто я единственное, что важно в его жизни... только потому, что желал забрать у меня магию и дар? Только потому, что ненавидит меня за то, кто я?
Мои губы дрогнули, я не нашлась бы, что ответить. Но Руфь и не слушала меня; повернувшись к статуе, она помолчала.
- Вот, что они сделали с наследием нашей матери. Они обвинили ее в великом зле, они переписали историю, чтобы оправдать себя, а ее заточили в Бездне. Но мы, ее наследницы, ее единственная надежда. Они заплатят за то, что с ней сделали.
- Они? - нахмурилась я.
- Драконы, лапушка. - Сестра взяла мои руки в свои и сузила глаза, пытаясь донести мне свою убежденность, свой гнев. - Старые древние драконы. Айруэллин, Севериан, Аршар... Наша мать пошла против них. И они не простили ее. Они растерзали ее. Они уничтожили любое упоминание ее имени, разрушили все храмы! Они уничтожили самую память о ней!
- За что? - ужаснулась я. Эти имена... Драконы, которых уважали, которым поклонялись, те, кто стоял у истоков мира. Я знала эти имена, мы все знали. Но никогда еще драконы не были связаны с тем, в чем их обвиняла Руфь.
Сестра тряхнула волосами.
- Она отказала кое-кому. А мужчины, как ты знаешь, не терпят отказов.
- Отказов... - похолодела я.
- А потомки этих драконов жаждут истребить любое напоминание о нашем наследии. Моя дорогая, этот твой лорд Айлар пришел, чтобы убить тебя. Но повторюсь, ты ведь знаешь, что должна делать?
Сестра отняла руки, и я ощутила вместо них тяжесть в ладонях и лед металла. Стиснула зубы, невольно сжав кинжал, как же мне не по душе его блеск и острота! От оружия фонило магией, тени окружали лезвие. Таким клинком можно срезать любой цветок, любую ветку, им можно дробить кости... пронзать чужие сердца.
Дрожь, охватившая меня, не имела ничего общего с холодом, просто я наконец-то со всей ужасающей достоверностью поняла, что Руфь не шутит. Что она не колеблется в своем требовании, что она действительно ждет от меня этого.
Я должна убить лорда Айлара. Вот, что безмолвно говорил этот клинок. Руфь прищурилась.
- У тебя будет шанс, Ни. Ты возьмешь этот клинок с собой. И когда появится шанс, ты проткнешь сердце Лорда. Он - одна из печатей, мы должны сорвать ее. Его сердце откроет нашей матери Дверь. Она сможет вернуться в наш мир.
- Я не могу! - отшатнулась я. Сестра вздернула подбородок.
- Ну, хорошо, тогда подожди, когда он вырвет твое сердце. Ведь именно это он намерен сделать. Ему нужно оно. А значит, нужна и ты. Ты же не думала, - она шагнула ко мне, - что он в тебя влюбился, увидев всего раз в своей жизни?
В ее голосе прозвучала насмешка. Оправданная насмешка, ведь вчера мне действительно так показалось. Я сжала на рукояти пальцы, глубоко вдохнула. Слова сестры разбивали мои розовые облака в пепел, разрушали мои мечты и втаптывали их в грязь.
Руфь поняла все без слов. Она презрительно наморщила нос и фыркнула, манерно отбросив за спину темно-фиолетовые волосы.
- Сделай это. Освободи нас. Все идет по плану, не волнуйся и не иди против Лцея, просто поступи, как должно.
- Я правда не смогу…
- Тогда мы умрем. Обе. Тебе решать, сестра.
Руфь, очевидно, устала от меня. В ее взгляде скрывались холод и мрачная решимость, смешанные с неприязнью к моей слабости. Последний раз, сжав мое плечо, она склонилась ко мне, чтобы взглянуть в лицо, прямо в глаза, и прошептала:
- Сделай это. Ты спасешь нас обеих и вернешь нашу мать. Просто сделай это и позови меня. Я завершу все, что необходимо, твоя задача подобраться к Лорду и проткнуть его сердце. Только это, сестра.
Она резко выпрямилась и, решительно подойдя к зеркалу, провела над ним ладонью. Поверхность подернулась рябью, меня даже не удивил сияющий проход, возникнувший на зеркальной глади.
Я обернулась, когда сестра вскочила на раму. Думала, она оглянется, позовет меня за собой, но она лишь перешагнула сверкающую границу и скрылась по ту сторону зеркала, оставив меня одну в зловещей тишине этого места.
Портал затянулся с влажным звуком, теперь в зеркале отражалось лишь мое растерянное лицо. Белые волосы, дымчатые глаза... Я коснулась щеки и подавила в очередной раз это странное ощущение потери - оно не впервые меня посещало. Я будто видела в зеркале не свое лицо. Как будто свое - я потеряла, хотя это не так. Вот же я стою, в центре заброшенного зала, сжимаю в руках клинок и совершенно, абсолютно не знаю, что мне делать дальше.
«Решать тебе...» Теперь от меня зависело будущее и мое, и сестры. Чтобы оно хотя бы было, мне нужно оборвать жизнь лорда Айлара, но...
- Но я не хочу!... - в отчаянии прошептала, обращаясь к собственному отражению.
«Не хочу, не хочу…» - подхватило эхо.
- Она лжет.
Я вздрогнула, застигнутая мужским голосом врасплох. Вздрогнула и вскинула руку с зажатым в ней кинжалом. Но прежде, чем кто-то пострадал, мое запястье жестко перехватили.
- Она лжёт, любовь моя. Эта девушка лжет. Хочешь верь или нет, но ее язык лжив.
- Шейран...
Это правда был он, во всем своем великолепии. Я выдохнула. От эльфийского принца можно ожидать бесшумности, и хотя оставался вопрос, что он вообще тут забыл, но рядом с ним мне необъяснимо становилось спокойнее. Невообразимым образом он стал моей безопасной гаванью, угрожавшей исключительно моей чести, и то через искушение. Почему-то я знала, что он не причинит мне вреда.
Но сейчас его глаза сверкали гневом.
- Хотел бы я знать, во имя небес, что ты вообще здесь забыла. Но раз уж ты здесь, позволь мне сказать. Ты доверяешь совершенно не тем людям…
Что значит не тем, о чем эльф говорит? По его пепельным волосам скользнул затерявшийся луч света, зеленые глаза были непривычно серьёзны. Эльф, всегда такой беспечный на вид, сейчас напоминал жесткую пружину. Губы, крепко сжатые, не дрогнули
