лет спустя
– Катриона, – слышу я окрик Мэтью со двора замка. Не знает, что ли, что у Энтони сейчас дневной сон. Нашему сыну уже три года, как быстро летит время.
Аккуратно уложив сынишку в кроватку и поправив одеялко, я подхожу к окну. Рядом с Энтони тут же устраивается Друид, дождавшись наконец, когда он может лечь рядом с ребёнком. Мой фамильяр не упускает случая понежиться рядом со своим будущим хозяином.
Я выглядываю из окна спальни сына. Во дворе стоит карета с королевским гербом. В сердце заползает холодок. Только этого ещё не хватало. Что нужно королевскому посланнику в нашей глуши?
Из-за кареты выходит милорд Райтор Арганте с красивой девушкой. Как, интересно, этот прохвост умудрился приехать в таком экипаже? Дракон всегда был полон сюрпризов, надеюсь, на этот раз он просто приехал похвастаться своей новой жизнью.
С той поры, как пять лет назад он с помощью Мэтью приобрёл дом в столице Корнуола, к нам больше не заявлялся.
А сегодня, видимо, Луна в Козероге, раз милорд явил нам свой светлый лик, да ещё и с девушкой.
– Леди Катриона, – просовывая в узкую щель двери голову, тихо произносит Мал, чтобы не разбудить Энтони, – лорд Макинтайр послал за вами. Милорд Арганте приехал.
– А с кем он пожаловал, не знаешь? – с разгорающимся любопытством спрашиваю я.
– Не сказал, но вид у него как у победителя.
Мал за это время возмужал. Мы отправили его учиться в столицу. Мэтью посчитал, что нам нужен свой юрист, и теперь Мал учится в университете. Остался год до получения степени бакалавра, а Мэтью уже подумывает об открытии практики для него.
Я спускаюсь вслед за Малом в гостиную. Он уже стал мне как сын. Если Мэтью думает о его работе, то я о хорошей жене. Присмотрела уже неплохую девочку, дочь купца.
– Катриона, как же я рад тебя видеть, – распахнув объятия, двинулся мне навстречу милорд.
– Взаимно, – немного растерянно отвечаю я, задыхаясь в его медвежьей хватке.
Сразу же начинаю себя сканировать на предмет магического воздействия. Я всё ещё не доверяю дракону.
– Позволь тебе представить мою невесту Летицию Корнуольскую, любимую сестру нашего короля, – с гордостью произносит милорд.
К счастью, дракон держит меня под локоток.
– Лорд Макинтайр просил у Его Величества разрешение на открытие школы-интерната для магически одарённых детей.
Так и знала, что он не успокоится, бросаю я на мужа возмущённый взгляд. Он уже пять лет, как отошёл от дел в Ордене дракона, но тем не менее продолжает добиваться равных прав для магов и людей.
Теперь вот школа. Не сидится ему спокойно. Меня замучил обучением магии, сын родился, его надо учить, так нет, у него наполеоновские планы.
Этот мужчина неисправим, вздыхаю я. Но ведь за это я его и люблю.
– Его Величество разрешил открытие и даже соизволил создать школу под патронажем своей сестры, – с гордостью произносит милорд.
Мэтью с трудом удаётся сдержать торжествующую улыбку. Он всегда добивается того, чего захочет.
– А мне интересно ваше производство цветных тканей, – доброжелательно улыбается Летиция, а у меня от её улыбки мороз по коже.
Так вот зачем она сюда пожаловала. Ей нужен секрет окраски тканей без магии. Мы с Мэтью долго бились над различными цветами. Жёлтый и чёрный получились с первого раза, удалось даже выбелить шерсть до кипенно–белого цвета. А вот синий, зелёный, багровый поддавались сложно. Нам потребовался целый год, чтобы разработать технологию окраски яркими цветами.
И вот, пожалуйста, королевская семья протягивает свои загребущие ручонки.
– Поверьте, что ничего интересного нет. Вонь и грязь, – пытаюсь я откреститься от её неуместного любопытства.
– Да, вы не волнуйтесь, – смеётся сестра короля, – у нас скоро свадьба с Райтором, и он предложил сделать вас официальными поставщиками королевского двора. Вот я и интересуюсь процессом.
– Собственно, мы ради этого и приехали, – встревает милорд Арганте. – Пригласить вас на свадьбу, вручить королевский патент и разрешение на открытие школы.
Я растерянно смотрю на Мэтью. Не ожидала я от дракона такой заботы. Поставщики королевского двора, это же такая честь и такая огромная прибыль. Сколько толстосумов раскошелятся, чтобы покупать только у нас, раз сам король ест, пьёт и носит то же, что и они.
– Пророчество начинает сбываться, – шепчет мне на ухо милорд. – У короля нет детей, и наш ребёнок будет наследником.
***
Слава богу, теперь дракон успокоился и даже начал платить по счетам благодарностью. Но вот только после его появления мои дела пошли в гору, Мэтью стал ещё больше богат и влиятелен, в целом во всём Корнуоле дела идут в гору, богатеет население, становится богаче страна.
Гонения на магов прекратились, не в один миг, конечно, но постепенно. Даже школу разрешили открыть.
– Кстати, учителей король позволил приглашать из других государств, – произносит Летиция.
– Чтобы приглашать, нужно заслужить доверие, – отвечаю я на столь милостивое разрешение. – Вот только у Корнуола репутация страны недружественной к магам. Нам придётся изрядно поработать, чтобы изменить общественное мнение. Короля я тоже имею ввиду.
– Леди Макинтайр, вы, видимо, долго не были в столице, – разъясняет мне сестра короля, – маги уже даже получают сан и входят в высшее руководство церкви.
– Я слышала об этом, – признаюсь я, не имея желания спорить с ней. – Прошу вас к столу.
Агнес расстаралась на славу. Под её зорким оком повара приготовили изумительные блюда. Нам теперь нет нужды экономить, а слугам воровать. Жалование им платится приличное, дома ремонтируем за наш с Мэтью счёт, их дети ходят в школу, которую организовал в замке священник.
Наша жизнь налаживается, и это огромная заслуга не только Мэтью, но и Агнес, которая помогла наладить отношения со слугами.
– Весь день вас поджидаю, госпожа, – придерживает меня за локоть Агнес на выходе из гостиной. – У нас с Джейми будет ребёнок.
– Какое же это счастье, – обнимаю я свою доверенную помощницу. – У нас с Мэтью тоже.
Представляю, как обрадуется мой муж. В прошлый раз он от счастья подарил всем слугам по кошелю золота. Мне же заказал бриллиантовый гарнитур, который я надела всего пару раз. Боюсь представить, что будет в этот раз.
Главное – несмотря на все испытания, мы счастливы и смогли поделиться счастьем с окружающими.
