же продолжал, слегка сжимая мою руку:
– Даже если встретим кого-то, просто поздороваемся, и все. За отношения со мной тебя из академии не выгонят. Меня, кстати, тоже. – Его глаза сверкнули озорно. – Поэтому, раз моя дама не хочет выбирать времяпрепровождение, предлагаю сначала поесть.
Согласно кивнув, я позволила дракону взять меня за руку, но не дала утянуть в сторону самого дорогого заведения столицы, а повела своим путем. Чуть дальше, узкими улочками, к небольшому закоулку в десяти минутах ходьбы. Не знаешь – не найдешь.
Вывеска была новой – ресторан только открылся. Райан покосился на меня, но молчал.
– Это место через пару лет будет очень востребованным, а сейчас владельцу нужны инвестиции, – объяснила я. – Он в долгах и ищет партнера. Может, попробуешь?
Сначала дракон растерялся, а потом понял, откуда у меня такие знания.
– Ты знаешь владельца? – кивнул он в сторону ресторана.
– Сейчас нет, – покачала головой я. – Но в будущем я сделаю для него несколько артефактов. Ты, между прочим, станешь его партнером, но позже. Сейчас это может быть для тебя выгоднее.
– Какая предприимчивая невеста мне досталась, – улыбнулся дракон, проводя большим пальцем по моей ладони.
Я фыркнула, но не смогла сдержать улыбку.
– Ты не делал мне предложения, – напомнила я.
Сверкнув золотистыми глазами, дракон повел меня в ресторан. Его пальцы едва касались моей спины, даря тепло, уверенность, защиту.
Уютное место встретило нас мягким светом фонарей, дрожащим в матовых плафонах, будто огоньки светлячков. Тени играли на стенах, очерчивая силуэты удобных кресел с бархатистой обивкой, в которые так и хотелось погрузиться, забыв о времени.
К нам сразу подошла женщина – светловолосая, с лучистыми морщинками у глаз и теплой улыбкой. Жена хозяина, который был главным и пока единственным поваром и работал на кухне.
– Добрый день. Рады видеть вас в заведении «У Тока». – Она протянула мне меню. – Что-то порекомендовать?
Я покачала головой, ощущая, как где-то глубоко внутри разливается сладкое предвкушение.
– Мне запеченную рыбу по фирменному рецепту и ваш морс.
– Вы у нас уже были? – ее брови приподнялись, а взгляд стал чуть более внимательным.
Они открылись всего неделю назад, и я знала, что она не могла меня запомнить.
– Нам рекомендовали знакомые, – улыбнулась я.
Райан выбрал мясо – по моей подсказке – и закуски. А когда дело дошло до вина, я лишь покачала головой, и дракону пришлось разбираться самому. Его пальцы скользили по списку, брови слегка сдвинулись в сосредоточенности, и я не могла оторвать взгляда от этой картины.
Он здесь. Со мной.
Да, в будущем мы общались. Да, я советовала ему это место. Но вместе мы сюда никогда не ходили, даже несмотря на то, что были родственниками. Это было неуместно. Все и всегда я делала одна. А теперь, когда он сидит напротив, когда я могу назвать его своим, когда его смех для меня хмельнее вина, я ловила себя на мысли, что готова застыть в этом моменте навсегда.
– Ты смотришь на меня так, что мне хочется тебя поцеловать, – заметил дракон, едва мы остались одни.
– Мне тоже этого хочется.
– Ола… Не провоцируй меня, – его голос стал низким, и в нем прозвучало предостережение.
Оно было лучше любых комплиментов.
– Не могу, – ответила я, и моя улыбка стала еще шире.
– Вредина, – пробормотал он, но пальцы его уже искали мои, и, когда они переплелись, сердце сжалось от нежности.
Жена владельца, принеся морс и вино, улыбнулась нам, взглянув на наши руки. А мы просто сидели, смотрели друг на друга и молчали, наслаждаясь тем, что могли быть рядом. Тем, что чувства взаимны и человеку напротив больше никто не нужен. Тем, что нет и года нашего знакомства, но кажется, будто мы вместе уже всю жизнь.
Еда оказалась очень вкусной, и Райан решил, что зайдет сюда поболтать с хозяином, но уже без меня. А мы вышли на улицу, где уже сгущались сумерки, окрашивая небо в сиреневые тона. Я поежилась – вечерний воздух был по-весеннему колючим, но мне все равно. Я готова была стоять здесь до рассвета, лишь бы его рука не отпускала мою.
Шеридан нахмурился, застыв на месте и о чем-то размышляя, а потом вскинул руку и начал строить портал. Растерявшись, я вопросительно взглянула на мужчину.
– Если гулять, ты замерзнешь, – просто сказал он, отвечая на мой немой вопрос.
А я испытала чувство разочарования. Что, уже все? Но спорить не стала, без возражений шагнула в открывшийся портал и растерянно осмотрела небольшое незнакомое помещение.
Точно не территория Академии. Вид из узкого окна, обрамленного вытертыми деревянными ставнями, говорил, что мы где-то в столице, но ближе к окраинам – высокие крыши доходных домов теснились вдали, а прямо перед окном тянулись черепичные кровли более низких строений, поросшие мхом.
– Что это за место? – уточнила я, осматриваясь.
Комната была маленькой, но уютной. Каменные стены, обои с блеклыми ромашками. Узкая кровать с вытертым бархатным покрывалом стояла у стены, рядом – массивный дубовый стол, испещренный царапинами и чернильными пятнами. На нем ютились стопки книг, пузырек, испачканный чернилами. Небольшой книжный шкаф, доверху забитый потрепанными фолиантами в кожаных переплетах, казалось, вот-вот рухнет под тяжестью хранимых знаний.
– Когда учился, купил это место. Я не жил в общежитии и вообще не люблю академию, – пояснил Шеридан, помогая мне снять пальто. Его пальцы, теплые и уверенные, слегка задели мою кожу, отчего по спине пробежали мурашки.
– Погоди, как это не жил? Студентам положено… – начала я, но он перебил меня, и в его голосе прозвучала та самая дерзость, которая была ему свойственна и сводила с ума.
– Ты же не думаешь, что кто-то может запретить дракону, если тот чего-то хочет, – сверкнул Райан глазами, в которых заплясали золотистые искры, и наклонился к камину, разжигая магией пламя. Огонь тут же ожил, отбрасывая теплые блики на кирпичную кладку.
В этой фразе было так много смыслов, – вызов, сила, намек на что-то большее, – что я покраснела и отвела глаза от его статной фигуры.
– Бунтарь, – буркнула в ответ, лишь бы что-нибудь сказать, но в голосе прозвучало восхищение, которое я и не думала скрывать.
Заскользив взглядом по комнате, я остановилась на книжном шкафу и подойдя ближе начала изучать корешки. Пробежав взглядом по названиям, я слегка улыбнулась. Все по профессии. Как ожидаемо.
Сильные руки обхватили меня за талию, и я взмыла вверх с легким вскриком. Сердце бешено застучало, а пальцы вцепились в плечи мужчины, чувствуя под ладонями твердые мышцы.
– Что ты делаешь? – удивленно посмотрела я на дракона, но в ответ встретила
