в мгновение ока маневрировать под водой.
Шипы вдоль спины вибрировали, как будто они были частью его боевого арсенала, готовые к нападению. Короткие, но сильные плавники и мощный хвост позволяли ему достигать огромной скорости в воде, делая его почти неуловимым.
– Вот, побеждённый когда-то тобой монстр! – крикнул я, потому что иллюзия затронула все звуки вокруг, заглушая реальность.
– Легкотня. – только и сказал парень, сформировав водяное лезвие. Это техника, требующая постоянной подпитки энергии, иначе конструкция развалится.
Морской зубр вильнул хвостом и мгновенно приблизился для атаки своими рогами. Кадет явно знал, что такое иллюзорные техники, и не воспринимал их всерьёз. Зря. Я создал плотную оболочку из воздуха вокруг проекции – для меня это по силам. Раз – и парень отлетает, врезаясь в стену. Морской зубр снова рванул вперёд для очередной атаки. Парень заметно испугался, пытался создать водяной щит, но конструкция получилась хлипкой. Будь это настоящий монстр, кадет был бы уже мёртв. Я остановил проекцию прямо возле лежащего у стены парня.
– Его стремительность делает морского зубра плохим врагом для физиков ближнего боя, особенно тех, кто владеет водной стихией. Его сопротивление родной стихии почти стопроцентное. – пояснил я классу. – Спасибо, кадет, за хорошую демонстрацию. Теперь прошу пройти на своё место. Лекция продолжается.
Я потратил треть своих запасов на это шоу. Повёл себя глупо – да, иногда мои черты характера меня не красят.
Кстати, когда Клементина отдавала мне пропуск, она похлопала меня по плечу и сказала, что ничего страшного. И только по пути в административную часть я понял, что она решила, будто у меня дар иллюзиониста. Так себе дар, как говорят…
"Пусть говорят…" – подумал я, забирая пистолет, композитный клинок и взрывное устройство. В сумке у меня был Скачок и провиант на два дня. Благо и это можно взять в столовой.
Выхожу из здания академии и сворачиваю в лес, чуть правее дороги. Мою установку никто не должен потревожить, а тем более украсть, так что придётся побродить по лесу часик.
Сам путь не особо интересен – брожу, воздухом дышу. Тысячу лет этим не занимался. Не сказать, что особо хотел, но ничего не поделаешь. Комаров и прочую живность уничтожал всплесками энергии, словно опять продувал поры.
В итоге я нашёл небольшую опушку, подходящую для развертывания Скачка. Напитываю энергией кристалл. Пару секунд – и он засветился. Есть контакт! Подрываю ямку клинком и втыкаю туда рукоять прибора.
Ну вот. Пути назад нет. Клинок в одной руке, пистолет в другой. Поехали!
Касаюсь кристалла – и мой пупок словно крючком подцепили и дёрнули. Больно, неприятно, и длится это долго. А затем – воздух резко меняется. Становится плотным, тяжёлым, душным.
Передо мной развернулась скалистая местность, тускло освещённая зелёным светом, который, казалось, просачивался сквозь почву и камни. Деревья здесь не росли прямо – их стволы были скрюченными, будто деревья пытались сбежать от чего-то, сцепившись ветвями в причудливые, уродливые фигуры. Листва была густой, почти чёрной, а на некоторых деревьях виднелись странные наросты, похожие на кораллы. Местами просматривались гигантские валуны, покрытые мхом и странными, будто бы пульсирующими лишайниками. В воздухе пахло землёй и гнилью.
Пока что вариантов, какая это аномалия и кто её обитатели, было много. Придётся отойти от входа и исследовать территорию. Обычно размер аномальной зоны не превышает двадцати километров в диаметре, так что мне есть куда пойти.
Двинулся вперед и чем дальше иду, тем меньше мне это нравится. Слишком тихо. Жара и духота словно нависают над головой, и я уже весь мокрый. Ни одной живой души вокруг. Такое ощущение, будто всё живое здесь либо спряталось, либо давно исчезло.
Наконец, после получаса ходьбы, я нахожу то, что говорит мне об этом месте почти всё. Шестой класс. Обитателей не больше семидесяти. Где-то под землёй кристаллическая пещера. А монстры здесь – Каменные броненосцы.
Панцирь одного из них я сейчас и заметил – он частично торчал из-под земли. Рельеф его брони оригинален, с острыми углами и текстурой, напоминающей застывшую лаву. Ошибок быть не может – это точно Каменный броненосец.
Я взбираюсь повыше, чтобы осмотреть окрестности и найти подходящее место для будущей ловушки. Нахожу небольшое ущелье с парой узких выходов – идеальное место для засады. Беру взрывчатку и начинаю готовить ловушку. Всё-таки я один, а их – семьдесят. Ловушка поможет компенсировать численное превосходство.
После всех приготовлений возвращаюсь к примеченому булыжнику, который оказался панцирем спящего броненосца. Пока он спит, сделаем ему "операцию" на позвоночник. Аккуратно взбираюсь на монстра и нахожу нужную ячейку в его броне – участок, под которым находится важная часть спинного хребта.
Я беру духовную энергию и преобразую её в огонь, напитывая клинок. Лезвие краснеет от жара. Можно начинать операцию.
С небольшим затруднением клинок прорезает панцирь монстра. Отлично. Я поворачиваю лезвие и продолжаю резать по границе рельефного рисунка брони. Когда заканчиваю, осторожно поддеваю кусок панциря, но не срываю его до конца – у них там есть нервные окончания, и монстр точно очнётся, если я потороплюсь.
Мне нужно подготовиться. Я выдыхаю, собираю энергию с душевного плана и переношу её в руку, преобразуя в молнию. По коже пошли ожоги, но я держу заряд, коплю его. Затем всаживаю клинок как можно глубже, выпуская молнию через оружие прямо внутрь тела монстра.
– Ар-р-р! – зарычал Каменный броненосец, когда его тело выгнуло под ударами разряда. Лёгкий дым начал подниматься от его брони, а мой душевный план почти опустел от постоянной подпитки молний. Наконец, тварь дёрнулась последний раз и затихла.
Количество и плотность энергии, которая заполнила мой душевный план на половину, было в разы лучше, чем от гоблинов и кристаллов. На мгновение я даже поймал лёгкий приход эйфории. Но радость была короткой – по всему плато раздались рёв и рыки Каменных броненосцев.
Я видел, как булыжники зашевелились, а после помчались ко мне. Они приближались и это не стало неожиданностью. Пока я вытаскивал клинок, они заметили меня и со скоростью машины неслись в мою сторону.
Наконец, клинок вытащен. Я рванул к подготовленному месту, а звуки за спиной становились всё громче. Прыгаю вниз в долину, и тут же создаю иллюзию – мою бестелесную копию, которая сейчас безуспешно карабкается на одну из скал напротив. А сам затаился, с напряжёнными до предела чувствами.
Опасность… Я скучал по этому ощущению. И когда над головой пролетают около шестидесяти броненосцев и с грохотом падают впереди, это захватывает дух.
"Где остальные броненосцы?" – задаю сам себе вопрос и поднимаю голову.
