Глава 1
Ка-арис:
Едва Ва-аршес и ее драконы улетели, я повела свой маленький отряд по извилистой тропинке к условно секретному входу во дворец. Конечно, там Ра-аброн оставил засаду в первую очередь, но он был чужак и не знал обо всех семейных секретах.
У каждого члена семьи был личный потайной путь, и, само собой, о своем На-арис наверняка разболтала мужу, а вот о моем не знал никто, даже родители. Я очень ответственно отнеслась к заданию отца, впрочем как всегда. Моя дверь во дворец или из дворца находилась неподалеку от ворот, которыми пользовались все члены королевской семьи, включая бывших жен, мужей и женихов дочерей…
Пешком я до дворца еще ни разу не добиралась, но была уверена, что идти недалеко, ведь драконом я преодолевала это расстояние минуты за три.
Только я ошиблась. Сильно ошиблась. Потому что шли мы не три минуты и даже не тридцать три… А три часа! Ледяные грани! Три часа! Хорошо, что я представляла, куда нам надо идти, потому что часто любовалась этой дорогой сверху.
Сначала надо было спуститься вниз по тропинке вдоль высоченной скалы. Раньше я не замечала, какая она огромная, и уж тем более не задумывалась, что красивые кустики с другой стороны дороги вооружены огромными колючими шипами. Зато теперь — знаю точно. Потому что споткнулась о камушек и упала бы, если б не шагающий сразу за мной Синдр. Причем меня понесло именно вбок, на кусты, так что успела и как следует испугаться, и слегка оцарапать руку.
После спасения я уже приготовилась выслушать эмоциональную длинную речь от своего чудовища на тему моей никчемности, но меня лишь чмокнули в макушку, осуждающе покосившись на слегка закровоточившие царапины.
— Промыть бы, — буркнул сзади Эслентейн.
— Да, скоро будет озеро, — успокоила я всех, и в первую очередь себя. Потому что «скоро» же… Но тогда я даже не догадывалась про три часа!
До озера мы шли час… Причем сначала мы спустились, а потом нам пришлось подниматься, и уже не вдоль ровной скалы, за которую при желании можно держаться одной рукой, а в тени деревьев, мимо разбросанных то тут, то там огромных, покрытых мхом валунов.
Возле одного такого камня Синдр остановился и радостно замахал рукой:
— О! Смотри! Квакши!
Не то чтобы я боялась земноводных, но радость чудовища от встречи с ними не разделила, пока он не пояснил:
— Да я у нас, на болоте, как раз пошел таких же точно спугнуть… ну не совсем таких, мои покрупнее были… и на тебя наткнулся! А то так бы и валялась, пока тебя б кикиморы не подобрали.
Я нервно поежилась, потому что, судя по присказкам Синдра, ничего хорошего от этих существ ждать не приходилось. К тому же…
— То есть мы бы никогда не встретились, если бы не лягушки?!
— Ага! — закивал головой мой зеленый дикарь.
Мой! Из-за лягушек? Ледяные грани! Вот уж никогда бы не подумала, что именно этим созданиям я буду обязана за свое возвращение домой. Ведь без чудовища я, скорее всего, так и пропала бы на болотах.
А потом мы снова спускались вниз, при этом еще петляя то влево, то вправо. Затем — вверх, а после — снова вниз… И наконец — озеро!
Сверху оно казалось миражом. В ясную погоду вода в нем ярко-бирюзового цвета — как будто внутрь плеснули краски. И я первая подала дурной пример, с визгом бросившись в прохладную воду прямо в одежде. Только обувь скинула…
Синдр кинулся вслед за мной, быстро стянув с себя штаны. И, судя по восторгу в его глазах, он оценил приятную прохладу и то, что глубина накрывает не сразу, а постепенно. Уверена, каменистое дно его не очень беспокоило, а вот я раньше заходила в озеро аккуратно, стараясь не уколоть ступни о камушки. Сейчас же мне тоже было почти все равно… Я вернулась уже не такой неженкой, как раньше, и, кажется, меня это радует.
Эслентейн и его друг разделись до подштанников, прежде чем заплыть наперегонки чуть ли не до середины озера. Но едва я отвлеклась на других мужчин, чудовище хищно заурчало рядом и, схватив меня за талию, подсадило к себе на бедра… Настойчивый, озабоченный, только об одном постоянно думающий дикарь!
И… ледяные грани! Мне это нравится!
Я прижалась к нему, обхватив за шею руками и за бедра — ногами, а потом потянулась к его губам, лизнула его клык… Когда мы начинали целоваться, я сама забывала обо всем! И летящего в небе дракона заметила, уже когда было поздно прятаться…
Единственное, что я могла сделать, — ненадолго нырнуть, но трое странных мужчин, купающиеся в озере возле королевского дворца, все равно вызвали бы подозрение. Так что я просто приняла к сведению, что тайно прокрасться, может, и не получится. Однако у меня оставалась небольшая надежда на успех, потому что над нами пролетел не дракон, а драконица, моя старшая сестра, На-арис. Вдруг она не захочет выбирать между сестрой и мужем, просто промолчав о том, что меня видела?
— Так! Про безалаберность, никчемность и безмозглость без тебя знаю, — я настойчиво постучала по Синдру пятками, намекая, что хочу с него слезть.
Почему-то прямую просьбу он воспринимал иногда как повод попререкаться, а вот физические намеки до него доходили сразу. С моей вбитой с детства привычкой сначала именно говорить, перестраиваться было очень сложно.
