но не просто как у кошек в темноте, отражая свет. У него будто бы фонарики внутри черепушки! Два желтоватых луча прочертили снег, заплясали на ветках и устремились к небушку.
– Пумиш, не мотай головой! – потребовала я. – Смотри вперед!
Кот послушно вылупился вперед. Так я и шла, ориентируясь на эти огоньки. Пока не увидела ЭТО.
Огромная тварь среди сломанных деревьев. Я не сомневалась, что толстые стволы переломил играюче, как тонкие палочки.
Гигантский бурый медведь раскрывал жуткую пасть, демонстрируя клычищи невиданных размеров. Как он с ними может рот-то закрыть?
Лапищи, в обхвате как средней толщины дуб, заканчивались длинными, загнутыми когтями. Я не сомневалась, что ни очень острые.
А метрах в десяти перед монстром стояла фигура мужчины. На фоне чудовища она казалась кукольной. Человек держал в руке меч.
– Бенедикт! – я собрала остатки голоса, чтобы выкрикнуть его имя.
– Луиза?
Бен молниеносно обернулся ко мне. И тут же обрушился с руганью:
– Что ты здесь делаешь, глупая девчонка? Сейчас же возвращайся! Тебе тут не место! Это моя битва!
– О, боишься, что я сама повергну твоего медведя и заберу себе репутацию героини?
Шар, застрявший в горле и мешавший мне говорить, будто лопнул и вместо воздуха из него выходили язвительные слова.
– Да что ты еще-то у меня можешь забрать? – забыв о чудище, Бенедикт рванулся ко мне.
Мы стояли друг перед другом и ругались, забыв о смертельной опасности.
А я еще и грозно потрясала оружием, отобранным у бедняжки-рыцаря. На копье так и висела перчатка.
– Что ты с собой притащила? – заметил мои трофеи Бен.
– Ограбила твой дом и морально уничтожила дворецкого!
Зверь за спиной Бена снова зарычал, на этот раз будто бы обиженно. Ведь его враг отвлекся еще на кого-то, выказывая неуважение к чуду-юду.
– Только уничтожать ты и умеешь! Но у нас мало времени. Этот зверь сейчас сомнет нас обоих. Без топора мне его не победить!
– Так … вот же твой топор! – меня вдруг озарила счастливая мысль.
– Что? – Бен с сомнением принял оружие, выглядящее бутафорским. – Совсем не похож на мой!
– Так я ж его замаскировала и спрятала у всех на виду! – уверенно сказала я. – Иди и побеждай!
– Спасибо! – он мне не до конца поверил, но воодушевился. Взял железку и двинулся на врага. В одной руке топор, в другой – короткий меч.
Мой муж шел навстречу своему смертельному врагу, думая, что я дала ему его ритуальное оружие.
Я же двигалась следом с копьем наперевес, не зная, верно ли поступила, поддавшись своим видениям.
Как там? Это ветви ветер колышут?
Чтобы успокоить себя и вспомнить, я начала проговаривать вслух:
– Может, это они его ищут, а не он их колышет…деревья сами делают ветер…
И потом еще строки, будто из притчи какой-то.
Если что-то исчезло, значит появится нечто другое… Ведь главное – не инструмент, а тот, кто…
Тут я запнулась. Не успела же в тот раз дослушать.
– Луиза! – закричал Бен, точно как когда он прервал мое видение. – Зачем ты идешь за мной, да еще читаешь стихи из детской книги?
– Детской книги? И как же они заканчиваются?
– Ты правда сейчас это хочешь знать? – глаза Бена округлились. Чудовище сократило расстояние, приближаясь к нам скачками.
Но я все равно кивнула.
– Главное – не инструмент, а тот, кто победы достоин. А теперь прости, мне надо спасать Хармдор. А может, и всю Астодию.
Бен посмотрел на свой меч, потом на не внушающий доверия топор. Но ведь я ему сказала, что это тот, нужный. Просто замаскированный.
Бенедикт помешкал буквально полминуты, а затем вставил меч в ножны. И поднял топор-пустышку над головой.
– Благородная сила Ренли – против древнего ужаса! – прокричал он.
Медведь встал на дыбы, занося жуткие лапы. Вот-вот эти огромные когти располосуют моего мужа сверху донизу. И я буду в этом виновата! Он поверил, поддался на мой блеф. И теперь погибнет. Или нет?
Огромная лапа опустилась на то место, где только что стоял Бен. Он успел отпрыгнуть.
– Бен! – закричала я отчаянно. – Ты победы достоин! Ты! Ауст приходит, потому что вы его тут ждете со своим топором. Но инструмент не главное! Главное – тот, кто может победить зверя.
Мои слова мне самой все больше казались бредом. Но вместе с тем, я в них верила.
– Тогда нечего больше сюда ходить! – бешено заорал Бен, глядя, как продвигается вперед Ауст. – Не смей приближаться к моей жене! Проваливай!
И тут я увидела чудо.
Кажется, звезды на небе чуть опустились. Нет, я знаю, что это по всем законам физики невозможно. Но так было!
И десятки тонких линий словно лучи лазерных указок или прожекторов ударили разом в сияющее лезвие топора. А потом от него отразились. Это было световое шоу. И глаза слепит, и оторваться невозможно.
Медведь остолбенел с задранными в растерянности передними лапами, будто сдается.
– Говори Луиза, продолжай, – голос мужа звучал как рычание.
И меня несло дальше:
– Проклятие не уходит, потому что оно вам нужно для того, чтобы рождать героев и совершать подвиги. Но чтобы были рыцари, не обязательно необходимы драконы. Важно лишь отважное сердце.
Казалось, я нахожусь в трансе.
Пумиш повис на моих плечах, обхватив лапами. Может, контакт с ним заставляет меня говорить все эти странные и мне самой не до конца понятные вещи.
Между тем, тонкие линии все множились, бесконечно отражаясь от топора. А потом все разом ударили в Ауста.
Огромная туша на наших глазах сначала обледенела, превратилась в айсберг почти моментально. А потом рассыпалась на мелкие-мелкие кубики. Для коктейлей просто идеально.
Перед нами лежала гора идеальных кусочков льда, сверкая и переливаясь в лучах света, все еще исходящего из глаз Пумиша.
– Он всегда так проигрывает? – спросила, завороженно глядя на странное преображение.
– Нет, – растерянно помотал головой Бен, – он просто исчезает или отходит с ревом в глухие леса.
Он поднял топор, который отбросил в сторону перед этим.
– Рукоятка очень раскалилась, не смог удержать.
Снег под оружием расплавился. Как оказалось, топор тоже. Его острие выглядело скомканным и напоминало свечку, которая вначале потекла, потом застыла.
Я пошевелила кучу своей пикой.
Лед начал рассыпаться. А потом изнутри послышалось шебуршание. Я увидела толчки неравномерные, беспорядочные, словно кто-то пытался выбраться. Замахнулась на это неизвестное пикой, будто палкой, пальцы рыцарской перчатки клацнули почти угрожающе.
– Это… медвежонок?
Бен подошел вплотную к разворошенной куче. И точно, среди кубиков льда сидел бурый медвежонок. Маленький, сонный и совершенно потерянный.
Похлопав глазами, он зевнул и попытался устроиться клубочком в своем разоренном
