уничтожить.
– Ты не хочешь послушать ультиматум правителя Юлиуса?
– Излагай.
– Первое: тебе предлагается прекратить рейд и вернуться в свою систему. Второе: придется вернуть все звездные системы, которые мы передали вам в прошлом, и третье: вы никогда более не нападете на Арробов.
– Ты, командующий, несешь какой-то бред, – говоря это, дал команду активировать батареи, – поэтому будешь уничтожен.
– Я дал тебе шанс договориться, ты его упустил, теперь поговорим после боя.
Со стороны ничего не происходило, неожиданно часть флота Нумов подернулась рябью, искривилась, пространство вспучилось, вывернулось наизнанку, захватило корабли и разгладилось, оставив чистый космос. Северов сделал еще один залп, и половина флота Нумов перестала существовать, правда, на этот раз в месте исчезновения кораблей пространство прорезали мощные энергетические разряды.
– Командующий, Нумы просят связи.
– Активируй, – появился закованный в броню Нум с множеством конечностей за спиной, и пошел перевод.
– Прекрати огонь, твой аргумент убедителен, я сбрасываю скорость и ложусь в дрейф.
– Другой разговор, ты забыл представиться.
– Я Роо, адмирал флота вторжения Нумов в звездную систему Линукс. Ультиматум, который ты озвучил, я передам мудрейшим, они решают, как поступить, я только выполняю приказы.
– Положи флоты в дрейф и передай все, что произошло, я жду ответа.
Северов не ожидал такого поворота дела, связался с правителем Юлиусом и рассказал о том, что случилось.
– Как вам это удалось такими малыми силами? Невероятно!
Северов подумал, что он все равно узнает об установке, лучше рассказать сейчас, пусть узнает от него, чем от Нумов.
Рассказал о чудо-оружии и об опасностях его применения, Сьюис молчала, разыгрывая восхищение и растерянность.
– Вы ничего не говори об этом оружии.
– Правитель, мы вообще не говорили об оружии, потому как заключили мирный договор.
– Я только убеждаюсь, что поступил совершенно правильно, сделав это. Поздравляю вас с победой.
– Нет, с победой поздравлять рано, скоро с вами свяжутся мудрейшие, я поставил им ультиматум, правда, от имени Кибдиго как вашего союзника, – далее он передал ей содержание.
– Очень жестко, думаю, они будут в шоке. Командующий, я поддерживаю ультиматум. Но на будущее прошу согласовывать со мной политические вопросы, если они выходят за рамки ваших полномочий.
Северов почувствовал себя неловко, в самом деле, его попросили только остановить флот, а не вступать в политические дискуссии, он действительно превысил полномочия и вмешался во внутренние дела Арробов.
– Вы правы, я увлекся. Прошу простить.
– Извинения приняты, что сделано, то сделано, я поддержу ультиматум Кибдиго к Нумам.
Северов понял, что подставился сам и подставил целую цивилизацию Кибдиго, вмешавшись в спор между Нумами и Арробами, стал стороной конфликта в прямом смысле.
– Я понял. Как поступать дальше?
– Находитесь рядом с флотом, посмотрим, что ответят мудрейшие – верховный орган управления цивилизацией у Нумов. Держите меня в курсе.
– Как появятся новости, свяжусь с вами.
Северов понимал, что попал впросак, совсем забыл, где он и что делает. Мыслил прошлыми категориями – решил, сделал, а тут другое, тут политика, в которой он ничего не смыслил, и допустил промах. Не фатальный, но промах. Юлиус сразу поймал его за язык. Выбраться из ситуации просто так не удастся. Теперь он главный переговорщик.
«Дернул же меня черт с этим ультиматумом! Всему виной всесилие…»
***
Адмирал Роо, в свою очередь, очень обеспокоился ситуацией, которая в мгновение ока переросла в катастрофу. Половина флота просто исчезла, наступать с такими силами смысла нет. Неизвестно откуда взявшаяся цивилизация Кибдиго обладала мощнейшим оружием, противостоять которому он не мог. Составил сообщение о произошедшем и отправил мудрейшим, обозначив грифом «сверхсрочно». Теперь оставалось только ждать и надеяться, что командующий Северов, противного вида существо, не уничтожит весь флот Нумов.
Мудрейшие не находились в одном месте, они собирались для принятия судьбоносных стратегических решений, касающихся цивилизации. Оперативным управлением занимался координатор, который тоже являлся мудрейшим и избирался на определенный период, как правило, на срок между заседаниями совета мудрейших. В настоящий момент им был Уост. Сама же цивилизация находилась в периоде благоденствия: враги повержены, а Нумы получали только дивиденды. Вот и сейчас совет отправил боевой флот к звездной системе Линукс. Причиной стала строптивость Арробов, которые отказались платить дань за свою независимость, что очень странно, на протяжении последних нескольких веков платили и отдавали исправно все, что требовали Нумы, а тут резкий отказ, граничащий с угрозой.
Уост занимался повседневной рутинной работой, когда вошел наблюдатель и доложил, что пришел информационный пакет от адмирала Роо с грифом высочайшего приоритета. Не ожидая ничего сверхнового, Уост вставил кристалл в считывающее устройство и углубился в изучение. Ознакомившись, не мог сразу осмыслить, пришлось несколько раз просматривать и вникать. Становилось ясно, что спокойная жизнь цивилизации нарушена некой новой силой, которая называла себя Кибдиго, более того, являлась союзником Арробов.
«С какой стати эти Кибдиго вмешались в наши отношения с Арробами? Где эти союзники были раньше? Может, вся ситуация – игра? Можно было так предположить, но уничтоженные корабли флота Роо говорили о другом. И еще этот наглый ультиматум. Ситуация серьезная, нужно созывать совет и начинать разбираться. Пока совет соберется, я попробую прояснить ситуацию».
Вызвал наблюдателя и приказал распространить информацию всем мудрейшим. Назначил время заседания экстренного совета мудрейших. Потом связался с оператором космической связи и приказал связать его с Роо. Приказ выполнили немедленно, и Роо тут же ответил, он ждал этого. Повторил все, что уже сообщал в послании, и замолчал.
Координатор Уост слушал и думал, что может сообщить ему Роо, он простой исполнитель, не более того, нужно говорить с Кибдиго или Арробами.
– Я понял тебя, Роо, ты сделал все правильно, не твоя вина в случившемся, Кибдиго оказались сильнее. Поступим так: мне нужно переговорить с правителем Юлиусом, твой корабль послужит ретранслятором, отсюда слишком далеко, прямую связь установить не удастся.
– Рад служить, координатор.
Начали устанавливать связь, время шло, но ничего не получалось, Роо нервничал, координатор требовал решить вопрос. В конце концов, ему доложили официально, что связь установить не удастся. Координатор решил поменять алгоритм действий и вновь связался с Роо.
– Командующий, связаться с цивилизацией Арробов не удается, поступим по-другому: свяжи меня с представителем цивилизации Кибдиго.
– Слушаюсь, координатор.
Северов наблюдал уже вторые сутки за тем, как флот Нумов гасит скорость, быстро это сделать невозможно, скорее всего, у них уйдет пара недель. Он ждал реакции на свой ультиматум и дождался, связь ожила, и оператор доложил:
– Командующий, Роо хочет переговорить.
– Переключай.
– Командующий Северов, с тобой хочет переговорить координатор совета мудрейших Уост.
– Я готов его выслушать, – на голограмме появилось знакомое существо, но в других латах, помощнее, оно
