такой сумбур, столько всего произошло… я просто сидела и смотрела вдаль.
— Я слышал, вы занимаетесь массажем, Ванесса, — сказал Анарендил. — У вас свой салон.
— Да, — сейчас вдруг это показалось чем-то далеким и нереальным, какой-то мелочью. Но все равно — это мое дело, я все смогла устроить сама, и горжусь. — Бабушка говорит, мне надо учиться дальше.
— Возможно, — он улыбнулся. — Потенциал у вас точно есть. Стоит попытаться. Вы, люди, всегда стремитесь куда-то вверх, всегда желаете большего, — он как-то задумчиво хмыкнул. — Для вас карьера имеет большое значение.
— А для вас не так?
Анарендил покачал головой.
— Не совсем. Не могу сказать, что карьера не важна для нас. Уж мне-то о таком говорить особенно неуместно, я начинал простым офицером… Но у нас все равно немного разный подход. И дело не в амбициях. Для нас скорее важно найти свое место и совершенствоваться в том, что нам близко, интересно, к чему есть способности. Будь то управление людьми или садоводство. Это не так важно, главное найти свое. Важно жить в гармонии с собой и с миром. Наверно, все дело в том, что мы живем дольше. По крайней мере, дольше обычных людей. Изначально понимаем, что впереди много времени и можно не спешить. Относимся более вдумчиво и философски.
Он чуть склонил голову на бок, глядя на меня.
Не спешить.
Чего хочу я?
— Не знаю, хочу ли учиться дальше, — сказала честно. — С другой стороны, я скорее боюсь что-то менять, ведь у меня есть дело, которое приносит доход, позволяет жить самостоятельно, как я хочу. Мне нравится. Не знаю, хочу ли я заниматься этим всю жизнь… может быть я просто другого не пробовала.
— Тогда не торопитесь, — сказал Анарендил. — Вам тоже некуда торопиться. Попробуйте, присмотритесь. В любом случае, решать только вам. Но бояться начинать новое — не стоит. Вы же не испугались выйти замуж за эльфа.
Он улыбнулся.
Было во всем это что-то… даже не знаю.
— А вам правда двести лет? — вдруг спросила и тут же смутилась, наверно не очень уместно это. — Простите… я…
— Да все хорошо, — кивнул он. — Почти двести.
У него внук почти Исо ровесник. Вот интересно… А сколько эльфы живут? До трехсот точно. А то и больше. Анарендил точно не старый, такой взрослый зрелый мужчина… Я слышала, это как и у людей, от уровня магии зависит. Только у эльфов у всех магия в крови, а среди людей это скорее редкость.
— А ваша магия, это по большей части — огонь?
Он кивнул.
Мы сидели, пили кофе и разговаривали.
О разном. О магии, эльфах, просто о жизни.
Удивительно, но очень приятным собеседником оказался этот эльфийский главнокомандующий. От него исходили уверенность и покой. С ним было легко общаться, вся неловкость моя быстро прошла.
Я старалась не думать о том, зачем он здесь. Да, он, в целом, дал понять, что смерти Исо не хочет. «Вам не стоит волноваться, Ванесса». Но моей уверенности в этом не было все равно. Оставалось только ждать.
И еще — вдруг этот наш разговор тоже может повлиять на что-то?
Я принялась рассказывать, как мы с Исо познакомились, как мне сразу показалось, что он не из тех, кто бросит в беде. Старалась рассказать, какой он хороший, и как мне с родителями помогал, защитить пытался. Конечно, не так много я могу рассказать, знаю его совсем недолго. Но что могу.
Анарендил слушал, кивал и улыбался. Чуть снисходительно, но по-доброму.
И я друг подумала, что они чем-то похожи даже…
* * *
Арчибальд с полицией и бабулей появился к обеду.
Уже знали обо всем.
Бабуля сразу кинулась ко мне, обняла.
— Как ты, девочка моя? Не ранена? Все живы?
— Все хорошо, — сказала я. — Исо спас меня, прикрыл щитом, закрыл собой. Он тоже… вроде, в порядке. Анарендил сказал, ему надо сейчас отоспаться, ничего не угрожает.
— Ты испугалась?
— Да, — сказала я, и вдруг впервые за этот день почувствовала, как слезы наворачиваются. Только сейчас вдруг смогла по-настоящему выдохнуть. Понять, что закончилось.
Все хорошо. Уткнулась бабуле в плечо, шмыгнула носом.
Ничего… да, все хорошо будет.
Арчибальд сразу побежал разбираться. Удивительно, сколько энергии в его возрасте! Впрочем, если постоянно иметь дело с магами, то, возможно, все объяснимо. В любом случае, благодарна ему за все. Анарендил что-то быстро Арчибальду сказал и незаметно пропал, был и не стало. Не очень-то хотелось эльфу общаться с полицией и лезть в наши дела. Ну и ладно, теперь уже можно без него.
Исо спал. То есть вот теперь это было больше похоже на сон. Он лежал тихо, ровно и глубоко дышал, и вообще выглядел скорее спящим. Потом, когда чуть позже заглядывала — даже на бок перевернулся. Ну и хорошо, пусть спит.
Бабуля взялась обед готовить, а я ей помогать. Эх, надо было мне начать… но я на чужой кухне как-то не очень привыкла хозяйничать. Хотя, по большому счету, кухня и не бабулина. Морковку чистить, картошку — отлично, это помогает отвлечься и не думать о плохом.
И только к вечеру Арчибальд освободился и смог нам что-то рассказать. Бабуля его сначала есть посадила, а потом уже пусть рассказывает. Мы не дергали раньше времени, ему и так хватало забот, пусть поет.
— С эльфом они, конечно, просчитались, — усмехнулся Арчибальд, не переставая жевать. — Но это им просто эльфов мало в жизни попадалось. Кто лечит, то и убить может, у любой магии две стороны.
Сегодня утром бандиты, которые напали на нас с Исо приехали в деревню. Люди незнакомые, здесь их никто не знал, но в городской полиции большинство было известно. Бандиты еще те, многих искали за разные преступления. Вот и нашли. Да, все мертвы, кровоизлияние в мозг, сосуды полопались. Их осмотрели, все так и есть, как сказал Анарендил.
В общем, прижимать эльфа к стенке Арчибальд никому не советует, беззащитных эльфов не бывает.
Так вот, бандиты пробрались в дом на окраине, схватили несколько детей, и заставили женщин позвать нас, иначе детей убьют. И тихо, никому из соседей не говорить. Муж хозяйки дома, вместе со старшим сыном, в поле ушел, дома только дети и женщины. Ну и они перепугались, конечно, сделали все так, как им говорят. Ради своих детей еще и не такое сделаешь, тем более, когда время на подумать совсем нет. Зови эльфа или детей убьют.
В это легко верилось, потому что личных счетов у деревенских к эльфу быть не могло.
— А когда ты, Несса,
