не дождавшись его, заговорил:
– Я терпелив. И подожду, когда они натешутся с тобой вволю, а потом выкинут, как ненужную тряпку. И вот тогда, – он наклонился ко мне, и я увидела тонкие губы, изогнувшиеся в похабной ухмылке, – тебя заберу я. И поверь, ты пожалеешь о каждом сказанном тобой слове. Помни об этом.
Больше ничего не сказав, инквизитор бесшумно направился прочь, я же поспешила в свою комнату, желая как можно скорее оказаться в купальне, чтобы смыть его липкие взгляды и мерзкие слова. Убеждая себя, что он просто запугивал меня, и ничего более.
…В купальне я просидела долго, с наслаждением погрузившись в маленький бассейн с теплой водой, в которую добавила цветочное масло. Терла себя мочалкой, пытаясь отмыться от грязных намеков Соллена. «Ублюдок!» – внутри клокотала злость к тому, кто, пользуясь нашей полной беззащитностью, измывается, находя в этом извращенное наслаждение. А скольких сестер он вот так же запугивал до меня? Нет, я не боялась его слов и все же надеялась, что подобного никогда не случится.
«Потому что ты рассчитываешь на Кайдена?» – тихо спросил внутренний голос. И я вынуждена была признать, что внутренний голос прав. Да, я рассчитывала на него. Во всем. «А представь, что Кайдена нет. Что тогда с тобой будет? – не унимался он. – Представь, что Гер или император добьются своего? Что ждет тебя тогда?»
Я потрясла головой, прогоняя панику, и вышла из воды, понимая, что мне срочно нужно на что-то переключиться, иначе подобные мысли заведут меня далеко, и слова Соллена покажутся по сравнению с ними не самыми страшными.
Стоило мне открыть дверь, выходя из купальни, я поняла, что переключиться у меня все же получится. Точно. Потому что прямо посреди моей комнаты стояла фигура, укутанная в черный шелковый плащ, под капюшоном которого клубилась опасная тьма. Ко мне пожаловал сам император.
*****
– Ну что же ты застыла, Мадлен, или так боишься меня? – раздался обманчиво-ласковый голос, но только глухой не услышал бы в нем остро заточенной стали.
Он издевается? Конечно я его боюсь!
– Добрый вечер, – я все же заставила себя отлепиться от пола и на негнущихся ногах проследовала в комнату.
– Почему ты не носишь кулон, что тебе подарил мой старший сын? – вдруг неожиданно спросил Дариус.
– Я… не знаю. Просто не привыкла носить украшения, – постаралась я увильнуть от ответа.
– Неужели? Впрочем, это и к лучшему. Тебе не стоит быть связанной с ним.
Я молчала, не зная, что говорить. Или он и не ждал от меня ответа? В любом случае мне было очевидно, что демон не передумал забирать меня себе, и сейчас мне ясно дали понять, чтобы я не увлекалась другими. Что же, сделаю вид, что согласна.
– Молчишь? Даже не хочешь ничего мне сказать? – демон медленно приблизился ко мне, и мне показалось, что я даже увидела силу, стелившуюся за ним по полу мерцающей дымкой.
– Боишься… Волнуешься… Пытаешься что-то скрыть от меня… – он вдруг оказался у меня за спиной, и мне на плечи легли тяжелые мужские ладони.
– Не хочешь сопротивляться… Хитришь… – вкрадчиво произнес он, но от этого голоса я задрожала. Как будто сейчас он только лишь словами обнажал меня перед собой, снимая покров за покровом. Заставляя судорожно дышать от удушающей, почти животной паники, ломающей волю.
– Ты уже отдалась моему сыну? – тихо прошелестел голос за моей спиной, миг – и Дариус вновь оказался напротив меня, прожигая подавляющим взглядом. Жуткая голодная тьма смотрела на меня из глубины капюшона, круша все установки, желая лишь одного – подчинить своей воле.
– Нет, – мне показалось, что слова сорвались с языка помимо собственной воли.
– Прекрасно, Мадлен. Ты все сделала правильно, – император вдруг медленно поднял руку и подцепил локон моих золотистых волос, рассыпавшихся по спине и груди.
– У меня на тебя большие планы, девочка, – демон задумчиво крутил мой локон в руке, тогда как я стояла, боясь шелохнуться и спровоцировать его, хотя больше всего на свете мне сейчас хотелось отшатнуться, ударить его по руке, сделать хоть что-нибудь!
– Вот только… не стоит играть в покорность, – острый взгляд обжег меня тьмой. – Я ведь знаю, что ты не такая… – тьма полыхнула черным огнем, и демон исчез.
Беспомощно оглянувшись, я направилась к кровати и, свернувшись на ней калачиком, еще долго лежала без сна. Если уж Геральд не смог перечить воле императора, то Кайден и подавно не сможет. Никто не сможет, кроме меня самой. Мне нужно бежать из замка, и как можно скорее.
В какой-то момент я все же забылась тревожным сном, и мне приснилось, как будто кто-то мучительно рвался ко мне, вновь и вновь ударяясь о невидимый барьер. Яростно кидался на него, рыча от бессилия, пытаясь пробить. Как ему вторил еще один рык. Угрожающий, властный. Но после и это все исчезло, и до утра я проспала без сновидений, чтобы проснувшись, узнать страшные новости.
*****
В замке что-то произошло – я поняла это, когда утром ко мне не пришла Марта, а дверь моей комнаты оказалась неожиданно заперта. Сколько бы я ни стучала в нее, сколько бы ни звала – никто так и не появился, а меж тем время уже подходило к обеду, но кормить меня, судя по всему, никто не собирался.
Я мерила шагами помещение, не в силах усидеть на одном месте, снова и снова считая шаги. Выглядывала в окно, надеясь хоть в нем увидеть кого-то, но все было пусто. И в какой-то миг мне стало казаться, что я вообще осталась в замке одна, беспомощной пленницей каменных стен.
Как назло, именно в этот момент мой организм решил напомнить о том, что он голоден: вчера на приеме я не проглотила ни кусочка и теперь чувствовала, что есть хочется все сильнее, даже вода, которую я выпила, не сильно помогла. А время, казалось, застыло расплавленным янтарем, лишь солнце на небосводе сияло по-прежнему ярко, заливая мою комнату медовыми лучами.
Своим ведьмовским чувством я понимала, что случилось что-то из ряда вон выходящее, что отодвинуло на задний план даже нас, желанных пленниц демонов. Я как раз с отчаянием простукивала стены в поисках потайного хода, когда входная дверь распахнулась, и в нее стремительным шагом вошел Кайден.
И одного взгляда на высшего – непривычно серьезного, с залегшей морщинкой между хмурых бровей, было достаточно, чтобы я поняла, что не ошиблась в предположениях.
– Кайден! – я бросилась к нему. – Что происходит?
– Сегодня ночью пытались убить императора, – Кайден прошел вперед, закрывая за собой
