не выказать свою радость. Надо вести себя достойно. А еще хитрожопо! Чтобы этот ушлый балбес не переоценил свою важность и не затребовал с меня еще больше. Ни к чему ему знать, что он, можно сказать, мой единственный шанс на спасение…
После окончательно заключенной сделки, Нялула буквально светилась от счастья, что смогла мне помочь. Потом еще долго выдавала наставления Себасу, вновь благодарила меня за спасение и сожалела о том, что не сможет проводить до самого берега. Если подумать, она уже сделала для меня гораздо больше, чем я для нее. Раскидать нескольких разбойников, особенно с моей-то табуреткой, не так уж и сложно, в сравнении с бегством из подводного города, где тебя ищут и хотят убить. Однако нэка и слушать ничего не хотела, напрочь отметая все возражения и попытки убедить ее в том, что она уже ничего не должна и это мне впору ее благодарить. Вот же неугомонная! В этом она была очень похожа на Мяуру. Наверное, все нэки такие. Эх, и как там моя Мурка без меня? Она же просто магнит для неприятностей и неудач. Хотелось верить, что она не угодила в очередную пакость или в лапы к каким-нибудь извращенцам. Хотя, может, это из-за меня ей так не везло? Не исключено…
Побыв с нами еще немного, кошка ушла, оставив меня на попечение своего воздыхателя. Впрочем, и он пробыл со мной не долго. Спрятал меня в небольшой коморке, там же, в канализации и, сославшись на дела, куда-то ушел, предупредив, что вернется ближе к ночи. Следующие несколько часов стали для меня настоящим испытанием нервной системы. Чего я только не надумала, начиная с того, что этот поганец решил меня сдать и лично приведет ко мне Кероса и, заканчивая отчаянными стенаниями о том, что эта затхлая конура станет моей могилой. Дошло до того, что я начала трусливо вздрагивать от каждого шороха и тревожно прислушиваться к давящей тишине. Сука, мне даже шаги чьи-то слышатся! А нет, и правда кто-то идет…
Притаившись за дверью, призвала табурет, не собираясь, в случае чего, сдаваться без боя. Ну, заходи по одному! Взволновано сглотнув, начала мысленно отсчитывать секунды. Шаги становились все громче, вот уже медленно повернулась ручка, и дверь слегка приоткрылась.
— Мара? — тихий шепот и в образовавшийся проем просунулась голова полукровки. Фу ты, а я ведь его чуть стулкой не отоварила! Заметив меня с занесенной меблей, парень юркнул обратно и, видимо, даже слегка отошел, от греха подальше. — Все готово, можем выдвигаться, — проговорил он уже из небольшого коридора, который вел к коморке.
Приоткрыв дверь, осторожно выглянула, чтобы убедиться, что юноша один и меня не ожидает засада на выходе. Нет, вроде все чисто. Пока шли к канализационному каналу, контрабандист держался впереди и все это время с опаской поглядывал на меня через плечо. Ну и хрен с ним! В данный момент, осторожность для меня была превыше всего. И класть мне было на то, как оно смотрелось со стороны! Пусть хоть безумной считает, лишь бы помог!
— Ты это… поаккуратней с этой штуковиной, — наконец, проговорил он, указывая на мою табуретку, которую я так и не убрала в инвентарь.
— Не боись, — хмуро посмотрев на Себаса и окончательно убедившись в том, что кроме нас в тоннели больше никого нет, я все-таки отозвала стулку. — Она у меня ручная, — усмехнулась и с сомнением осмотрела то, на чем мне предстояло совершить побег из города.
Естественно ни о какой огромной черепахе и речи быть не могло — она бы просто не поместилась в столь ограниченное пространство. Вместо нее, у берега канала, мерно покачивалось существо чем-то напоминающее внушительных размеров касатку. На ее спине так же имелась небольшая площадка, примерно полтора на два метра, которая тоже накрывалась прозрачным защитным куполом. Какие-то не хорошие у меня ассоциации с этими размерами… Паре человек или человеку с грузом, места на такой платформе вполне хватало. Если сравнивать, то черепашка была большим кораблем, а это, скорее, маленьким катером. Впрочем, в тот момент, меня бы устроил даже крохотный плот, только бы он увез меня прочь из этого города.
Жемчужные Шахты мы покинули глубокой ночью, все по тому же канализационному каналу, у которого, как оказалось, имелся отдельный выход в открытое море. Такой неприметный и явно незаконный… Себас предупредил, что во избежание лишних проблем и нежелательных встреч, придется сделать небольшой крюк, что займет несколько дополнительных часов. Фигня вопрос! Надо, так надо! Увидев, как бережно и с обожанием контрабандист поглаживает, полученные от меня бутылки с самогоном, я уже не сомневалась в том, что он меня не предаст. По крайней мере, до тех пор, пока его собственная жизнь не окажется в смертельной опасности. Там уж, как говорится, каждый сам за себя…
Касатка оказалась намного быстрее черепахи, что меня, безусловно, радовало. Даже если морепродукт узнает, что я свинтила из города, догнать ему меня будет крайне не просто. Сидя на площадке, позади юноши, я с тревогой поглядывала на темные морские глубины. Они по-прежнему меня пугали, особенно, если учесть, что воздушное пространство, которое меня окружало, было довольно ограниченным. Конечно, Себас объяснил мне, что купол сам по себе вырабатывал необходимый кислород и задохнуться мне, в любом случае, не грозило даже при длительной переправе, но все равно было страшновато… Впрочем, опасалась я не только мучительной смерти от удушья. Если, каким-то неведомым чудом, шайка Кероса все-таки нас нагонит, отбиваться от них в открытом море будет ой, как не просто…
К счастью, все обошлось. По крайней мере, пока. Через несколько часов после отплытия, касатка вынесла нас к старым руинам, которые возвышались из черного песчаного дна, подобно темным памятникам былой, давно ушедшей, эпохи. Пока наш «катер» неспешно проплывал мимо обломков, облепленных ракушками и затянутых водорослями, полукровка рассказал мне короткую историю этого места.
По его словам, когда-то здесь стоял огромный процветающий город. И не просто город, а сама столица морского царства. Она была настолько прекрасна и богата, что каждый, из живущих в этом мире, мечтал побывать в ней хотя бы один раз. Однако правящий тогда Царь, который был еще тем самовлюбленным гордецом, своим указом, запретил впускать в город тех, кто, по его мнению, был недостаточно достоин этого визита. А чтобы наверняка избежать нежелательных гостей, он велел возвести вокруг столицы защитный купол. Отныне попасть в место неземной красоты и достатка, можно было только через главные
