class="p1">А в этой зоне, похоже, ловить нечего. Вот только, чтоб дойти до входа нужно миновать земли трёх племён, сразить три их армии, а в конце подраться с неким хранителем у врат. Где самые безумные местные воины пытаются спереть хотя бы листочек, какие растут только там, просачиваясь из трещин великих врат.
Сжалившись над крысками, я оставил им кустик, подсказав, что его корни надо прикопать чем–нибудь и обязательно поливать. Но этим дебилам, похоже, как ни объясняй… в общем, пусть порадуются, пока не завянет.
Первого же мелкого аборигена, который сорвал один листок, чуть в воду не выкинули пиявкам на съедение.
Гайя выдохнула с облегчением, когда перестала быть звездой племени. А я взял главного вождя за грудки, встряхнул его хорошенько, чтоб он перестал пялиться на куст. И попросил дать нам проводника.
На это с радостью согласилось треть племени. А что делать? Пошли целой толпой. Вместе веселее.
Прошли несколько улиц, где крыски с пользой дела помогли не попасть в несколько десятков ловушек. Метров триста по руинам весело проскакав, аборигены неожиданно встали. Главный пояснил:
— Дальше не наша земля, удачи вам, великие воины.
Выбор у нас не велик, дальше потопали сами. И вскоре вышли на открытое пространство, где всё разрушено так, что чистое поле из мха с редкими скоплениями из грибов простирается метров на двести вперёд. Вот только не всё так просто. Впереди широким фронтом выстроилось целое войско аборигенов под две с половиной сотни из соседнего племени. Похоже, в боевые ряды встали и дети. Кто в броне от стражей, кто в лохмотьях, кинжалы, косточки да палочки. Вид решительный.
— Не пустим великанов! Не пустим зло! — Кричит их агитатор пискляво. — Им не сожрать нас! Им не пройти! Им… им… в атаку!!
Придерживаю Гайю, которая уже прицеливаться стала.
— Сам разберёшься? — Интересуется она спокойным тоном.
Киваю, выходя вперёд. И ращу куст, да побольше! Лучше отдать два килограмма на него, чем восемь на шрапнель. К тому же, у меня нет никакого желания этих пигмеев убивать.
Когда вижу, что они продолжают мчать на нас, отступаю, дёргая за собой и подружку. Но вскоре всё выходит, как надо. Крыски, наконец, обращают внимание на куст и забывают обо всём на свете.
— Дар из Рая! — Объявляю на их языке, высунувшись из–за куска стены. — Мы посланники Рая!!
— Посланники Рая! — Подхватили аборигены с придыханием.
В общем, за полчаса удалось уладить вопрос. И подружиться.
Эти слушать ничего не стали, повели к своей крысиной королеве. По пути ещё одно войско встретили, это уже союзники шли в подкрепление.
Примерно километр пришлось пилить до их поселений. А там уже и строения уцелевшие предстали, в которых крыски и сидят. И даже башня целая у них есть. Крысиная королева, она же принцесса, у них сидит в отдельном здании на троне из косточек. Жирная, больше на хомяка похожа, вся бусами увешана. И не просто всякая дрянь на ней, а уже самые натуральные драгоценные камни. Глаза мои загорелись, но я не стал опускаться до меркантильного.
Принцесса оказалась поумнее своих поданных, и не сильно повелась на кустик, который ей притащили, поставив у ног.
— Если вы из Рая, как докажете? — Спросила старческим голосом.
Ну ты и жирная крыса.
— Страж у врат нас знает, пошли туда, — извернулся я.
Главная секунд тридцать сверлила меня своими чёрными крысиными зенками. Затем кивнула и визгнула на весь зал:
— Готовьте повозку!
— Спасибо, мы мешком дойдём, — говорю.
— Это мне, с вами поеду, — бросила принцесса надменно.
Вскоре огромная толпа двинулась неспешно в путь. Принцессу потащили на носилках, на которых установлен целый трон. Жирная крыска очень сильно тормозила нас, но поделать ничего было нельзя. Вдобавок, и куст на отдельных носилках взяли, который замкнули охраной, не хуже, чем у самой принцессы.
Встречающиеся группы из других племён приветствуют её и после обмена примитивными фразами присоединяются к нашему шествию. По пути случаются мелкие драки, когда новые крыски видят мой куст и пытаются подойти поближе.
Навскидку три с половиной часа без остановки прёмся по широкой тропе мимо строений в разной степени разрушения. На головы призрачные лепестки падают всё чаще, как следствие значительно светлеет на пути. А ещё летуны активировались. Сперва несколько особей у сталактитов кружила, затем целая стая скопилась и полетела параллельным курсом над головами. Крыски в ответ тоже насторожились. Особенно стрелки с бумерангами и бойцы, метающие камни с помощью пращи.
В уцелевших частях башен в основном они и сидят, аборигены с ними явно не связываются. О чём говорит и проложенный путь далеко от их гнёзд. Но всё же крылатые мыши слетаются со всей округе к нам. И поздно я понимаю, что с ними не всё в порядке.
Когда войско минует очередные развалины, выходя на площадь перед большим разломом, летуны вдруг переходят к действиям. Одни начинают расшатывать сталактиты, другие просто влетают в них, как полоумные. И теперь вместо призрачных лепестков на армию крысок летят каменные сосульки!
Бомбардировка мощная, аборигенов расплющивает, как букашек.
— Спасайте принцессу! — Кричат одни.
— Нет! Спасайте дерево! — Визжат другие.
Пыль поднимается такая, что поначалу сложно разобрать кто где. Я едва успеваю толкнуть Гайю на спину и накрыть собой! Строю ледяной щит, чтобы не получить камнями по башке. Но его хватает ненадолго, приходится растить щит из дерева, которым закрываю нас.
Подружка снизу смотрит на меня ошалело, боясь пошевелиться. Кажется, дело не в опасности, а в нашей опасной близости друг к другу. Ведь мы почти касаемся носами.
Тем временем тупые крыски бегают и выхватывают только больше, мы же, оставаясь на месте, схватили лишь пару сосулек сверху, остальное уже осколками прилетело от других.
Когда бомбардировка заканчивается, в бой вступают сами летуны! Вот тут визг начинается не шуточный. Уползая с подружкой под шумок из месива, я вижу, как рвут на куски их жирную принцессу.
Я бы и мог аборигенам немного помочь, но ценою всего боевого довеска и стрел, если уж на то пошло. Но рисковать на неопределённом этапе пути я не могу. Поэтому мы уносимся из эпицентра всё дальше. Помня направление, уверенно веду подругу. Метров через шестьдесят нам даже удаётся поднять головы и рвануть оттуда ещё быстрее.
Вскоре звуки боя уже как фон. Они нас не касаются.
— Птиц привлёк твой куст, — делится предположением Гайя, когда очередная стайка летунов
