Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 51
ей глаза или сделает ещё что похуже. Однако, несмотря на терзавшую её панику, мешавшую рассуждать здраво, юная орлица знала, что выбора у неё нет. Нужно предупредить клан. Нэл должна рассказать сородичам обо всём, что узнала. Она должна сообщить орлам об угрозе, исходящей от людей.
– Где ты была?
Айон выглядела величественной и грозной, как никогда. Длинные иссиня-чёрные волосы обрамляли её лицо, выгодно оттеняя жемчужно-белую кожу, а её пронзительный взгляд, казалось, мог испепелить на месте.
Нэл глубоко вздохнула и подошла к матери.
– В мёртвых землях. И, прежде чем ты скажешь или сделаешь что-либо, мне хотелось бы, чтобы ты меня выслушала… На кону стоят наши жизни…
Когда Майя вошла в зал Совета, старейшины о чём-то оживлённо спорили.
– Она больше не член стаи! – рычала Туи-Лу, старая волчица с белыми как снег волосами. – Мы не должны…
– Мы уже согласились её выслушать! Или ты хочешь забрать данное слово? – угрожающе проговорил Малнис, слепой чернокожий старик.
– Я согласен с Туи-Лу, – заявил Тандом, старейшина с круглым животом и выпученными глазами. – Почему мы должны слушать эту предательницу? Она больше не одна из нас!
– Вам не кажется, что уже поздно менять решение? – вмешалась Майя.
Она произнесла это достаточно громко, чтобы все услышали.
В зале мгновенно воцарилась глубокая тишина. Взгляды всех собравшихся обратились к молодой волчице.
– Знаете, уходя из дома, я твёрдо решила никогда не возвращаться, хоть понимала, как это бесчестно и трусливо с моей стороны. Я ваша принцесса, наследница своего клана и отказываюсь уклоняться от своих обязанностей. Особенно сейчас, когда мой народ в опасности…
Гораций, темноглазый волк лет сорока, поднял брови.
– О чём ты говоришь?
Туи-Лу усмехнулась.
– Не слушайте её, девчонка готова плести любую чушь, лишь бы обратить на себя внимание! На самом деле…
– Заткнись, сумасшедшая старуха! Заткнись, или клянусь, я убью тебя! – рявкнула Майя.
Она издала такой ужасающий рёв, что стены содрогнулись.
Глаза молодой волчицы блеснули золотом, и от неё расползлась такая энергия, что у присутствующих мурашки побежали по коже. Майя буквально излучала власть. Впервые она, казалось, полностью осознала свою внутреннюю силу. Теперь все взирали на неё с испугом, как зачарованные.
– Она скоро превзойдёт тебя, – прошептал Малак на ухо Йолану.
Глава стаи улыбнулся.
– Очень может быть.
– Я знаю, у моего отца есть враги среди вас, но не советую вам считать меня его слабостью. Клянусь, вы об этом пожалеете, – снова прорычала Майя.
Она поочерёдно смерила всех старейшин грозным взглядом. Члены Совета неодобрительно зашептались, но тут Йолан вскочил с места и стукнул кулаком по столу.
– Я приказываю вам выслушать это дитя! Если вы не согласны с тем, как я управляю стаей, бросьте мне вызов! Бросьте мне вызов, но я больше никогда не позволю вам использовать свою дочь как оружие против меня! Ясно?
Почти все старейшины отвели глаза. Все благоразумно хранили молчание. Малнис, старый слепой волк, широко улыбнулся.
– Ты полностью завладела нашим вниманием, юная волчица. Говори, мы тебя слушаем.
* * *
Ван, Бреган и Кук спрятались на территории людей, недалеко от границы с землями тайганов, и теперь ждали наступления ночи. Охватившее их нервное возбуждение было почти физически ощутимо. В воздухе витало электричество, как перед грозой.
– Почему мне только двоих? – спросил Ван, состроив недовольную гримасу.
– Нечего жаловаться, у меня тоже только двое, – проворчал Кук.
– Я же вам говорил: мы не собираемся истреблять весь Совет, убьём только тех, кто поддерживает моего дядю, – сухо ответил Бреган.
– Это глупо. Если у тебя дома муравейник, нужно раздавить не только матку, но и всех муравьёв, – возразил Ван.
Бреган нахмурился.
– Так ты поступил? Поэтому твой Совет никогда не оспаривает принятые тобой решения?
Ван пожал плечами.
– Два года назад я в самом деле убил короля… Думаю, это существенно упростило дело.
Серпаи тщательно скрывали всё, что происходило на их территории, и никогда не давали информации просочиться вовне. Никто доподлинно не знал, когда умирал король змей и кто на самом деле ими правил. Если нужно было передать рептилиям какое-то сообщение, другие кланы просто отправляли его Совету серпаи.
Бреган удивлённо посмотрел на Вана.
– Ты убил короля серпаи?
– У тебя проблемы со слухом? Я новый король серпаи, просто я ещё слишком молод, поэтому официальную коронацию пока не проводили.
Бреган и Кук переглянулись.
Ван сказал, что убил короля змей два года назад. На тот момент ему было всего четырнадцать. Для подростка это невероятный подвиг, учитывая, что с возрастом серпаи становятся всё сильнее и могущественнее.
Кук усмехнулся.
– Если я правильно понял, мы должны называть тебя «ваше величество»?
Ван взглянул на тайгана, улыбнулся уголком рта и ответил:
– Почему бы и нет?
– Вот ещё, размечтался, – фыркнул Кук.
Бреган посмотрел на серпаи с явным недоверием.
– Я не понимаю, как это работает… В смысле, они позволили тебе посещать человеческую школу, отправиться громить крепость Хавенгарда, а потом сбежать вместе с нами в мёртвые земли и даже не предоставили своему правителю охрану?
Ван насмешливо улыбнулся.
– Мой клан совершенно не похож на твой, тигр. У нас иерархия не имеет такого значения, как у вас. Мы не наследуем титул от родителей. Во-первых, потому что не знаем их, во-вторых, потому что у нас каждый получает то, чего заслуживает. Быть королём – значит быть самым сильным и могущественным серпаи своего клана.
Кук вытаращил глаза.
– Хочешь сказать, другие серпаи могут в любой момент попытаться убить тебя, чтобы занять твоё место?
Ван кивнул.
– Если почувствуют, что способны на это…
Бреган внимательно посмотрел на змея и в душе порадовался, что не родился в клане серпаи. Он не боялся сражений, но, наверное, очень утомительно каждую минуту ждать удара в спину от коварных сородичей. Теперь он лучше понимал Вана, поскольку сам оказался в похожей ситуации. Единственное, но огромное различие состояло в том, что, разобравшись с Вриром и членами Совета, он станет правителем клана и останется им до конца своих дней, ибо после этого уже никто не посмеет оспаривать его власть.
Тут у Кука громко заурчало в животе.
– Кто-нибудь хочет есть? – спросил он.
Ван и Бреган синхронно кивнули.
– Я пойду туда, – решил Бреган, указывая на запад.
– А я туда, – заявил Ван и указал в противоположную сторону.
Бреган улыбнулся.
– Определённо, мы с тобой никогда ни в чём не согласны…
Ван улыбнулся ему в ответ и прошипел:
– Было бы странно, если бы мы вдруг начали во всём соглашаться…
С этими словами он превратился.
* * *
Торнбул – филин-одиночка, единственный ёкай, не принадлежащий
Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 51
