Я слишком устала, чтобы играть в светские игры. Снег хлестал в лицо, впрочем, я заметила, что эльф окутал нас заклятием. Стало теплее, снег таял, так и не коснувшись кожи, будто натыкался на невидимый купол.
Может быть, я сейчас нуждалась в ком-то, кто не желает моей смерти. Шейран многого желал от меня, но не смерти, нет. Он довел меня до лицея и остановился рядом, рассматривая величественное здание. Башенки и шпили устремлялись в небо, нарядные гирлянды к празднику делали стены еще более волшебными. Сегодня я была почти влюблена в это место, невзирая на Ортаньку и отборы. Может быть, потому, что оно сулило тепло и горячий чай, а снаружи завывал ветер, гоняя белоснежные ледяные снежинки в воздухе.
Я заправила за ухо волосы, покрывшиеся инеем. Снег лип на мои ресницы. Как только Шейран отступил на шаг, ощутимо похолодало, видимо, у заклятия тепла ограниченный радиус действия.
- Ну вот я тут. Дальше я сама.
- Не заблудись по дороге, - невозмутимо вскинул эльф бровь.
- Вот еще! Тут и заблудиться не выйдет...
- О, любовь моя. Ты умудрилась заблудиться в танцевальном зале Дворца! Да так, что кому-то пришлось искать тебя в другом мире....
- Что? - Я часто заморгала, но эльф опять не спешил отвечать. Говорит загадками! - В общем, я пойду.
- Наше свидание через неделю, не забывай! - окликнул меня принц уже у неприметной щели в заборе. Ой да. Было что-то подлобное в моем расписании. Я оглянулась, чтобы скривить нос, и нырнула в знакомый лаз, не раз помогавший мне выбираться с территории лицея.
Обернулась еще раз уже по ту сторону, чтобы на прощание взглянуть эльфу в глаза через решетчатый забор. Тот прищурился, сжав прутья забора пальцами.
«Не руби с плеча, та-ара. Ты не простишь себе потом. В словах той девушки ложь. Прежде, чем совершить то, что не сможешь исправить, поговори со мной. Или хотя бы узнай о своей якобы сестре больше, она не та, за кого себя выдает».
Он снова мысленно общается! Я перевела дыхание и сделала вид, что все прослушала мимо мыслей. Лишь поблагодарила за сопровождение и, кутаясь в плащ, направилась к лицею. Ветер бесновался в вышине, в ушах присвистывало от его порывов. Если бы не тёпленький плащ, меня вполне могли бы обнаружить вечером на крыльце в виде снеговика, так сильно снег лип на ресницы и волосы, щипал холодом кожу.
Но все же Шейран заставил меня задуматься. Пусть я и не высказала, что услышала его... «Узнай о сестре больше». Подняв голову, я всмотрелась в огромное здание лицея, башенки казались ажурными на фоне неба, даже волшебными.
Ведь действительно... что я знаю о сестре? Мы встретились внезапно, мне она казалась знакомой… но нет ни одного подтверждения, что мы связаны родством.
Шейран заставил меня задуматься об этом, я ведь действительно ничего не знала наверняка. Передернув плечами, я приложила к глазам руку от слепящего солнца.
Эльф прав. Прежде чем довериться ей, я должна все узнать о ней. И если до сих пор я пыталась узнать больше о лорде Айлара, то теперь у меня появилась еще одна задача. Я должна разобраться во всем этом. Или будет слишком поздно что-то исправлять.
Моя рука сжала рукоять клинка, я крепко зажмурилась.
Не хочу. Почему я должна убивать мужчину? Почему Руфия требует от меня этого? Насколько я могу верить хоть кому-то?
С тяжелым сердцем я обошла лицей и нашла черный вход. Ортанька не должна заподозрить, что я покидала здание...
В конце концов, я уже и так опоздала на все завтраки, меня спасет только то, что мои встречи не завтра, и у меня нет подготовительных лекций. Но все равно слишком близко по времени, я уже начинала нервничать.
Ведь я не только ничего не узнала о лорде Айларе от Руфии, но и нажила кучу новых вопросов. Я просто не могу пойти на то, что предлагала сестра... а времени на ответы все меньше.
Я уже второй час стояла на подставке. Меня вертели во все стороны, примериваясь, куда бы еще вонзить булавку. Платье шелестело при каждом моем движении, его тяжесть придавливала мои плечи.
- Ай!
Красивое платье, цвета лаванды. Оно как нельзя лучше гармонировало с цветом моих волос, от природы темно-фиолетовых. Нежные прозрачные бусинки усыпали жёсткий корсаж, слои органзы покрывали пышную юбку и поблескивали бисером.
Дорого и роскошно, но в то же время невинно и нежно. Ортанька, невзирая на всю свою ядовитость, знала, как продать невесту подороже. По крайней мере, сейчас я ощущала себя именно товаром, со всеми вытекающими. Кусая губы, я терпела все уколы и прицельные щипки. Скрежеща зубами, послушно поворачивалась вокруг своей оси, позволяя швее делать ее работу.
Ей повезло, я ни капли не возмущалась, хоть иногда и шипела безбожно. Мои мысли были далеки от этого места. Все они вертелись вокруг сестры и ее требования. А еще вокруг лорда Айлара и того, что он мне говорил.
Если подумать, слова Шейран перекликались со словами лорда Айлара. Оба почему-то не желали, чтобы я верила сестре. Но она моя сестра, как могу ей не верить?
Если, конечно, она правда моя сестра...
- Ой! - В очередной раз подскочила я и потёрла бок.
Сотни вопросов без ответа придавливали меня своей тяжестью. Слишком много всего, слишком много... Я просто хотела закончить отбор без происшествий и со вздохом облегчения занять местечко в лицее. Согласна даже посуду мыть, лишь бы без венценосных мужчин.
Меня бы все устроило, кроме одного: я абсолютно не верила в то, что целый император - красивый, влиятельный и во всех отношениях достойный, - пришел в этот лицей именно ради меня. Он искал меня с самого начала, хотя мы вроде были незнакомы; как не заподозрить его в том, что его влекло ко мне нечто совсем не то, что высказано.
- Уй, - тоскливо взвыла я от нового укола.
В любовь с первого взгляда, а точнее, даже до первого взгляда, я совершенно не верила. Лорду-красавчику что-то от меня надо, знать бы что.
- Ладно, хватит, - не выдержала я, спрыгнув с подставки. Поиграли в куклы и довольно. - Я есть хочу, все завтра.
Швея не виновата, но за свои страдания, пожалуй, я тоже имела право немного покапризничать. Мое настроение с самого возвращения
