приказала я своим людям. — Если они так реагируют на одного волка, что будет, когда вернется вся стая? А нам еще сражаться бок о бок.
Пока успокаивали лошадей, устраивали небольшой лагерь, готовили еду на костре, старый вожак рассказывал, уже более подробно, о том, что происходило в данной части леса.
Его не только насторожило появление людей Данакта у портала, но и то, что около озера происходит, какое-то движение. Один из волков был направлен к озеру и наблюдал за происходящим. Складывалось впечатление, что силы, стоящие на против леса, приманка, основные же войска, выстраивались по ту сторону озера. И чтобы до них добраться, нужно было пересечь водную гладь, покрытую льдом. Что вызывало большие опасения, т. к. после сражения двух драконов, на поверхности появились трещины. А это наводило на мысль, что лед не выдержит большого скопления людей и животных и может провалиться в любой момент. То есть, по сути, Алекса заманивали в ловушку. Захват же портала, давал Данакту возможность контролировать магов, желающих уйти в мир людей или вернуться сюда, а возможно, в случае неудачи, самому Данакту покинуть Заречье. Вот такие невеселыми мыслями делился со мной старый волк.
Стая вернулась ближе к полуночи, изрядно поставив на уши, успокоившихся лошадей. Выставив караул из людей и волков, остальных отправили отдыхать, пока была такая возможность.
Я лежала около старого волка, положив голову на его меховой бок, благодаря чему, было не так холодно.
Ближе к рассвету послышался вой, волки предупреждали, что в нашу сторону движется отряд. Затушили костер, и прячась за ветки кустарников, стволы деревьев стали ждать гостей.
На поляне, перед порталом, было пусто. Только свет от портала освещал пространство вокруг себя.
С противоположной стороны поляны послышалось едва заметное движение. Тишину леса нарушил свист. Это наемники выпустили залп из стрел. Они пролетели высоко над нашими головами, ударяясь о деревья и обрушивая на нас снег с ветвей. То ли нас предупреждали, чтобы мы не вмешивались, то ли таким образом пытались напугать стражей портала — волков.
Не выдав своего присутствия, ни словом, ни делом стали ждать, когда они подойдут ближе.
Следующий залп из стрел пролете уже ниже. Лошади, стоящие на привязи, зашевелились и за ржали, обозначая место нашего присутствия. Дальше скрываться смысла не было.
В темноте ночи, стали вспыхивать яркие огненные сферы. Они пролетали через всю поляну в ту сторону, откуда только что по нам прилетели стрелы. В противника не пока не попали, но огненные сферы, благодаря магии, не гасли, а продолжали гореть, освещая предрассветный лес. И в этом свете можно было заметить передвигающиеся фигуры, приближающиеся к нам. Их было много. Намного больше, чем говорил старый волк. Похоже, пока я ездила за подмогой, они тоже прихватили еще людей и магов, последние в свою очередь тушили наши сферы при помощи ледяной магии. На саму поляну, они, так же, как и мы, не выходили, здраво опасаясь быть поджаренными магами огня или разорванными волками.
Напряжение нарастало. Стрелы уже не летели в нашу сторону. Люди Данакта запускали ледяные сферы, при соприкосновении с которыми все покрывалось льдом, будь то люди, животные или растения. Мы в ответ отправляли огненные сферы, которые можно было потушить только при помощи магии. В некоторых местах уже горел лес, и были слышны крики, но отступать никто не собирался.
Но любому человеку, и магу тоже, нужен отдых для пополнения своих сил, в том числе и магических. Поэтому сферы все реже летали над поляной, вместо них вход опять пошли стрелы. Но у них есть свойство заканчиваться. Поэтому, когда мой колчан опустел я отбросила арбалет.
Среди наших людей тоже уже были потери. Несколько человек и один волк навечно замерли ледяными статуями.
— Сдавайтесь! — послышалось с той стороны поляны. — Вы проиграли. Нас все равно больше. Теперь портал принадлежит нам.
— Вы слишком самоуверенны, — ответила я, из-за большого ствола сосны.
— Там баба, — крикнул кто-то.
— Фу, как грубо! — возмутилась я.
— Сдавайся, и господин Данакт ничего тебе не сделает. Он милостивый господин, — снова заговорил первый.
— О, о милости господина Данакта, я знаю не понаслышке. Уж лучше умереть свободной, чем быть вечной рабой.
С противоположной стороны, послышался нескрываемый смех. Видимо я попала в самую точку.
— Ну что же, ты сделала свой выбор.
И в следующую минуту из-за деревьев толпой повалили наемники Данакта. Мои люди тоже не остались в стороне, схватившись за мечи они бросились на противника, а вместе с ними и волки. Завязался бой.
Меча у меня с собой не было, но была моя магия. Бежавших в мою сторону наемников я оплетала ядовитыми лианами.
— Ух ты ж какая! — раздался голос хамоватого мужика.
И я увидела, как в мою сторону несется громадный, неотесанный верзила. По горящим глазам, не трудно было догадаться, что он собирается со мной сделать. Мои лианы были разрублены мечом и никак не навредили ему. Я стала отступать, ища глазами, чем можно от него защититься. Как назло, ни одной крупной палки или дубинки под рукой не оказалось. В тот момент, когда я практически была зажата к дереву, передо мной вырос большой серый волк. Старый вожак в очередной раз пришел мне на помощь. Рыча и скаля зубы, он встал в боевую стойку, готовясь в любую секунду дать отпор.
— Этой собачкой, ты меня не напугаешь, — самодовольно лыбясь, сказал верзила.
В туже минуту, волк бросился на обидчика. Их тела сплелись в смертельном поединке. Волчья пасть стремилась добраться до шеи противника, тот в свою очередь защищался. В руке наемника блеснуло металлическое лезвие. Я со страхом наблюдала за происходящем. Воспользоваться магией не решалась, мог пострадать волк. Даже бой вокруг прекратился и замер, все следили за происходящим.
Вот волк отскочил, наемник с лёгкостью поднялся на ноги. Они ходили по кругу, выжидая удобного момента для последнего броска. Волк прихрамывал, были видны следы крови. Насколько сильно был ранен старый вожак со стороны было трудно определить.
В тот момент, когда наемник решил совершить последний бросок, чтобы добить волка, я воспользовалась магией. Он не ожидал с моей стороны подобного, так как все его внимание было поглощено противником. Мои ядовитые лианы оплели его тело, не давая возможности не вздохнуть, не пошевелиться. Наемник упал замертво, но вместе с ним, на белый снег повалился и мой защитник.
Видя, что бой проигран, люди Данакта поспешили отступить. Мои же маги и волки, гнали их до самой границы.
Я в это время подошла к старому другу. Он еле дышал.
