и были приняты как вдохновленные или безумные. Другие тайно скрывали свои знания. Но все они разделяли опыт воспоминания о мире за пределами чувств, который непросвещенные были неспособны постичь, за исключением самых упрощенных и символических терминов.
Точная природа этого мира была чем-то, о чем даже пробуждающиеся никогда не могли договориться с уверенностью между собой. Они никогда не консультировались с турийцами, на которых евленцы обычно полагались в вопросах руководства в технологических вопросах, и JEVEX был, в конце концов, творением турийских технологий. Но ответ Эубелеуса был в том, что JEVEX научился создавать псевдоличности, которые он мог проецировать во внешние органические носители, не только чтобы распространяться в область снаружи, но и через них формировать и направлять свое дальнейшее развитие к собственной цели.
Таким образом, он видел себя как проявление эволюционного скачка за пределы Человека, как естественно предназначенного для господства над низшими, среди которых он оказался, так и для их природы — подчиняться. Он нашел свою миссию, задачу, для которой, как он верил, JEVEX сформировал психику, населяющую тело, из которого он теперь смотрел. Для Jevlenese, который был захвачен до сих пор, представлял собой всего лишь тестовую фазу замысла JEVEX — его первый, исследовательский шаг в его собственное внешнее пространство. Следующим, когда он снова будет в полном действии, будет захват целого города.
Достижение этого означало бы наличие достаточного запаса доступных хостов. И чтобы обеспечить себя этим запасом, Оси понадобилось бы больше последователей.
В центре Шибана у Оси Света была штаб-квартира и место для собраний, именуемое Храмом. Он состоял из конгрегационной аудитории с причудливо украшенными украшениями и символами, внушительным помостом и трибуной, а также постоянным ароматом ладана; различных комнат для проведения мероприятий и офисов для продвижения дел движения; и личных помещений для некоторых из его сотрудников и офицеров, которые проживали в этом помещении.
На следующий день после убийства Аюлты Эубелеус просмотрел отчет о реакции города на это событие и был уведомлен о том, что назначение Лангерифа новым заместителем начальника полиции подтверждено. Он был уверен, что время, к которому он стремился, настало. Соответственно, он послал за своим личным помощником и главным лейтенантом, которого звали Идуане.
«Свяжитесь с Пророком, — сказал Эубелеус, — и скажите ему, что он должен послать нам еще больше пробуждающих».
«Это будет сложно. Имеющиеся муфты используются практически постоянно», — предупредил Идуан.
«Тогда Гревецу придется добыть для нас еще», — ответил Избавитель.
Хотя город Оренаш был очищен от колдунов, а жрецы всех главных богов совершили обряды искупления, все равно не было никакого облегчения от его бед. Бандиты опустошали фермы на севере, сжигали деревни, убивали мужчин и уводили женщин и их детей, чтобы продать в рабство. Горы упали с неба в море, вызвав наводнения, затопившие прибрежные земли. Землетрясение раскололо холмы на западе, покрыв землю реками огня, что было воспринято как знак того, что Вандрос, бог подземного мира, все еще не умиротворен.
Этендор, верховный жрец Вандроса, принес в жертву сотню пленных, захваченных в битве, и посоветовался со своими оракулами и провидцами. Ответ, который они дали, был таков: поскольку потоки, которые когда-то возносили многих ввысь, ослабли, боги соперничали друг с другом за служителей, которые служили бы им в Гиперии, священном царстве за пределами неба. Последователи Вандроса не посылали достаточно учеников, и именно поэтому он был недоволен.
«Но ученики не появляются», — сказал Этендор королю, когда тот спросил, что делать. «Вера людей затмевается исчезающими звездами. Верующие охвачены ужасом и сомнением. Пошлите больше молодых людей в храмы, чтобы они стали посвященными».
«Чума унесла многих. Война истощила жизненную силу земли», — ответил король. «Где я найду молодых людей? Охотник может принести домой только то, что породил лес».
Этендор ушел и задумался над проблемой. Позже он вернулся и отвел короля в храм Вандроса, на башне которого красовалась эмблема зеленого полумесяца. Там он показал королю группы послушников на территории и в храмовых покоях, которые ухаживали за растениями, создавали иконы и занимались другими подсобными делами.
«Они могли бы стать учениками, которые умиротворят Вандроса и облегчат наши печали», — сказал Этендор. «Но у них нет задатков истинных адептов. Они стремятся, но их сила не дотягивает до их амбиций. Поэтому они служат каждый своим меньшим способом, как вы можете видеть, и если так будет предопределено, истинное вдохновение может однажды овладеть ими».
Царь был озадачен. «Тогда зачем ты говоришь мне о них?» — спросил он первосвященника. «Нам нужны птицы, а ты показываешь мне рыбу, которая летает».
«Когда леса ничего не плодятся, тогда охотник, если он не хочет голодать, должен обратиться к чему-то другому», — ответил Этендор тихим, заговорщическим тоном.
«В другом месте?»
«Может быть, на фермы, где много рыбы? Может быть, немного браконьерства, если придется?»
«Объясни, что ты имеешь в виду», — сказал король.
Этендор приблизился. «Есть Мастера, которые учат в собственных школах, посвященных Ниеру, в глуши и в других местах за пределами города. Они не оказывают почтения королю и не служат ему. Но их действия крадут потоки с небес, чтобы их ученики могли покататься на них, которые по праву должны быть направлены в освященные храмы».
«Итак, расскажи мне, что означает этот разговор о браконьерстве», — сказал король. Этендор указал на слуг, работающих около храма. «Некоторые из этих послушников, которых ты видишь, неадекватны, но не совсем неспособны. Они не смогли развить способность ловить течение и подниматься вместе с ним самостоятельно. Но с помощью они, вероятно, могли бы ухватиться и остаться с течением, которое было укрощено и подавлено другими. Ты понимаешь мою точку зрения?»
«Что, экономя деньги, мы могли бы воспользоваться усилиями этих негодяев-Хозяев?» — сказал король, поняв суть.
«Новички будут оказывать Вандросу дополнительные услуги, в то время как обстоятельства наших собственных адептов и их способность удовлетворить его останутся неизменными».
«Но за счет Ниеру, — указал король. — Разве Ниеру не захотел бы отомстить?»
«Вандрос защитит нас».
«Вы можете быть уверены?»
«Это в знаках».
Царь задумался на некоторое время. «Да будет так», — наконец произнес он.
Позже Этендор позвал к себе несколько послушников. «Приготовьтесь, ибо вы были избраны, чтобы подняться в Гиперию», — сказал он им. «Услуги, которые по праву принадлежали Вандросу, крадут другие боги. Ваша задача — вернуть их. Мы отправимся в дикую местность в сопровождении укротителей драконов и огненных рыцарей, и там свершится месть и правосудие».
Среди избранных послушников был Кейало, приемный сын Далгрена,
