на задний план эти мысли и собраться с силами, чтобы позвонить ей. Пригласить на разговор тет-а-тет. Он хотел по-человечески, мирно решить и закрыть этот вопрос, отпустить ее. Стало очевидно, что она вовсе не тот человек, с кем бы он хотел остаться и идти по жизни вместе. Он взял в руки телефон, немного покрутил его и нажал на кнопку:
– Элен, привет. Я немного беспокоюсь, что ты давно не появлялась в сети и не звонила мне. Как ты?
– Кристоф, так рада тебя слышать! – Голос и правда был радостным, да вот правды он в нем не услышал. – Я – прекрасно, надеюсь, ты не хуже. Да, я была немного занята, проводила время с друзьями. Возможно, телефон был вне зоны некоторое время. У тебя все в порядке?
– Я как раз об этом. Да, все более-менее хорошо, спасибо. Я приехал. Можем увидеться сегодня вечером у меня? Я уже успел соскучиться, если честно, и был бы рад твоей компании.
– Конечно! Это так мило, что ты скучаешь, – ему показалось, что в голосе Элен была ирония или даже издевка, – конечно, я приеду. В шесть подойдет?
– Да, конечно. Просто приезжай сразу ко мне, хорошо?
– До встречи, целую!
Игривый тон Элен был лицемерным. Кристоф это чувствовал, ведь это был очень знакомый привкус, который он не мог распробовать за чувствами, которые испытывал к Элен. Да, они все еще оставались, но уже как-то иначе. Было ощущение, будто они блекли с каждым часом, понемногу отпуская аркан с его шеи.
В этот момент пришло письмо от Мориса с копией рукописи Кристофа. Он немного полистал ее и понял, что был прав, здесь нет никакой ошибки. За исключением нескольких авторских исправлений, Филипп уже точно был причислен к лику воров, и отмыться будет непросто. В сообщении Морис добавил, что книга все еще продается в «Глоба», и Кристоф может успеть ее купить.
Финансирование некогда друга, который его предал, в планы не входило, но Кристоф решил поехать в магазин, чтобы заполучить экземпляр, дабы он мог иметь прямые доказательства того, что Филипп вовсе не талант, а самый обычный вор, который решил воспользоваться моментом и сыграть на трагедии ради собственной выгоды.
По дороге в магазин он все думал, почему Филипп мог так поступить? Неужели банальная зависть и жажда признания? Для него это оказалось ценнее дружбы? Если так, то Кристоф снова попадал в до боли знакомую ситуацию, когда люди пытались воспользоваться его положением в высших кругах, дабы подняться самим, и неважно, какими способами. На секунду он потерял связь с реальностью и чуть не пролетел светофор на красный. Через пару кварталов он уже был в магазине, и первое, что ему бросилось в глаза, – фото Филиппа на плакате. Даже с него он смотрел на Кристофа с какой-то издевкой, усмешкой.
Кристоф прошел к прилавку и взял книгу. Немного полистал, и злость снова начала закипать в нем. Морис был прав от и до. Это и правда была извращенная копия его романа, на который он положил столько сил. Но теперь она у него в руках, как и копия рукописи в ноутбуке. Купив книгу, он снова подошел к постеру с фото Филиппа, где тот улыбался и держал в руках «свою» книгу. Кристоф посмотрел на плакат, улыбнулся и вышел из магазина, после чего поехал домой.
Вечер настал, начало темнеть. Кристоф припарковал автомобиль у дома и только собирался зайти внутрь, как услышал шум возле ворот, а за ним звонок. Это была только что прибывшая Элен. Он подошел к воротам, чтобы встретить ее. Обнявшись, они прошли в дом. Кристоф помог ей снять тренч, после чего они прошли в гостиную к камину и расположились в креслах, пока на столике скучал ноутбук Кристофа.
– Элен, меня тревожит один вопрос. И мне кажется, ты знаешь, о чем я сейчас говорю.
– Кристоф… Что-то случилось?
– Меня беспокоит, что прошло уже порядком времени, но ты так и не ответила на мое предложение. Я про свадьбу. Может быть, ты не готова сейчас или не готова в принципе?
– Я… ты же говорил про бедственное положение. Я думала, что-то стряслось. Ты обманул меня?
– Элен, нет бедственного положения, о котором ты подозревала, и я тебя не обманывал. Скажи мне, ты хотя бы размышляла на эту тему или тебе было интереснее проводить время с Филиппом?
– Ч-что ты такое говоришь?! С чего ты это взял? Я была счастлива, что ты жив, и была рядом с тобой.
– И я тебе за это благодарен, искренне. Поэтому мне важно знать, хочешь ли ты выйти за меня замуж или нет.
– Ты не доверяешь моему выбору или сомневаешься во мне? Я совсем уже запуталась. Что ты хочешь сказать этим?
– Вы ведь дружите с Филиппом, общаетесь, или это общение уже перешло в нечто большее?
– Ты меня пугаешь. Что это значит?
– Очень важные и дорогие для меня люди утверждают, что видели тебя с Филиппом. Они никогда не заставляли меня в них сомневаться, и я доверяю их мнению. Скажи, пожалуйста, правду, Элен.
– Я… я не знаю, что там видели твои многоуважаемые люди, но это всего лишь слухи. Кто-то очень не рад моей компании и распускает их, чтобы мы с тобой поругались. – Ее голос стал напряженным, почти истеричным. Кристоф чувствовал это, понимая, что идет верной дорогой.
– Вас видели вместе. Неоднократно. В том числе слуги, в те дни – после катастрофы на Ла Манше, где я мог погибнуть. Ты… так быстро решила найти мне замену или нужен был хоть кто-то? Я заслужил правду, Элен.
– Правду?! – Эти слова очень задели Элен, и сдерживаться она больше не могла. – Знаешь, что отличает Филиппа от тебя? Он дает, а не требует. Не докапывается до мелочей, а принимает меня. Он чувствует и дарит эти чувства, а не заботится о том, как он будет держать лицо на людях. Он сильный и не боится быть слабым рядом со мной, потому что доверяет. Это такое очень непонятное тебе сейчас слово. Потому что ты доверяешь только каким-то своим друзьям, а не мне! Он настоящий талант. Я была на презентации его книги, и она просто потрясающая. Его работа заслужила того, чтобы получить всеобщее внимание. А что сделал ты? Чего ты добился, сидя в своем поместье, таращась в ноутбук целыми днями?
– Я просто написал один роман, Элен. Тот самый, который совсем недавно презентовал Филипп.
– Что ты несешь, ты не способен написать что-то внятное. Постоянно прячешься за
