Умирая, пираты надеются, что их заберут на Исла-Помме[11], остров, весь сделанный из сокровищ. Песок на берегах – золотой. Вода сделана из связанных вместе сапфиров. В кружках никогда не заканчиваются напитки. Солнце не обжигает кожу. Звери не кусаются.
А кому-то даже везёт попасть на Исла-Помме, когда он ещё жив. Говорят, когда нужда достаточно велика, остров появляется в море и предлагает сделку тем, кто достаточно отчаялся, чтобы согласиться.
Однажды у пирата утонула жена, и он так по ней скучал, что ему явился остров Исла-Помме и предложил вернуть её. Пират, не колеблясь, подписал договор кровью, привязав к нему свою жизнь. Он снова встретился со своей любимой, но за это пришлось заплатить.
Пират должен был вернуть морю жизнь, отобранную у него.
И, когда у пирата и его жены родился ребёнок, океан потребовал вернуть долг.
Пираты по-прежнему ищут этот остров – рай земной, который не всегда требует смерти. Хотя чаще всё-таки приходится поплатиться жизнью. Остров показывает человеку то, чего он больше всего хочет, искушает его, уговаривает взять.
Но в обмен ты должен будешь дать нерушимую клятву.
17
Ходящая по снам
Тор, Мельда и Энгль говорили, пока не встало солнце, и на палубу, хмурясь, не выбрался капитан Полубак.
– Из-за вас троих мы потеряли самые важные для красоты часы сна, – сказал он и показал на глаза – под ними образовались впечатляющие фиолетовые синяки. – Нет, вы только посмотрите на них! Посмотрите! – Он подошёл к ребятам, нагнулся и приложил руку к уголку рта. – Ну так чего, ихтиандра за борт, ага?
Мельда сердито посмотрела на него.
– Значит, вторые шансы можно давать только тебе, да?
Капитан Полубак выпрямился.
– Вторые шансы? Вы её и так не любили, а теперь собираетесь просто взять и простить?
Мельда невесело усмехнулась.
– Простить? Нет. Но, признаюсь, если в последний раз она нам не врала, то я её понимаю. – Она вздохнула. – Ради моих братьев я готова на всё.
– Мне кажется, она говорит правду, – сказал Тор. Мельда повернулась к нему. – Когда она держала в руке компас, он привёл её в Перлу. И мне кажется, это не потому, что она не могла сосредоточиться на жемчужине. По-моему, компас вел её к брату.
Энгль кивнул.
– К брату, которого потеряла. Логично звучит, ага.
Капитан Полубак тихо присвистнул.
– Вот и ещё один повод отправить её подальше! Она чуть не привела вас прямо в лапы к врагам! Ох, если бы не наши стрелы…
Они долго спорили и в конце концов пришли к выводу, что Веспер доверять нельзя – какими бы ни были её намерения. Если придётся выбирать между ними и братом, она точно выберет его.
Тем не менее бросить её здесь, так далеко на севере, – всё равно что приговорить её к смерти. Так что они решили действовать осторожно и внимательно за ней наблюдать.
– Решено, она останется на корабле, – сказал Тор.
Капитан Полубак покачал головой.
– Ты ещё поплатишься за свою доброту. Всегда так бывает. Все, абсолютно все и всегда думают только о себе. – Он фыркнул. – У нас даже нет эмблемы прорицателя, но мы и то всё понимаем! Одно мы вам скажем: если вы хотите предсказать, что человек захочет сделать дальше, просто подумайте о том, чего ему больше всего хочется. Он сделает что угодно, если это приблизит его к желаемому. – И он ушёл, бормоча под нос: – Может, ещё будем добры к вору, который чуть не снёс нам голову? Или к морскому чудищу, которое хотело откусить нам руку?
Тор сотворил завтрак, чтобы Полубак хоть ненадолго замолчал. Один поднос он создал прямо в каюте Веспер, не ожидая, что она выйдет на палубу.
Но, как ни удивительно, она вышла – как раз когда все поели.
Она с очень серьёзным лицом раскрыла оберег-раковину. Карта выпала ей под ноги, окрасив всю палубу в яркие цвета. Вокруг корабля по-прежнему всё было белым-бело.
– Компас изменил направление, – сказала она и протянула его остальным. Стрелка уже несколько дней показывала на север, но сейчас повернула на восток.
Тор посмотрел на карту, ища хоть что-нибудь в восточном направлении. Обнаружилось, что если они поплывут на восток, то смогут добраться лишь до одного места.
До самой северной оконечности Острова Эмблем.
Наконец-то у них появился пункт назначения.
По спине Тора пробежал холодок.
