Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 57
Конечно, мы могли бы сделать так, чтобы они медленнее набирали скорость, но тогда они не смогли бы снижаться достаточно быстро, чтобы маневрировать. И, во-вторых, этот инфразвуковой луч, разработанный лассанами, убил бы человека из плоти и крови при первом же попадании в него. Что нам нужно для такого рода войны, так это супермены в физическом смысле. Я не хочу делать таких высокомерных заявлений, как то, что американцы лучше других людей, но так случилось, что мы единственные, кто подвергся этой механической переделке, и мы единственные люди в мире, которые могут выдержать это испытание. Вы просто должны позволить нам сделать все, что в наших силах. На самом деле, возможно, для вас было бы лучше вернуть армию и оставить нас сражаться в одиночку. Чем больше военных будет у нас здесь, тем больше нам придется отвлекаться на их защиту.
Генерал был вынужден согласиться с первой частью этого заявления, но он доблестно отказался бросить американцев, хотя и отослал людей, войска и оружие, которые стали бесполезными в этом новом виде ведения войны. Но он настоял на том, чтобы сохранить силы для управления заводами, которые поставляли американцам их материалы, и лично остаться с ними.
Но оставалось всего четырнадцать механических американцев – достаточно, чтобы управлять тремя Мониторами.
Но однажды, когда сияющий новизной "Монитор II" стоял на рампе с установленными прожекторами, Герберт Шерман стремительно пересек летное поле, размахивая листом бумаги.
– Я понял, – закричал он, – я понял! Я знал, что получил от этих лассанов кое-что об электричестве, чего раньше не знал, и теперь я знаю, что это такое. Смотрите!
– Радио? – спросил Бен.
– Нет, прочти это, – сказал Шерман. – Радио исключено. Но это в тысячу раз лучше.
Он протянул листок Бену, который с минуту серьезно рассматривал лабиринт цифр.
– Теперь предположим, что вы интерпретируете это, – сказал он. – Я не умею читать по-китайски.
– Олух. Это формула электрического устройства, о котором я говорил.
– Да. Ну, давай, выкладывай.
– Что ж, полагаю, мне придется объяснить, чтобы даже ваш ограниченный интеллект понял суть… В нашем черном ящике мы расщепляли атомы свинца на положительные и отрицательные заряды. Мы использовали положительные, а затем просто высвобождали отрицательные. Эта штука будет использовать и то, и другое, и даст нам отличное новое оружие.
– Смотрите, отрицательные заряды подойдут для нашего гравитационного луча так же хорошо, как и положительные. Они создадут избыток отрицательных электронов вместо избытка положительных протонов в объекте, в который мы попадаем, и вызовут атомный распад. Это точно такой же гравитационный процесс, но другой. Теперь это дает нам кое-что еще, что можно сделать с положительными частицами.
– Вы знаете, что такое лейденская банка? Одна из тех вещей, которые вы заряжаете электричеством, затем прикасаетесь к кончику, и бац, вы получаете удар током. Что ж, этот метод превратит Монитор в суперлейденскую банку. Каждый раз, когда он запускает гравитационный луч, положительные заряды будут помещаться в его корпус, и вскоре он сможет заряжаться зарядом, который выбьет вам глаз, когда его выпустят.
– Как это? Я знаю, что внешняя сторона Монитора покрыта свинцом, как и внешняя сторона лейденской банки, но какая тут связь?
– Ну, это так. Когда вы заряжаете лейденскую банку, заряд находится не в обшивке, а в стекле. Теперь в мониторе много стали, которая выдержит заряд так же хорошо, как и стекло. Как только она включит гравитационный луч, эти нити будут заряжать ее оставшимися положительными частицами, пока она не замычит. Понимаешь?
– И поскольку Земля все время накапливает много отрицательного потенциала, все, что вам нужно сделать, это зажать птичку между собой и землей, а затем отпустить ее?
– В этом и заключается идея. Это создаст огромный разрядник, и то, что находится между нами и землей, получит искру. Поразите их вспышкой искусственной молнии. Мы будем использовать световой луч в качестве проводника так же, как и гравитационный луч.
– Звучит заманчиво, но я хочу увидеть, как вращаются колеса. Как вы думаете, какой потенциал вы можете создать в "Мониторе"?
– Что ж, давайте посмотрим. У нас есть две пластины девятидюймовой стали… вольт на кубический дюйм… на кубические дюймы… Елки-палки, посмотрите, что это значит – более одиннадцати миллионов вольт! Это, конечно, теория. На практике будет некоторая утечка, и у нас не будет времени создавать такой большой отрицательный потенциал каждый раз, когда мы стреляем, но если мы накопим хотя бы половину этого, у нас будет довольно мощный заряд молнии… Питерсон, подойди сюда. Я хочу, чтобы ты кое-что изменил на этой барже.
"Монитор II" стоял на рампе, на которой когда-то находился ее старший брат, его внешнее свинцовое покрытие тускло мерцало в лучах утреннего солнца. Тут и там, вдоль ее сияющих бортов, были расположены иллюминаторы, через которые ее экипаж должен был наблюдать за ходом сражения. На носу корабля горел прожектор того же типа, что и на предыдущем Мониторе. Но на этот раз прожектор был окружен живой изгородью из блестящих серебряных точек – разрядного механизма для вспышки молнии. На корме, вместо отверстия, проходящего прямо в корабль, была плотная переборка, через которую проходили соединения для гравитационного ракетного механизма. Как заметил Шерман, "Если эта молния принесет нам хоть какую-то пользу, мы должны превзойти нашего противника, а эти лассанцы построили машины, которые совершали межпланетные перелеты. Мы должны сделать эту лодку герметичной, чтобы при необходимости мы могли следовать за ними до самого Ригеля".
Было решено, с учетом других Мониторов, которые строились, сделать пробный рейс второго ракетного крейсера также учебным, с Бивиллом и Йошио, заменившими Мюррея Ли и Глорию в его экипаже. Они забрались внутрь; зрители расступились, и с оглушительным грохотом взрывов и облаком желтого газа второй Монитор погрузился в синеву.
– Куда мы направимся? – спросил Шерман, когда корабль пролетел над равнинами Нью-Джерси.
– Какую скорость она развивает? – спросил Бен Руби.
– Я точно не знаю. У нас не было времени изобрести и установить надежный датчик скорости. Но… – он взглянул на карту перед собой, затем через окна на окружающую местность. – Я бы сказал, что не намного меньше восьмисот в час. Это улучшенное окно, несомненно, увеличивает скорость. Я не даю кораблю всего, что он выдержит.
– Если у вас такая скорость, почему бы вам не посетить Чикаго? – спросил Бивилл. – Австралийцы продвинулись только до Огайо, и там может быть несколько человек.
– Блестящая мысль, – заметил Шерман, поворачивая нос судна на запад. – Никто не знает, что мы найдем, но в любом случае стоит посмотреть.
На некоторое время в каюте воцарилась тишина, пока ракетный корабль
Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 57
