Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 54
моего совета. Прекрасно выглядите!
Да, ради праздника никто не пожалел сил на свою шубку. Все работали самым добросовестным образом, вылизывались не меньше получаса, укладывали шерстинку к шерстинке.
– Замок полагается на вас. Мы не сомневаемся, что вы поддержите его честь. Не нарушайте этикет. Сегодня вечером вы представляете не только себя и свою семью, вы представляете замок Каслкотц.
Юные коты приблизились к ярко освещённой площадке, где пестрела толпа и слышался шум разговоров.
По краям виднелись конусы палаток на случай, если к празднику надумает присоединиться дождь. Не забыты были ни пни-буфеты со вкусной едой, ни удобные пни-когтеточки. По газонам ходили бродячие жаровни. При необходимости гости могли погреться возле них. По-осеннему голые деревья светились цветными гирляндами. Играла тихая, приятная и ласкающая слух музыка.
– Почётные гости уже прибыли, – сообщила Мирра. – Вон там – видите? – архонт Зозим.
Деликатным движением головы она указала на сиамского кота, исполненного важности. Он озирал всех и каждого с таким спесивым видом, будто вокруг были одни очёски шерсти в линьку, а не коты.
Рядом с сиамским аристократом сидели два представителя семейства коратов. Кораты – старинный почтенный род, славящийся талантливыми котами-магами. Над головой архонта Ковен заметил три парящие металлические сферы.
«Механиматическая защита», – догадался он.
– Если вы не в курсе, архонт – градоначальник Ар Руна.
О существовании великолепного города магов Ар Руна знали все. Он носил имя знаменитого кота, своего основателя. Его подвиги на поле битвы воспевали в легендах. Герой также основал множество других городов-крепостей для защиты континента от чудовищ.
Ар Рун преданно служил кошачьей цивилизации. Благо соплеменников было для него на первом месте. Ар Рун – воплощение чести, мощи и доброты.
– Архонт уже много лет оказывает замку Каслкотц поддержку, не только финансовую… А там вы видите…
Наставница добрых десять минут издалека знакомила своих подопечных с наиболее значительными персонами. Абиссинская кошка говорила о них с нескрываемым восхищением, подробно описывала их заслуги. Учёная многомудрая дама редко покидала замок, и чувствовалось, что она искренне рада гостям.
После её вступительной лекции школяры разбрелись кто куда.
Ковен почувствовал себя неуютно.
Впервые он видел в замке котов и кошек из внешнего мира. Что они подумают о его чешуе? О протезах? Увидят и догадаются, что он туполап? Осудят так же прямо и безоговорочно, как Дареза?
Ковен жался поближе к друзьям, надеялся стать как можно более незаметным.
– Не беспокойся, Ковен, – шепнул ему тихой мелодией Лексиос, догадавшись о его опасениях. – Все слишком заняты, чтобы замечать особенности других.
Друзья устроились неподалёку от буфета, дожидаясь своей очереди к угощению. Ковен держался в стороне ещё и потому, что Черномордик капал на всех из своего шара.
– Брайна! – удивлённо окликнула подругу Сирения десять минут спустя, увидев ту с горой плывущих рядом с ней лакомств. – Как ты добралась до буфета? К нему же не подступиться!
Брайна ответила ей таким же удивлённым взглядом.
– Обыкновенно. Сказала, что у меня полно блох.
– Что-что у тебя? – в ужасе переспросил Ковен, не забывавший ни на секунду о престиже замка.
– То, что слышал. Не беспокойся, я говорила это только нашим, а не гостям. Никогда бы не подумала, что подмастерья такие трусы. Просто смешно.
– Брайна…
– Что? – ангорская кошка повернулась к Лексиосу. – Хочешь, чтобы я поделилась добычей? Зря. Я и сама с ней справлюсь. К тому же… Я взяла далеко не всё, что хотела. Автоматон за буфетной стойкой косо смотрел на меня. У него явно проблемы со зрением.
– Я не о еде! Кушай на здоровье! Хотел спросить, знаешь ли ты вон того кота? С тех пор как ты к нам подошла, он с нас глаз не сводит. Думаю, он смотрит только на тебя.
Брайна посмотрела туда, куда указывал Лексиос.
– Нет, не знаю.
– Смотри, он направляется к нам.
– А я хочу есть!
– Он уже близко.
– Ничем не могу помочь.
Брайна вгрызлась в запечёный паштет.
– Добрый вечер, Брайна, – вежливо поздоровался гость, изящно склонив голову.
Это был величественный лесной кот. Левая сторона морды чёрная, а правая – рыжая, почти оранжевая. Цвета неравномерно переходили один в другой по всей шкуре.
– Моб-ый.
Крошки каскадом посыпались с усов Брайны, когда она повернулась к подошедшему и тоже изящно поклонилась. Черномордик молниеносно выскочил из шара, широко открыл рот и ринулся на землю. Работая как маленькая метёлка, он принялся подбирать в траве все крошки.
Кот, глядя на него, улыбнулся.
– Счастлив увидеть вас снова, – продолжал лесной кот. – Мы встречались с вами четыре года назад во дворце ваших родителей.
«Брайна жила во дворце?»
Ковен никогда не задумывался о том, какое место занимала их подруга в иерархии ангорских кошек. Не последнее, это точно.
– Я ваш двоюродный брат, Фигаро. Вы меня не помните? Вы были совсем юной, когда мы познакомились.
– Очевидно.
Как только речь заходила о её семье, Брайна сразу же занимала оборонительную позицию.
– Призванный вами Зародыш очарователен, – прибавил Фигаро, желая разрядить атмосферу. – Признаюсь откровенно, что мой, когда я учился в этих стенах, был далеко не так хорош.
Пушнис, чувствуя себя в полной безопасности между лапами Брайны, раскрыла глазки и ласково на него взглянула.
– Спасибо. Чем могу помочь?
«Как всегда, прямо к цели», – подумал Ковен.
К счастью, прямота не являлась нарушением этикета.
– Боюсь, вы забыли, так что я вам напомню: я аргонавт.
У Сирении приоткрылся рот.
– Мне необходимо поговорить с вашим братом об одном крайне важном деле. Видите ли, я только что вернулся из длительной экспедиции и…
– Что за дело?
– Не уверен, что вы способны…
– Вполне способна.
Друзья Брайны знали, что она не только способна, но и крайне любопытна.
– Речь идёт об открытии, которое я совершил на востоке, неподалёку от берегов Туманного моря, – сказал лесной кот.
У Сирении ещё шире открылся рот. Туманное море находилось рядом с Затерянными и Забытыми землями, которые так её интересовали.
– Не могли бы вы мне помочь переговорить с вашим братом?
Кивком головы он указал на тигра, который возвышался над всеми присутствующими и был занят, судя по всему, серьёзным разговором с архонтом.
– Вы обратились не по адресу, – сухо сказала Брайна. – У нас с братом натянутые отношения. И я никак не смогу вам помочь, тем более в такой день. А сейчас, извините меня, я занята. Мне предстоит съесть всё, что вы видите на этом блюде.
Фигаро выглядел обиженным и недовольным.
– Конечно, конечно. Приношу свои извинения. Оставляю вас, наслаждайтесь праздником.
Он развернулся, сделал несколько решительных шагов и смешался с толпой.
– Твой двоюродный брат – лесной кот? – удивился Лексиос.
Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 54
