лошадь по шее.
Ариадна развернула своего Ржавого на месте, чтобы осмотреться вокруг.
– Наш отель вон там, – указала она рукой. – Если поедем в том направлении, то, может быть, сможем увидеть валун, а если повезет, то и остальных найдем.
Я посмотрела на Надию, и она пожала плечами. Все верно, другого-то плана у нас все равно не было.
Некоторое время мы ехали по дороге вдоль озера, а затем Надия воскликнула:
– Вон там!
Я, прищурившись, посмотрела сквозь дождь в ту сторону, куда она показала. Вроде бы там действительно что-то виднелось, но что именно, я так и не поняла.
– Это точно тот самый камень? – спросила я.
– Похоже на то, – ответила Ариадна, прикрывая глаза приложенной ко лбу козырьком ладонью.
Я неохотно повернула Тень в сторону леса, и мы направились к этому… как там сказала Ариадна? Эротическому булыжнику. Честно вам признаюсь, неспокойно было у меня на душе. А что, если мы сами сейчас лезем к черту в пасть? Что, если тот грохот действительно был выстрелом? Если да, то кто стрелял? Случайно оказался рядом с нами или нарочно хотел испугать наших лошадей?
Ну, что сказать… Да, я боялась, но продолжала ехать вперед. Во-первых, нам обязательно нужно найти Айви. Во-вторых, необходимо узнать, что там с миссис Найт. Быть может, ей требуется помощь.
Подъезжая к камню, мы еще издалека услышали громкие, возбужденные голоса, но когда выехали на полянку, нашим глазам открылась картина, которую мы никак не ожидали увидеть.
Миссис Найт сидела на земле, как-то неловко, неестественно держа одну руку. Лицо у директрисы было перекошено от боли. Рядом с ней на коленях стояла миссис Хант.
Айви я не увидела, но кое-кто из наших здесь был. Девочки спешились, привязали своих лошадей к деревьям, а сами собрались вокруг Розы, привалившейся спиной к валуну.
Она сидела и трясла головой, и я не могла понять, что блестит у нее на щеках – капли дождя или слезы.
– Эй! – крикнула я. – Отойдите от нее!
Но они то ли не послушались, то ли просто не услышали меня за шумом дождя.
– Это все ты! – визжала Элси. – Это ты что-то сделала с лошадьми, ты! И с седлом миссис Найт тоже. Не могло ее седло просто так взять и соскользнуть! А кто его надевал на лошадь? Ты надевала!
Роза безмолвно шевелила губами, непрестанно повторяя «Нет! Нет! Нет!». Ясное дело, необходимо было ей помочь, но для этого мне нужно было каким-то образом слезть с лошади.
– Ты наверняка сама лошадей испугала, ненормальная! – это вступила Кассандра. Прозвучала ее сольная партия.
– Бесноватая!
– Сумасшедшая!
Я уставилась на землю. Казалось, она находится где-то далеко внизу, сто километров падать до нее по воздуху. А на земле грязь, из-под которой повсюду торчат камни. Я попыталась вспомнить, как нас учили прыгать с высоты, но голова совершенно не желала работать, то ли от холода, то ли от дождя, не знаю. Я взмахнула одной ногой, перенесла ее за спину и неуклюже скатилась с лошади, сильно ударившись при этом о седло грудью.
Теперь нужно привязать Тень, я знала, только времени у меня на это не было. Я бросила свою лошадь на попечение Ариадны, а сама бегом помчалась к валуну.
– Эй, ты! – крикнула я и, не размениваясь на пустые разговоры, схватила Элси за свитер и рванула ее назад.
Та развернулась и толкнула меня в грудь, вышибая из моих легких последние остатки воздуха.
– Не притрагивайся ко мне! – завизжала она.
– Я говорила вам, чтобы вы оставили Розу в покое?! – прохрипела я. – Говорила! Теперь получай!
И я, в свою очередь, толкнула Элси в грудь, да так удачно, что она потеряла равновесие и плюхнулась в грязь.
Прогремел гром – было похоже, что мне аплодировали небеса. Я решила разобраться с Элси до конца, но Кассандра перехватила мою занесенную руку, а кто-то из девочек обхватил меня сзади за ноги.
Яростно стряхнув их всех с себя, я не стала продолжать возню с Элси и рванулась назад к камню. Роза по-прежнему прижималась к нему спиной и всхлипывала. Я встала рядом с ней, тяжело дыша и пытаясь восстановить сбитое дыхание.
– Роза не имеет никакого отношения к тому, что здесь случилось! – крикнула я, как только отдышалась. – Это был несчастный случай!
– Но это она дала миссис Найт того вороного коня, – продолжала настаивать Кассандра. – А теперь у нашей директрисы, наверное, рука сломана. Эту чокнутую вообще нельзя было брать в поездку!
Я метнула взгляд на противоположный край поляны, туда, где сидела миссис Найт. Вокруг нее хлопотала миссис Хант, и обе они, похоже, не замечали того, что происходит возле валуна. Не до этого им было.
– Так, по-вашему, это Роза испугала лошадей? И чем же это она так грохнула, хотелось бы знать? – парировала я. – И разве Роза не была в это время здесь же, у камня, вместе со всеми нами?
– Не знаю, что она сделала и как, – сказала Элси. Она выбралась из грязи, поднялась на ноги и сделала угрожающий шаг вперед. – Но в этот раз выйти сухой из воды мы ей не позволим!
– Для начала вам придется иметь дело со мной! – Тут я обвела взглядом других девочек. Они стояли вокруг нас, смотрели, и никто не произносил ни слова. Возможно, они и не нападали на Розу сами, но и старостам не мешали это делать.
А вот Элси повела себя иначе. Она бросилась на меня, оттолкнула в сторону, да так сильно, что на этот раз уже я плюхнулась на грязную землю, звонко приложившись при этом к камню надетой на мне каской.
Я попыталась встать и всыпать ей по первое число, но внезапно у меня закружилась голова, поляна поплыла перед глазами…
– Скарлет! – издалека, словно с луны, долетел до меня голос Ариадны.
Я беспомощно наблюдала за тем, как Элси и Кассандра хватают Розу за руки и тянут к себе, а она вырывается, хочет крикнуть, чтобы привлечь к себе внимание учительниц, но голос ее подводит, не звучит…
– Эй, – медленно и злобно процедила Элси. – Она никогда не показывала нам свой медальон. Может быть, теперь попросим ее сделать это?
Она протянула свою лапу, и тогда Роза закричала, да так громко, так пронзительно, что Элси и Кассандра невольно выпустили ее и зажали уши ладонями.
В тот же миг, расколов пополам черное грозовое небо, сверкнула ослепительная белая вспышка.
Я все еще лежала в грязи, а Роза повернулась, стремглав побежала прочь и исчезла с глаз, ни разу даже не обернувшись.
