пока не найдет.
Но противное ощущение чего-то нехорошего, отдающего горечью, сжимало грудь тисками. Нужно было спешить.
Мужчина пробирался по следу Мелины. Его было едва видно, все же она была хорошо обучена. И это очень сильно съедало время, которого и так не было. Только в одном месте было заметно, что девушка, видимо, устав, отдыхала.
Инквизитор остановился и снова прислушался к себе. Тишина. Как будто истинную отрезали от него. Это заставляло нервничать.
След окончательно прервался у реки. Было непонятно, то ли Мелина перешла ее вброд, то ли прошла по воде дальше.
Инквизитор выругался. Солнце уже село за горизонт. По земле пополз вечерний туман. Куда? Теперь становилось ещё сложнее. Лорд Герберт спустился ниже по течению, но так и не заметил следов. Оставался один вариант: вброд.
Но решилось все раньше. Инквизитора снова накрыло волной жара и отчаяния. Теперь он точно знал, где Мелину искать. Он тронул артефакт и тут же оказался на поляне, залитой лунным светом.
На земле лежала без движения Мелина, а над ней возвышалась герцогиня.
Глава 55. Спасение
Герцогиня прижала меня к земле магией и убрала хлыст.
– Это нам сейчас будет мешать, – она достала из складок юбки пузырек. – Открой ротик, голубушка.
Мадам Олейна склонилась надо мной с грацией, которую я от нее явно не ожидала. Я плотно сжала губы и отвернулась. Но она поймала мой подбородок двумя пальцами и больно сжала.
– Нет, милая, ты выпьешь это, а потом просто не поймешь, что произошло. Это не больно, обещаю, – елейным, до тошноты противным голосом сказала герцогиня, еще больше снизив мое желание открывать рот.
Женщина поборолась со мной еще немного, а потом с размаха ударила меня рукой по лицу. В ушах зазвенело, перед глазами поплыли цветные круги, а во рту появился соленый вкус крови.
– Не хочешь по-хорошему, будем как обычно. Но помни, я хотела сделать как лучше!
Герцогиня поднялась и свела запястья вместе. Они стали светиться ярче, а мне показалось, что во все мое тело, в каждый его миллиметр воткнулись раскаленные иглы. Внезапно все резко прекратилось.
Я, тяжело дыша, сфокусировала взгляд на силуэте герцогини.
– Что за… Какая же ты дура! – выплюнула в негодовании мадам Олейна. – Ты ноги раздвигаешь, а мне лишние хлопоты!
Я опешила от такого заявления. Зато четко ощутила, как внутри меня снова начинает зарождаться огненный шар. Понятия не имела, что это такое. Но, похоже, это что-то защищало меня, как в том случае с наемниками.
Решила разобраться с этим позже. Я просто почувствовала его, попыталась ощутить, можно ли им управлять.
В это время герцогиня нависла надо мной и занесла руки над моим животом, растопырив пальцы. Огонь внутри стал жарче. Показалось, он даже стал обжигать.
Но тут мадам Олейну будто бы снесло с меня, а сила, припечатывающая меня к земле, ослабла. Я, преодолевая тошнотворное головокружение от пощечины, резко встала. И чуть сразу же не упала.
Меня подхватили горячие руки и окутал запах, который я узнала бы из тысячи.
– Я тебя больше никуда не отпущу, мышонок. Даже не пробуй убежать, – прошептал мне в макушку инквизитор.
Я отчаянно всем телом прижалась к нему и почувствовала, как из глаз сами собой льются слезы.
– Никуда больше не побегу. Только не оставляй меня, – зарывшись лицом в его грудь, пробормотала я.
Кажется, что вот она. Точка, куда я так стремилась. То, чего я так долго искала. Только совсем не там.
Злорадный смех герцогини разрушающим смерчем врывается в этот момент. Она вскинула руку, с ее пальцев сорвались два черных шара. Инквизитор, почти не двигаясь, выстроил защитный кокон, стенки которого буквально впитали долетевшую до них темную магию.
– Не сходи с этого места, – тихо произнес мне на ухо инквизитор. – Ты обещала больше не сбегать.
Лорд Герберт повел плечом, сконцентрировал свой взгляд на герцогине и… вышел из защитного кокона. Я дернулась за ним, но поняла, что стенка меня не выпускает. Как же так?!
Инквизитор и герцогиня на расстоянии нескольких шагов кружили по поляне друг вокруг друга, периодически обмениваясь заклинаниями. Причем мадам Олейна использовала черную магию, а инквизитор – самые простые заклинания, которыми пользуются и слабые маги, и сильные в самом начале обучения.
Герцогиня легко их отражала. Возможно, не такой сильной стеной, как та, что защищала меня, но все же достаточной, чтобы она могла чувствовать себя в безопасности.
Инквизитор же ни разу не воспользовался магией огня. Как будто ее у него не было. Он выглядел как затаившийся хищник. Я видела в основном только его силуэт в свете луны. Но даже этого было достаточно, чтобы оценить грацию и пластику, с которой он двигался.
В какой-то момент инквизитор пропустил шар мадам Олейны. Он схватился за плечо и припал на одно колено.
Я вскрикнула и ударила рукой по стенке защитного кокона. Герцогиня в очередной раз пафосно рассмеялась.
– А говорят, что Главный инквизитор никогда не проигрывает! – ехидно ухмылялась она.
В ее руке мерцал темными переливами большой магический шар. Инквизитор не двигался с места, не поднимал головы и едва качался из стороны в сторону, будто и так держался из последних сил.
Собственное бессилие душило, заставляло меня метаться по кокону, словно зверь в клетке. Такого просто не может быть. Он не может ей так глупо проиграть. Проклятье! Где его огненная сила?
Одновременно с этим мой внутренний огненный шар все больше набирал силу. Он будто подпитывался от эмоций и желания помочь лорду Герберту.
– Что, инквизитор, не хватает тебе силенок на два щита? Теперь тебе стоит выбрать: продолжить защищать свою постельную игрушку или защитить себя!
Герцогиня вытянула руку, чтобы выпустить свой шар.
– Ричард! – вырвался мой крик вместе с внутренним огнем.
Он не нанес герцогине заметного урона, зато поджег ее платье. Она отвлеклась, завизжала, и выпущенный шар полетел куда-то мимо.
Инквизитор резко поднялся. В его руке мелькнула огненная цепь, она полетела на герцогиню и крепко стянула ее. Сразу же после этого лорд Герберт снял с мадам Олейны браслеты и подвесил их в воздухе в чем-то, напоминающем мыльный пузырь.
Герцогиня тяжело осела на пол. Показалось, будто у нее резко отобрали всю энергию.
Стена, отделяющая меня от окружающего мира, исчезла, и я кинулась к инквизитору. Первым делом я осмотрела плечо, в которое попала герцогиня. Если это была темная магия, то, возможно, срочно нужен был нейтрализующий артефакт.
Я отодвинула в сторону рубашку, но под ней все было чисто! Ни малейшего намека на
