снаряд обогнал выстрел и ослабил щит. Алый импульс угодил в плечо заоравшему человеку. Бутылочка выпала практически у него изо рта. А виверна тут же накинулась, выжимая из себя остатки сил и прося у меня добавки.
Увы, я не мог щедро делиться силой. Рядом на землю что-то упало, и я вновь обратился теневой дымкой. Как оказалось, бросили газовую гранату, причём состав фонит магией и все кусты рядом немедленно сгнили.
— Выходи, трус!
— Как скажешь, — усмехнулся я, появившись рядом.
Аура ужаса.
Меч, покрытый зелёной дымкой, лязгнул об алое лезвие, а когтистая лапа дотянулась до руки замешкавшегося одарённого. Для человека нет ничего страшнее силы, уничтожающей всё сущее. Он инстинктивно понимал, что я могу уничтожить его душу, и это дало мне секунду.
Мага покрывала опасная аура. Касание голой рукой чревато серьёзными ранами, но мне она никак не помешало парой движений отправить его на землю. Энергетический клинок вошёл в сочленение брони в районе бедра, окончательно сбивая концентрацию. Жаль, пропускать стихию разрушения через это оружия нельзя — от столь жёсткой силы оно моментально сломается.
Вместо этого я быстро коснулся его груди и призвал силу равновесия.
Печать.
Мужик сопротивлялся, но моя сила потекла внутрь его души, мешая работе нехитрого дара и, как ощутил, пяти посредственных колец. Хотя там нашлось ещё что-то.
Чешуйка тоже справился с усыплением раненого криоманта, хоть и пришлось снабжать его энергией.
Пока происходила борьба, я потянулся к аварийным рычажкам для снятия шлема, но чувство энергий и интуиция забили тревогу. Я отпрыгнул, усилив барьеры. Нечто в пространстве души лидера вспыхнуло.
Недалеко от рычажков шлема из доспеха с громким лязгом выстрелили десятки тонких игл, а по покрову мага потекли молнии, озарив лесок голубыми электрическими дугами.
Какая интересная техника. Он как будто хранил в душе одноразовый заряд магии, активируемый в обход дара. Судя по стону, метод болезненный.
— Убью… выпотрошу…
— Это вряд ли, — спокойно сказал я, уклоняясь от ничтожного огненного шара, посланного встроенным в наруч артефактом. Печать сопротивлялась его силе, забирая мою энергию. Из раны на его ноге хлестала кровь. Впрочем, всё слабее: должно быть в доспехе инъектор с алхимией.
Я подобрал выроненный лидером меч и, напитав его силой, вогнал в другую ногу.
Когда дерёшься с бронированным солдатом, главное искать слабые места. Чем доспех дороже, тем их меньше. А этот явно кустарно ремонтировали.
Наконец удалось угомонить одарённого и вытащить из доспеха, убедившись, что на родственника Соколова он не похож. Обычная непримечательная бандитская рожа со шрамом. Пара ударов и ливень быстро привели его в чувство.
— Да я тебя… м-м-м! — он замычал, когда я закрыл ему рот ладонью.
— Давай минуем стадии отрицания, торга и гнева. На них нет времени. Ты обречён сдохнуть. В муках или быстро — зависит только от тебя, — другой рукой я коснулся его живота и пустил ручеёк разрушения, от которого пленный забился в конвульсиях. Около десяти секунд я продолжал пытку, прежде чем задать первый вопрос. — Кто тебя послал и зачем?
— Барон… ты украл его жемчужину.
Я присвистнул.
— То есть так это называется, когда какая-то крыса захотела наложить лапу на чужое, а ей не позволили?
— Если убьёшь меня… на тебя откроет охоту весь город. Или ты сможешь купаться в роскоши. Соколов слабак, зачем он тебе?
Нет, всё же стадию торга мы не минули… Однако у меня есть идея — очень хорошая, на мой взгляд. Чешуйка, иди сюда и выгляди пострашнее, как дракон… ладно, как виверна!
На моё плечо села теневая рептилия, видимая в свете фонарика валяющегося неподалёку автомата. Я наклонился ближе, к самому уху мага смерти. Аура ужаса вновь включена, когтистая лапа сжалась на его горле, так что ониксовые когти до крови укололи кожу.
— Весь город? Ты считаешь, что архидемон боится каких-то мошек? Ничтожный человечишка, моё терпение на исходе. Я сожру твою трусливую душонку, если услышу ещё хоть одно лишнее слово.
О да, работает. Видимо, граф Пламенев предупредил о «призыве и побеге архидемона» и до них дошла информация. А я появился в то же время, покинув копья Титана. Два и два сложить не трудно.
Такого первородного ужаса в глазах человека я ещё не видел.
Видимо, вспышек света в лесу не заметили — спасибо плотным зелёным кронам деревьев и ливню. Мне выложили многое о масштабе деятельности. Так что барона Казанцева впору было называть основным кандидатом на роль серого кардинала Пскова. Впрочем, у него однозначно были сильные покровители. Кто точно — неизвестно.
В ночные клубы Старого Пскова ходить не стоит: рэкет во весь опор, полиция куплена, чтобы смотреть не туда и камеры в нужное время были на обслуживании или система зависала.
Пленный слил местоположение пары убежищ и схронов, тонну подноготной. Рассказал, как выследили меня. Бедный таксист, я подставил его просто оказавшись рядом. Хотя убили его не только за это. Таксист не платил «за защиту», как говорят рэкетиры.
Также я видел, что мужик чего-то ждал. Возможно — подкрепления. Пару раз звонили телефоны, но Чешуйка их затыкал. Видимо решили, что спасать некого и я всё равно сбегу — лишний риск.
Получив гору информации, избавил пленных от мук бренной жизни и прихватил самое интересное снаряжение, включая доспех главаря. Пусть устаревший и хуже моего как Покровского, но модель лучше чем у напавших днём.
Из минусов — на короткий бой я потратил ощутимую часть резерва, но это не повод отказываться от изначального плана. У убитых имелись неплохие образцы оружия и скрывающее оборудование. Теневые артефакты приглушали ауру за счёт собственного заряда — полезно. Целый доспех вовсе создавал неплохое поле. Но мне он будет мешаться.
Самое полезное — нашёл специальные одноразовые энергоячейки. Небольшие цилиндрики вставлялись в порт на накопители пистолета и быстро его перезаряжали.
Испытав некоторый азарт и нагрузившись как вьючный конь, перетащил всё самое ценное к машине, ожидающей неподалёку. Фургончик с логотипом телекоммуникационной компании стоял с краю тёмной бетонки. Помня подсказки, нашёл спрятанные в нём маяки и сломал. После чего завёл и уехал.
Костюм промок, хотя меня это не смущало. Я рассчитывал, что придётся несколько километров передвигаться пешком, пока не найду транспорт, а мне его подали буквально к воротам. Правда, с извозчиками договориться не вышло.
Обогнув по внешнему краю Старый Псков, направился сразу к Копейску. Преступный Барон — побочная угроза, источник прибыли и ресурсов. А вот Назаров — проблема для публичной личности.
